时间进入崇祯二年的二月，枯黄了一个冬天的植被开始吐出几点新鲜的绿意。
风依旧刺骨的寒冷，吹打在当头那杆武字大旗上，猎猎做响。
官道边，是一支约摸上千人的队伍停在那里。
三边总督武之望骑在高头大马上，眼光时不时紧张而热切地看着官道的尽头，看一阵，便隐隐有些失望，隔一会，又不放心地再抬头看一阵。
陕西参政洪承畴，固原游击将军李英，平凉同知许梁各自骑了一匹马，围在三边总督武之望身后。
洪参政轻笑道：“总督大人，时候尚早，贺总兵他们要赶到这里还要些时间，您老就暂且放宽心吧。”
武总督听了，哑然失笑道：“难道老夫真的老了？当年在北边与数万鞑子交战的时候，也没有这般紧张过。”
许梁笑道：“督台，您这是关心则乱。”
武总督扭着看着许梁，满脸的欣慰，道：“此次我大明将士能够安然返回，国忠你当记头功！回头本督便向京城递折子，为国忠你请功。说说吧，国忠你想要圣上怎么奖赏？”
许梁讶异地道：“督台，圣上是奖是罚，您说了能算？”
武总督笑道：“圣上乾坤独断，老夫一个臣子如何能够决定得了？不过，国忠你想要什么，老夫可以向圣上建议。”说着，武总督居然还朝许梁眨了眨眼睛。
有些事情，只可意会，不可言传。可有些事情，光靠意会，便给了别人装傻充愣的权利，拖着拖着很可能就拖黄了！
许梁不想再拖了。决定放下矜持和伪善，坦然地看向三边总督武之望，道：“督台。下官在平凉同知这个位置上也干了有些时候了！下官不想一直同知下去。如今前知府张凤奇已然离任，下官想接任平凉知府一职。还请总督大人成全！”
武总督似乎早就猜到许梁会提这种要求，一点意外的神情都没有。捋了三捋长须，颔首说道：“国忠你有这个想法，老夫早就想到了。你放心，回去之后，老夫便向圣上进言，举荐国忠你为平凉同知。”
“谢总督大人！”许梁感激地说道。
“哈哈，国忠不必多礼了。”武总督笑道。
洪参政和李游击见状。提前向许梁道喜。
在他们看来，许梁立了这么大的功劳，又有三边总督，朝庭正二品的大员向崇祯皇帝举荐，许梁升任平凉知府一职，那是水到渠成的事情，提前恭喜一番，锦上添花之举，虽廉价，但效果却很不错。
许梁就如同吃了一颗定心丸一般。决定趁热打铁，再立一大功，郑重地拱手说道：“武大人。洪大人，朱子健狼子野心，身为皇亲却公然领兵造反，如今我梁军已占领了虎头关，夺回汉中府指日可待。下官想，打铁须趁热，趁着我军大获全胜，连战连捷的大好形势，尽起我梁军兵力。直取汉中府，生摛朱子健！”
许梁豪言壮语。听得武总督连连赞叹着点头，兴致高涨地道：“好。国忠有如此大志气，本督十分欣慰！倘若国忠你当真夺回汉中府，本官必定保举你为陕西巡抚！”
“哈哈，”许梁听得眉飞色舞，朝武总督叫道“君子一言？”
武总督接道：“快马一鞭！”
两人双双放声大笑。
洪参政，李游击附合着笑。
又等了小半个时辰，终于，官道尽头出现一支明军队伍，当头一杆军旗被烧得破破烂烂，依稀可以辩认出来，那是个贺字。
延绥总兵贺虎臣的贺字。
武总督等人都收起笑意，翻身下马，朝那支走近来的队伍走去。
渐渐的，两支人马走近了。许梁看清了当先走过来的几人，分别是延绥总兵贺虎臣，宁夏总兵王恩，庆阳守备贺人龙，梁军副将邢中山。
几位将军个个满脸倦容，军装早已破旧，上面残留着暗红的血迹和泥印，他们身后，是几千名相互搀扶着走来的明军伤兵，远远地还能看到队伍中间一排简易的担架，担架上露出重伤士兵的一角。
贺总兵等人走近，齐齐地在三边总督武之望跟前跪倒，抱拳哽咽着说道：“末将参见总督大人！末将领兵两万出征，不但未能收复汉中，反倒损兵折将，仅带着四千重伤将士返回，末将领兵无方，罪该万死，请总督大人责罚！”
贺总兵身后，其他将士紧跟着沉声叫道：“请总督大人责罚！”
几员将军身后，互相搀扶的伤兵们闻言不约而同地站费劲地站直了身躯，仰起苍白，沾满污物的脸，沉默地看着三边总督武之望。
回归的队伍里顿时安全下来，连伤兵的哼声都听不到了，只有偶尔的几声马嘶声。安静异常。
这种安静却让许梁觉得不安。
沉默，其实是种可怕的力量。
不在沉默中暴发，便在沉默中死亡。
这支回归的队伍尚有四千余人，虽然几乎个个带伤，但却远未到死亡的境界。
不会死亡，那么，等待着的，便只能是暴发。
许梁脑中回想起，虎头关下，四五百尚未来得及进入关内的伤兵，毅然决然地回头，用血肉之躯，以视死如归的态度迎向踏马而来的起义军。
许梁紧张地看着三边总督武之望。两支队伍的所有人，都将目光落到三边总督武之望身上。万众瞩目。
武总督的目光悲悯地看着贺总兵身后，排成长队的伤兵队伍。看了良久，他收回目光，蹲下身去，伸出双手将贺总兵扶了起来，又对其余几位将军说道：“起来，都起来。”
待几位将军疑惑地站起身，武总督声调哽咽，嘶声说道：“此次出征，几位将军浴血撕杀，众将士用心用命，虽然吃了败仗，但绝对不是诸位将军的原因，大势如此，非人力可为。若说有罪，也全是本督的罪过，与尔等无关！”
“督台……”贺总兵感动地叫道。
武总督摇头道：“贺总兵什么都不要说了。诸军长途跋涉，已经到了极限。本督已在平凉府里备下了酒菜，更换的衣裳，诸位将军快起程，赶到平凉府去再歇息吧。”
几位将军齐齐向武总督拱手道：“多谢大人。”
武总督点点头，向官道旁边走开几步，又朝身后一挥手，令亲兵们让开官道大道，给这支回归的队伍让路。
然而几位将军却没有急着起程，他们走到许梁面前，朝许梁弯腰拱手，深深施礼。
许梁连连摆手，叫道：“几位将军，这是做什么？”
贺总兵直起身，看着许梁，郑重地说道：“此次我等身陷虎头关，全靠许大人冒死突围出来，又尽起三万梁军星夜兼程赶回，保住虎头关，我等才能安然返回。如此大恩大德，我等没齿不忘！大恩不言谢，日后许大人如有差遣，我等赴汤蹈火，再所不辞！”
许梁心中一热，暗道总算没枉我救你们一场。
“诸位将军言重了！”许梁赶忙说道：“许某与诸位并肩做战，是为袍泽兄弟！兄弟有难，许某岂能见死不救！”
庆阳守备贺人龙双手乱舞地道：“许达银，偶贺某系个粗银但你的达恩偶系也定飞报达的！”
许梁听了，只见这位边说边做手势，但声音却极为怪异，吐字模模糊糊的，一时没听清这位贺守备说什么，不由愕然地看着贺守备。
贺总兵见状，苦笑着解释道：“许大人，贺守备在守城过程中被流矢射中了嘴巴，喉咙里受了伤，是以说话不清楚。方才贺宁备是想说，他一定会报答你的。”
只见贺守备一手指了指自己的嘴巴，苦着脸色朝许梁猛点头。
许梁这才发现，贺守备嘴巴上方的两颗大门牙没了，他一露齿，便像一排白墙中间开了两扇小门。(未完待续)