曹操和王灿喝醉酒，躺在床上都是酩酊大睡，打起了呼噜。
次日一早，冬雨停下，天上升起一轮红日。
金灿灿的光芒撒下，非常耀眼。
暖和的阳光照在身上，极为舒服。阳光照射，点缀在树枝上的冰渣子，铺在地上的白雪，都开始融化，一滴滴晶莹的雪水从树枝上滑落，被金灿灿的阳光照射，反射出各色光芒，颇为动人。
王灿和曹操等人出了酒楼，在颍川城中四处闲逛，最后往荀家大院走去。
时隔一年，荀府早已破败不堪。
其缘故，是因为荀彧作为荀家的长辈，荀彧离开颍川郡的时候，将荀家的家眷都带走。荀府没有人住，自然是破旧损坏，到处都是蜘蛛网。
在荀府逛了一圈，曹操和王灿等人便离开，又往城中行去。
快过年了，城中人来人往，热闹非凡。
荀攸看着繁华的街道和嬉笑的人群，没有半点兴趣。
他疾步走到王灿跟前，压低声音说道：“主公，颍川战乱频繁，虽没有诸侯占据颍川，可是天下诸侯在颍川都有探子，您若是在颍川呆的时间太长，势必引起其他诸侯的注意。攸已经拜祭完叔祖，可以启程返回益州。”
荀攸的话，便是目前颍川的真是情况。
董卓领兵撤离洛阳，退往长安。
然而，董卓走后，袁绍也领兵离开洛阳。袁绍和众诸侯都离开了，没有人留在洛阳。董卓见此，派遣士兵重新拿下洛阳，势力依旧覆盖洛阳周边，颍川也在董卓的势力范围内。董卓虽没有驻扎大军在颍川，可颍川却被董卓威胁。
诸侯害怕占据颍川后董卓发兵攻打，董卓也害怕军队驻扎在颍川遭到围攻。故此，颍川成为真空地带，没有诸侯前来。
不仅如此，董卓却还占有汝南郡，能够威胁颍川。
当初王灿归顺朝廷，便将汝南让给董卓。王灿入蜀担任汉中太守后，董卓便派遣军队驻扎在汝南。
由于王灿的到来，刘辟和龚都提前被杀死。
汝南地理位置重要，是四战之地。
然而，天下诸侯都还在壮大自己的实力，没有多余的兵力攻打汝南，使得董卓西撤后，汝南依旧在董卓的控制下。董卓西撤，占据汝南的西凉军也知道没有援军和粮草支持，很难攻打其余地方，只是固守汝南，保住汝南这块地方。
因此，颍川表面上平静，却是诸侯们和董卓相互平衡的结果。
一旦出现状况，这个平衡就容易被打破。
可以说，曹操和王灿都是以身犯险，冒着危险去拜祭荀爽。
好在几人都换了行装，仅仅是穿着普通服饰，不容易引其他人的注意，倒也没有什么大碍，不容易遇到危险。
荀攸向王灿建议返回益州，荀彧也走到曹操身旁，压低声音说道：“主公，东郡事务繁多，志才身体欠佳，若是所有事情都压在志才身上，恐对志才身体不好。彧已经拜祭完叔父，我们立刻返回东郡，以免生出变故。”
曹操闻言，悚然变色。
戏志才谋略出众，曹操倚仗为左膀右臂，不可缺少。
曹操和戏志才相处一段时间，非常了解戏志才的作风。戏志才做起事情简直是拼命三郎，好像是玩命儿，根本而不顾身体。曹操和荀彧不在东郡，所有的公务堆积起来，戏志才一个人处理岂不是更加不要命。
想到这里，曹操脸上露出急切的神情，恨不得立刻返回东郡，想了想道：“文若，我们立刻回酒楼，准备启程，返回东郡。”
曹操神色欠佳，朝王灿拱了拱手，便转身离开。
对于戏志才，曹操视之如珍宝，非常器重。他好不容易得到戏志才这样胸藏宇宙之机，满腹韬略，有神鬼之才的人，可不能轻易的损失。
王灿见曹操急匆匆离开，也朝荀攸说道：“公达，我们也回去吧。”
一行人，返回悦来酒楼。
当几人返回后，一个身穿锦衣华服，长得贼眉鼠眼，唇上两撇八字胡，像极了一个奸商模样的中年人笑了笑，快速跑进悦来酒楼对面的一处住宅中。
此人从后门进入，到大厅后，朝坐在大厅中的人恭敬地行了一礼。
他躬着腰，低头说道：““大人，小人已经探得王灿的消息。”
坐在大厅中的人闻言，睁开眼睛，说道：“你且详细道来，不可漏掉一件事情。”
“诺！”中年人抱拳大喝，脸上露出谄媚的笑容。他说的很仔细，一五一十将王灿和曹操的事情说清楚。
“桀桀，终于追上了，还有一个曹操，有趣，更有趣了。”坐在大厅中的人冷笑几声，挥挥手，说道：“你去账房领十贯赏钱，下去吧。”
中年人神色一喜，拜道：“多谢大人，多谢大人。”
说完后，中年人屁颠屁颠的跑去领赏钱了。
大厅中，只剩下坐在主位上的人。
若是王灿站在大厅中，一定能认出此人，因为此人就是董卓派遣到益州的朝廷使节，此人将益州牧的任命和董卓的女儿送入王灿府中，便离开益州。然而，半道上，他和随行侍从的换了装束，让随从代表他返回长安，而他悄悄地返回成都，监察王灿的一举一动。
此人名为朝廷使节，却是李儒安插在汉中的人。
王灿和荀攸一路北上，这人带着下属紧追不舍，一直探查王灿的消息。
由于王灿让甘宁驾船走水路，让他费了好大劲儿，才追到颍川。刚刚抵达颍川，就得到王灿的消息，真是上苍照顾。而且，他不仅发现王灿的踪迹，还发现曹操也在颍川，两个人呆在一起，让他非常兴奋。
“机会，大好的机会啊！”
他猛然站起身，在大厅中来回踱步，考虑着如何处理这件事情。
忽然，他大喊道：“来人！”
大厅外，迅速跑进来几个侍从，这些侍从虽然穿着家丁的服饰，身体却极为精壮，脸上的神情带着一股悍勇之气，手掌中也是布满茧子，显然是军中的悍勇士兵，否则不可能有这样的神情。
他朝几人招了招手，不停地吩咐着事情。
几个侍从闻言，都露出欣然的神情。
不一会儿，这人就吩咐完事情，将侍从打发了。他站在大厅中，背负着双手打望大厅外洒下来的点点金光，冷笑两声，眼中闪过一抹寒光。
……
悦来酒楼，曹操和荀彧收拾好行装，往王灿的住处走去。
“咚！咚！”
曹操叩响王灿的房门，不一会儿，王灿打开房门，将曹操迎了进去。曹操整理好行装准备离开。
王灿也在整理行装，准备返益州。
王灿见曹操进来，笑说道：“孟德兄，此次一别，不知何年何月才能再次相见，说不得我们下次相见，已经是在战场上了。”
曹操伸手捶了王灿一拳，大笑道：“为先，我一定不输你。你放我，操一定比你早一步击败董卓，迎回天子。到时候，你就入朝为官，在朝中任职吧，哈哈哈……”
王灿摇头笑道：“谁胜谁败，岂能凭个人意愿。”
曹操神色坚毅，说道：“为先，你虽然拥有益州，可是益州天险太多，道路难行，这给你出蜀造成很大的困难。操虽然只有东郡，却在中原腹地，发展起来迅猛如奔雷，可不一定比你差。你放心，我一定早你一步迎回天子。”
王灿整理好行装，拱手道：“孟德兄，拭目以待！”
曹操拱手道：“为先，我们就各凭手段，看谁厉害。为兄先走一步，告辞。”
说完，曹操和荀彧一道，转身离开了王灿的房间。两人离开后，荀彧沉声道：“主公，王灿狼子野心，他若是击败董卓，迎回天子，说不得就是下一个董卓。主公和这种人打交道，实属不智。”
对于王灿这个黄巾出身的州牧，荀彧实在是缺乏好感。
而且，荀彧的直觉认为王灿野心太大，绝不可能是忠于汉室的人。
曹操听了荀彧的话，眼中迸射出点点精光，说道：“文若，乱世中，谁若没有一点野心呢？若人人都是如此，这天下早就是董卓的了。王灿用一年的时间，成为益州牧，其能力和手段不可小视，为当世英雄，值得交往。若我击败董卓，迎回天子，必定征召他入朝为官，整饬朝纲，造福天下。”
荀彧听了后，脸上露出钦佩的神情。
顿了顿，荀彧又说道：“主公，王灿此人……诶，算了，时间长了，就能看出此人的野心。主公拭目以待，一定能看穿此人的真面目。”
曹操淡然一笑，野心？真面目？
这年头，谁又能看得穿谁呢？
……
屋子中，王灿等着裴元绍、甘宁等人。
不一会儿，荀攸率先到来，随后甘宁和裴元绍，以及保护王灿的四个黑衣武士也到了王灿房中。一行人都收拾好行装，准备离开。
王灿点点头，退了房间，离开酒楼。
几人快速登上马车，离开颍川郡。
曹操往东郡而去，朝东北方向赶路，王灿往益州而去，朝西南方向赶路，方向截然相反。出了城后，便难以看到对方。
马车一路疾驰，丝丝寒风吹入马车内，带着一丝寒气。
由于临行的时候，早就准备好干粮。因此中午的时候，马车只是稍作歇息，吃了干粮后继续赶路。
夕阳西下，天边留下一溜血红的残阳。
天色渐渐暗了下来，官道两侧依旧是人烟荒芜，没有落脚的地方。裴元绍说道：“主公，这天寒地冻的，我们找个地方歇息一晚，明日再赶路。”
王灿道：“好，你沿途注意一下，看周围是否有破旧的道观、寺庙或者是百姓人家，我们借宿一晚，明日再赶路。”
“诺！”
裴元绍回了声，策马继续赶路。
一路行驶，由于地方太荒芜，没有遇到有人烟的地方。最终，遇到一个破旧的道观，马车在道观中停下。几名随从立刻将道观中的蜘蛛网清理干净，又打扫出一处洁净的地方，让王灿和荀攸住下。
火堆燃起，驱散了道观中的寒气，让几人恢复了暖意。众人吃过干粮、面饼，便躺在道观中的干草上休息。
甘宁坐在大门口，守上半夜。
天色昏暗，甘宁微眯着眼睛，闭目养神。
不知什么时候，道观远处突然传来急促的脚步声，一支支火把在夜空中闪耀，极为耀眼。甘宁本就没有睡着，听见远处传来的声音，猛然睁开眼睛，将放在大腿上的横江刀抓在手中，凝神戒备。
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