当然，“试炼”指的是对克莱恩，而非安吉尔。
毕竟需要笔记的是他。
这简直就是挖了一个陷阱，堵死了其他的路，只留下“偷窃”这种方法，让克莱恩主动钻进去……毫无疑问，至少在阿里安娜女士，在教宗这个级别，是清楚克莱恩还活着的，塞西玛应该只是传话人，也可能猜到了部分事实，毕竟他曾见过克莱恩，甚至还利用圣物让克莱恩发下誓言……对了，圣物！
安吉尔想到了那把白色的骨剑，想到了在手按圣物，念诵女神尊名后与这位神灵联系的加深……
这么说，女神应该能知道克莱恩的状态，而祂下达神谕后，教会内部才有了这样的准备？
所以，这种“陷阱”，这种“试炼”，其实是在女神的指示下进行的……
安吉尔不由得深吸了一口气，而后慢慢吐出。
她已经不那么惊讶了。
说到底，这种事在安吉尔自己身上已经发生过太多次：穿越后向女神祈祷得到回应，不知不觉中成为“女神部队”的一员，“女神之剑”和阿里安娜女士的帮助……
既然身上有某种“特殊性”的自己会获得女神的关注，那同样有许多秘密的克莱恩又为什么不可以呢？
好在是一位正统神灵关注着我们，而非邪神……不，邪神“欲望母树”似乎也挺关注克莱恩的……安吉尔抿了抿嘴，脑中闪过在奥拉维岛时的那几天。
她不动声色地点了点头，道：
“是哪些人？”
那个比谢尔曼矮了一个头的居然不是小孩，而是安吉尔认识的休·迪尔查，与“魔术师”佛尔思熟识的“治安官”！
抱歉，你的体型非常容易让人认错……安吉尔在镜中有些羞赧地低下了头，听到外面谢尔曼回答道：
“‘黑骷髅党’因为高层集体被炸死而覆灭后，我忙着让自己的‘黑爪帮’接手他们的地盘，已经很久没参加过那个聚会了……不过我上周五晚上听到那边传来狂风、雷霆的声音，x先生恐怕凶多吉少。”
“无论如何，还是告诉克莱恩吧，还好他这段时间一直没有放弃从圣赛缪尔教堂盗走笔记的另一条路，否则现在就得重新开始了……”
要是以魔女的手段，现在我应该已经快变成某个男爵夫人，不，可能是子爵夫人了，别说什么退役军官俱乐部，甚至有机会直接见到国王……
她喃喃道，掏出属于克莱恩的口琴，放在嘴边，迟疑片刻才鼓起嘴吹了一下。
本想钻进对方家中的她惊讶地发现谢尔曼正在门口的阴影处与一个孩童交谈，遂停留在门边窗户后方，通过镜面偷听他在说些什么。
谢尔曼一脸不解地回答道，让安吉尔感慨对方颇有“教唆者”的天赋。
“那么，帮我约个时间，我会让他们满意的。”
那件事？
安吉尔一愣，才想起两天前里巴克曾和自己说过，他能借助以前服役和工作的人脉，为自己联系上一些退役军官，做点灰色生意。
似乎是受到了刚才那些不良思想的影响，安吉尔这句话带上了些许歧义，让里巴克端茶壶的手都颤抖了一下。
……
还有辛德拉斯男爵，那位身价千万的银行家、工厂主……
————
“‘东拜朗退伍军官俱乐部’的几个老朋友，当然，您最好不要公开和他们接触，由于性别，由于身份原因，这容易遭致非议，而且他们也想先进行私下接触，待时机合适，再进行公开的合作。”
“你带我去过两次的那个聚会，由极光会的‘x先生’组织的那个，在上周被官方非凡者摧毁了，你有什么线索吗？”
“小姐，关于上次我跟您提到过的那件事……或许有位合适的人选能试着接触一下。”
结束和管家的对话，安吉尔以午休为理由，把贴身女仆赶出了卧室，反锁好房门，换上一身轻便装束，直接钻进全身镜中，在迂曲幽暗的镜中世界找到通往东区的道路，很快来到了谢尔曼居住的小巷。
这个意思是让我先展现诚意，比如做成几桩生意，又或是让出足够的利益……安吉尔立即理解了自己管家传递的信息，暗暗感叹想以合理、合法的途径混进贝克兰德上流社会的艰难。
里巴克一边代替仆人为安吉尔续上侯爵红茶，一边说道。
周三中午，用过午餐后，管家里巴克屏退了仆役，低声向安吉尔说道。
因为她和克莱恩伪装刺杀x先生，顺带解决“镜中人”的那次行动，落脚的旅店和伪装用的斗篷、面具就是由谢尔曼安排的。
“是这样，我的上线所在的官方组织也在调查这件事，你帮我注意东区的动向，如果发现这两个人的行踪，报告给我。”
说着，休从斗篷下掏出两张崭新的通缉令，展示给谢尔曼，安吉尔定睛看去，险些笑出声。
虽然面部特征不太明显，虽然黑白色调无法展现全部细节，但她还是轻易认出那是a先生和潘娜蒂亚的画像。
不知道是黑夜教会从中误导，还是阿罗德斯的“善意欺骗”……
“一定要小心，他们杀了一个强大的官方非凡者，见到他们不要尝试动手或接触。”
谢尔曼面色严肃地听完休的告诫，接过通缉令收好。
“另外，你也要注意自己有没有被跟踪，我怀疑‘极光会’在排查所有参加过聚会的成员，我昨天就被跟踪了，好在对方似乎没有发现问题，很快就离开了。”
休心有余悸地说着。
她的上线，“军情九处”的某位成员认为这只是例行的窥探，“极光会”再发疯，刚谋杀了一位黑夜教会半神后，也不会在短期内作出大动作，但休总觉得自己不太安全，甚至可能连累和她住在一起的佛尔思，晋升的心情从未如此迫切。
“他在东区有公开的身份，还是黑帮成员，不用担心‘极光会’，反而是你这样经常和官方组织接触的非凡者容易被他们怀疑。”
休身后传来一道轻柔中带着些许诱惑的声音，让她不自主朝后看去。
“艾琳小姐？”
这位“治安官”惊讶地打了个招呼，对自己没感应到身后有人的懊恼也减轻了许多——在半年前对方离开贝克兰德时，实力就比自己强了不知多少倍，被这样一位非凡者悄无声息地近身，并不算丢人的事。
而且，休发现之前对这位小姐隐隐的危险直觉反而消失了，现在面前的黑发圆脸女性仿佛只是个东区随处可见的普通女性。
这并不意味着我变强了，而是她更强大了，我身为治安官在“辖区”中的直觉完全无法生效……休很快有了这样的认知，拘谨地问候后就不再开口。
反而是谢尔曼爽朗地和安吉尔打了声招呼，完全没有安吉尔第一次见到他的那种畏缩、不安。
但安吉尔的下一句话就把他打回了原形。
“准备好晋升序列7了吗？”
谢尔曼自信的笑容立刻僵住，而后转移到了身旁的休脸上。
她从之前与这位朋友的闲聊中得知，“教唆者”晋升为“女巫”后，男性是会变成彻彻底底的女性身体的。
恐怕这才是他选择成为非凡者的真正意图……休思索着，看向谢尔曼，却发现对方脸上罕见地出现了一丝犹豫。
难道和她们有关？
休视线撇向谢尔曼家旁边的一栋公寓，二楼的一扇窗户后，两双眼睛偷偷望向这边，在艾琳加入对话后变得紧张了很多。
暗笑一声，休不再留在原地看谢尔曼的笑话，而是找了个借口离开了小巷。
为了早日攒够功勋换取“审讯者”的魔药配方，她接取了不少任务，此刻脚步都轻快了许多。
……
“你应该清楚，仅仅序列8，是没法保证你现有的生活的，哪怕伱手下有上百个打手，只要值夜者或其他组织有需要，第二天你就会成为失踪人口。”
看着犹豫不决的谢尔曼，安吉尔暗叹一声，耐心地劝说着。
同为魔药副作用的受害者，她能理解面前这个年轻男子的心理。
不，其实我压根就没机会选择来着，当时科尔已经喝下魔药，变成女性了……安吉尔有些尴尬地想着，轻咳一声，补充道：
“只有晋升‘女巫’，你才能真正获得这条魔药途径的力量，隐身、反占卜和替身能在战斗中保命，诅咒和寒冰会成为你最趁手的武器。
“当然，你也可以选择停留在序列8，毕竟超过九成的非凡者都只是低序列，这并不是什么丢人的事……直到大雾霾、非凡者的报复，甚至是几百镑的买命钱打破你勉力维持的平静生活，伤害你心中最重要的人。”
虽然没有使用“教唆”能力，但安吉尔的话语仍重重敲击在谢尔曼的心头，让他不由自主向身后的公寓望去，对上了弗莱娅和黛西的目光。
这给了他最终的勇气。
“艾琳小姐，”他回过头，眼神变得坚定，“我想我可以晋升为‘女巫’了。”
(本章完)