荀彧心中暗暗叹息，圣上显然是在深宫久居，一点不知道外面发生的事情，也不知道外面的局势的变化，更不知道刘璟的影响力有多大了，想当然地要下旨严惩，这会出大事。
只是荀彧也不知道不能直劝，毕竟圣上对自己怀有戒心，劝得不好反而会弄巧成拙，只能用事实来说话，想到这，荀彧缓缓道：“陛下知不知道去年秋天荆州公开取士之事？”
刘协愕然，他不知道此事，他摇了摇头，“朕未听闻！”
荀彧叹了口气，“荆州取士影响极大，满朝文武，乃至天下人皆知，恐怕也只有圣上不知了。”
刘协有些沉不住气了，连忙道：“侍中能否给朕说一说。”
“荆州公开取士，名义是针对荆州，但实际上是面向天下，也不是举孝廉，而是公开考试，无论贫贱，择优录取，据确切消息，天下各地有超过十万士子赴荆州参加考试，北至辽东、西至陇右，无论士庶子弟皆赶赴襄阳，声势浩大，而且天下三十五个大士族也纷纷派子弟前去应试，最终录取百余人，可以说这件事轰动朝野。”
刘协的心中极为震惊，他压根不知道此事，更想象不到天下会有十万士子赶赴襄阳应试，半晌，刘协心怀嫉恨声道：“襄阳就这么有吸引力？”
“陛下还不明白吗？”
荀彧有些焦急道：“刘璟已有天下名声，刘璟攻下益州，多少人要求丞相承认他为益州牧？这次刘璟北征关中，天下各大世家皆噤声无言，无一人指责，这中间的微妙，陛下想得到吗？”
刘协的脸色越来越难看，他又不是傻子，怎么会不明白荀彧的意思，也就是说，刘璟已经渐渐得到了士族的支持，“哼！”刘协一声冷哼道：“荀家应该也派子弟参加了所谓的公开取士吧！”
荀彧半晌才应道：“陛下，臣今天要说的事和荀家无关，臣只是想说，连丞相都不敢削刘璟的爵位，陛下为何要这样做？臣忠心可鉴，希望陛下明白臣的一番苦心。”
刘协冷冷道：“朕明白了，还有什么事吗？”
“其他就没有了，臣不打扰陛下，告退了！”
荀彧行一礼，缓缓退了出去，刘协也没有挽留，冷眼看着他退下，荀彧曾是曹操的四大谋士之一，他哪里肯相信荀彧是为自己着想，无非是受曹操的指使，前来试探自己的底细。
荀彧走出御书房，仰头长长出了一口气，这个皇帝着实让他有些失望了，就算不接受自己的一番好心，但也至少应该明白形势，他若这样糊涂下去，恐怕最后连皇位也保不住了。
荀彧摇了摇头，意兴萧索地离开了皇宫……
时间渐渐到了五月，按照最初的计划，夏初之前，将军府还需再迁回襄阳，在襄阳度过夏秋两季，但计划不如变化，汉军在北伐失利后重新开始了第二次北征准备，准备是在益州进行，这样计划就有了调整，今年将军暂时不迁回襄阳，待北伐成功后再迁回襄阳。
将军府虽然不迁回襄阳，但刘璟却必须出现在荆州，这其实也是一种平衡，固然需要强化对益州的控制，但荆州也不能冷落，刘璟在四月视察了荆南各郡，五月初，他在上千亲兵的护卫下抵达了零陵郡。
零陵郡可以说是荆南仅次于长沙郡的第二大郡，无论面积还是人口都位居荆南前列，这里也是很多汉人聚居之地，很多刘璟手下的高官，包括刘敏、周不疑、蒋琬等人，都是零陵郡人。
零陵郡太守原本是刘度，刘度在去年秋天作为荆州皇族的代表去邺都定居，刘璟便任命其子刘贤为零陵太守，又封蒋琬叔父蒋敬为零陵郡丞。
但刘璟来零陵县视察并不仅仅是听取太守和郡丞的汇报，他来零陵郡更重要的目的是去零陵县。
刘璟乘坐上百艘五百石的官船沿着湘江一路逆水南下，太守刘贤一路陪同着他，远方山峦叠翠，森林茂密，湘水两岸却是大片稻田，江边矗立着一架架巨大的水车。
刘贤指着两边的大片稻田对刘璟笑道：“在十几年前，零陵一带地广人稀，土地充足，当地人种地都是用火耕水耨的方式，也不耕作，一亩地产粮只有百斤左右，我和父亲这些年一直在改良当地人的耕作方式，从十年前开始积肥深耕，产粮逐年提高，现在一亩地也可以产粮五六百斤，粮食增产，当地人的生活也开始富庶起来。”
刘璟望着在稻田里忙碌的农人，欣慰地点点头，“粮食问题始终是天大的事情，是国力强盛的基础，也是争夺天下的保证，这次北伐没有能成功，根本原因就是粮食不足，当然不是缺少粮食，而是运输粮食出了问题，不过下一次北征恐怕就会是粮食充足问题了，所以这次视察荆南，我对郡县官员们说：“让人民能吃饱饭，让士兵没有缺粮之忧，那就是一个好官，零陵郡能一直重视农业，着实令人欣慰。”
说到这，刘璟和刘贤对视一笑，很多话不用多说，刘璟已经足够表达了意思，粮食第一，只要零陵能变成产粮大郡，刘贤的提升将指日可待。
这时，刘贤又笑问道：“州牧特地去零陵县是为了灵渠吧！”
零陵县虽然县名和郡名一样，但实际它只是一座小县，而且位于比较偏僻的南方，在零陵郡并没有什么地位，但它境内却是灵渠的始发地，灵渠的另一端位于南面始兴县，灵渠沟通了湘水和漓水，是荆州通过交州的水上运输要道。
这时，一队由二十余货船组成迎面驶来，船头上插着江陵吴氏商行的旗帜，吃水线很深，满载着货物，刘璟注视着这支船队从自己对面驶过，这才对刘贤道：“我已经和刘备达成协议，将来放开荆州和交州的贸易，虽然湘水主要是流经长沙郡，但也有一部分流经零陵郡，希望零陵能抓住这个机会，把贸易发展起来。”
“微臣会抓住机会，只是上次州牧说，要严禁生铁、兵甲、铜器、粮食等战略物资运入交州，但从零陵去交州的道路很多，我担心控制不住。”
刘璟笑了起来，“这种物资私运是不可能完全控制住，只能说官方要严禁，主要商行不准运送，加强水路盘查，那么不会出现大规模的战略物资南运。”
刘贤点点头，：“微臣明白了！”
.......
船队一路南下，于次日中午抵达了零陵县，零陵县确实只是小县，县城矮小破旧，周长十二里，人口仅千余户。
这里民众以农业和渔猎为生，不过自从去年秋天，刘璟答应借粮五万石给交州后，零陵县便开始热闹起来。
借着运粮的契机，荆州几大商行纷纷在零陵县买地开店，建造仓库、码头，使零陵县的贸易行业几乎在一夜间发展起来。
跟随着贸易的发展，店铺、酒馆、旅舍、青楼等等产业迅速兴起，县城内的酒馆在一个月内便开业了八家，不仅零陵当地人几乎一半以上都被雇佣，从外地来的商人、民夫多达数千人，商业繁盛，零陵县的名声也开始传开了。
和零陵县一样，灵渠另一端的始安县也出现了同样繁荣的景象，始安县也就是后世的桂林，曾经属于零陵郡，后来又划给了苍梧郡，它是交州的贸易窗口，从荆州过来的商船经过灵渠驶入漓水，抵达苍梧，再沿郁水到达南海郡番禹，所以灵渠便成了荆州和交州的贸易咽喉通道。
当刘璟的坐船缓缓在零陵县码头上靠拢，县令带领一班官员已在码头上等候多时，县令上前向刘璟跪下行礼，“零陵县令周云拜见州牧，参见太守！”
刘璟连忙扶起他，笑着安抚他道：“这几个月周县令辛苦了，能在这么快的时间内建成新码头和仓库，不容易啊！”
在不远处矗立着几十座巨大的仓库，那里是官仓，仅仅用两个月时间便建造完成，难怪刘璟要赞赏周县令，不仅是官仓，还有官用码头，也是在两个月内建造完成，这也是极不容易之事，另外，除了官仓和官码头外，几大商行也分别建造了自己的码头和仓库，使十几里长的湘水两岸布满了巨大的仓库群，蔚为壮观。
刘璟跟随县令进了县衙，他坐了下来，又询问了县令一些情况，最后话题一转笑问道：“我想了解一些刘备的最新情况，县令能否介绍一下。”
事实上刘璟也知道一些刘备在交州的发展，但碍于路程遥远，信息不便，消息都比较延迟，他得到刘备的情报还是年初发生的一些事情，现在又过去了四五个月，情况肯定有所变化了，这也是他来零陵县的主要目的之一。
周县令犹豫一下，他这几个月忙碌建造码头和仓库去了，对刘备的近况没有放在心上，他也不清楚，不过有人清楚，他连忙道：“请州牧稍侯，昨天吴家商船队刚从交州归来，我请他们来介绍情况。”