1936年4月30日，广州港码头。
远处宽广的珠江面，行驶着一艘黑白红三色相间的庞然大物，头顶的三根烟囱飘着袅袅黑烟。这正是永安公主号。永安公主号主第一个烟囱后面，飘扬着一条三十英尺长的红飘带。前、左、右侧的水面上，三艘消防艇高高喷起水幕，就像仪仗队一样，拱卫在它身侧。
永安公主号的首航，遇到了雅加达屠华风暴，被耽搁在了南洋很长时间。第二次航行，更是遭遇海盗劫持，船上乘客死几十名。因此，接下来的一段时间，大明国内传言四起，说永安公主号是一艘不吉祥的船，是一艘被诅咒了的船。
三月下旬，郑氏船运公司本来还想让永安公主号跑一趟欧亚航线的，但就因为这种忌讳，在很长的时间竟然卖票都没超过三分之一的舱位，不得不取消了一次航班。也就是四月初，才勉强卖出了半数船票，开往欧洲。欧亚航线西行的红飘带奖已经让本公司的玉璁号拿了，公司就没再让永安公主号刻意破纪录。本来以永安公主号的马力，打破玉璁号的记录还是很有希望的。
但是东行的航线，红飘带奖还被别的公司保持着，郑氏船运公司一定要拿到手。永安公主号卯足了劲儿一溜狂奔，平均速度跑到30.2节，创造了欧亚航线东行平均航速的最高记录，终于如愿以偿，升起了红飘带。
……
永安公主号跟着领航汽艇，已经快接近广州港码头了。码头上人山人海，许多人都来一睹永安公主号挂起红飘带进港的壮观景象。广州港是大港，每天都有许多艘巨轮进出。但这次进港实在太特殊了。首先主角是永安公主号，作为客轮不算巨大，但却是以当今女皇陛下的公主号命名的，意义特殊。其次这艘船经历太不平凡了，处女航碰到了南洋屠华风暴，第二次又被海盗劫持，随后被驱逐舰解救，第三次，终于拿到了红飘带奖……
但更重要的，还在渔船上几个特殊乘客。这几个特殊乘客在欧洲的所作所为，已经在全世界报道的沸沸扬扬了。今天广州市民都来一睹这几个人的风采。
人群中有几个人，显得特别激动。他们伸着脖子，远远地盯着江面上的永安公主号。在他们周围，十几个记者架好了三脚架照相机，早已把他们围在中间。七八架照相机镜头都对准了其中一个年轻女子。
这名女子美丽、羞涩，微微低着头，躲避着周围人的目光，在镜头前显得非常不适。但她又不肯躲到人群后面，不肯放弃这个能够眺望客轮的位置。在她的身旁，一名十七八岁的青年兴奋至极，踮着脚尖眺望巨轮，不时地趴在她耳边说笑着什么。
他们的身后，几个便衣彪形大汉不动声色地警惕着，如电的目光在人群中扫视着，一只手插在西装口袋里。
慢慢的，巨轮靠上码头了，粗大的缆绳扔了上来，舷梯也放下来了，衣冠楚楚的乘客们开始提着箱子走下来，跟码头上接船的亲朋好友团聚在一起，拥抱握手，很快码头上就陷入了一片重逢的喜悦气氛中。
突然，舷梯上发出一声欢叫，一个穿着白纱夏装的女郎三步并两步冲下舷梯，一下子和码头上一个女子抱在一起。
“秀秀！……秀秀秀秀秀秀秀秀……秀秀！！！”
秋湫紧紧抱着秀秀，也顾不得别人的目光，一边腻腻地欢叫着，一边一左一右在秀秀的脸颊上亲着，仿佛抱着的是世界上最可爱、最招人疼的东西一样。
“……我想死你啦！！！”
周围镁光灯噼里啪啦闪起来，看热闹的人群也“哄”地一声，跟着笑起来。
……
秀秀被秋湫搂得快喘不过气来，但她心里也高兴万分，也抱着秋湫，跟她腻在一起，两个女孩笑着，都流着眼泪。
但是秀秀的眼睛却穿过秋湫的肩膀，继续向舷梯上望去，敏锐的目光搜索着，心中也愈发焦急起来。
突然，秀秀怔怔地望着舷梯上，目光跟着那个身影来到码头上，慢慢靠近，一直靠到自己身边，带着温柔、深沉的微笑，凝视着自己。
她痴痴地望着那张脸，突然面颊烧得通红，心脏嗵嗵跳起来，但泪水却像决口的堤坝一样，大量的夺眶而出。
秋湫总算感觉到了异常，放开秀秀，先是很奇怪地看着她的表情，然后转身才看到向小强。
秋湫突然明白了什么，讪讪地放开秀秀，笑嘻嘻地退到了一边。
……
向小强靠近秀秀，抑制着自己的胸中狂跳，温柔地说道：
“秀秀，我回来了。”
“嗯。”
“我走了两个多月，你一个人辛苦了。”
“……嗯。”
秀秀顿时脸上烧得不能再红，低着头，声音像蚊子一样，盯着自己的脚尖。她突然觉得喘不过气来，紧张的好像第一次见到向小强一样。
周围几十双眼睛紧盯着他们，七八架照相机镜头也都瞄准了他们，记者们屏住呼吸，拉住快门，随时准备抓拍精彩镜头。
“大人……”
秀秀抬起头来，面红耳赤地呢喃着，胸脯一起一伏。她瞥着周围的镜头，想说的话却怎么也说不出来。秀秀悄悄地一指旁边，细声道：
“……子羽也来了。”
旁边叶子羽一身陆军制服肩扛少尉军衔，雄姿英发，笑嘻嘻地望着自己。他先“啪”地立正敬礼，然后和向小强拥抱在一起。
向小强笑呵呵地拍着他的臂膀，看着他这一身军装，笑道：
“子羽，怎么样啊？”
叶子羽现在已经是陆军大学校委培生了，人民卫队选送。叶子羽终于能如愿以偿，以一个陆军学员的身份，进入人民卫队，跟着姐夫干了。陆军大学校也将是他完成高等教育的地方。
“姐夫，好得很！我现在每天都到陆大去上课，下午回司令部跟着姐姐……不，尚副官学实务，帮着处理情报，可过瘾了！嘿嘿，姐夫……”
向小强看看周围的记者，压低声音笑道：
“你小子听好了，把你弄进陆大不容易，你可得好好学，将来姐夫就靠你帮忙了！……你可别觉得你姐夫是向小强，就随便混也不用愁……你知道，有多少双眼睛在盯着咱们呢。”
“姐夫你想哪儿去了！”叶子羽笑道，“正想跟你说呢，你把我送进陆大，真是送对了！我发现我就是干军人的料！天天一块儿训练，跑步、做俯卧撑，过瘾死了！”
“光过瘾就行了吗？现在开几门课了？”
叶子羽嘿嘿笑着，伸出两只手指一比划：
“八门课，四门公共，四门专业。外文、高等数学、几何学、物理、兵制学、兵器学、弹道学、战略学。呵呵，姐夫，不是哄你，我哪一门都不含糊！”
向小强点点头，这倒相信。叶子羽也和他姐姐、还有秋湫一样，天生都是数理化尖子。要是自己，就那些什么“高等数学”、“几何学”、“弹道学”的，不要说去学，听听名字脑袋就要炸了。
向小强又跟他们介绍了三位老顾问，大家都见过面之后，便出发去乘火车。一旁的记者没拍到期待中的“精彩照片”，都“哄”地一声，跟了上去，纷纷挤到他们身边，开始七嘴八舌地采访。
但是向小强搂着秀秀，很礼貌地对他们摇摇头，同时加快脚步。身旁的几个便衣特工看到大人不接受采访，立刻挺身挡在记者前面。虽然记者有十几个，而特工只有几个，但这几个人仿佛有神奇的本事，也没动粗，就这么简单地挡一挡，十几个记者竟然谁也靠近不了向小强一行。
一行人就在广州港内的火车站上车，北上返回南京。
……
向小强从2月23号乘永安公主号离开大明，到4月30号又乘永安公主号回到大明，共68天，正好两个月零一周。
期间行程两万公里，绕过半个地球，两次干预终止了屠华风暴，并参与、见证了明、荷短暂的南洋战争。占领期间，为两千死难华人报仇，处决了4000名土着。之后又代表大明跟荷兰谈判，为大明谈回了任何人都不敢想的丰厚补偿：盛产石油的战略要地苏门答腊岛、一亿八千万明洋、以及三处港口城市的永久割让。
在马六甲海峡，率领奎木郎号驱逐舰解救了被劫持的永安公主号，并当机立断、以牙还牙，彻底捣毁了海盗的老巢，杀净了海盗。
在德国，和希特勒以及第三帝国的主要人物们进行了多次会谈，发表了《明德联合公报》，完成了此行最主要的政治目的――又多了一个世界大国承认江北土地属于大明，同时，让北面的满清又失去了一个重量级的建交国家。
此行对大明实际好处最大的一件事，就是初步敲定了用粮食、矿产交换一大批先进技术的合作意向。这对大明在短时间内快速增强实力，尤其是军事实力，有着不可估量的作用。
但是，让向小强最兴奋的，还是成功地挖来了一大批德国的军事人才。其中闪耀着最眩目光芒的，就是装甲机动战之父、闪击英雄、装甲兵专家古德里安。在这个时候，大明还没人认识到他的价值。就算在德国，希特勒认识到了他的部分价值，但还是为了一套坦克图纸，把他让出去了。但希特勒现在看到的古德里安，只是冰山一角。他要是现在突然有了40年代的见识，非活活气死不可。
……
1936年5月1日，向小强一行人回到了阔别两月之久的南京。