依稀记得，那年的雪下得极凶！
我立于太合殿蟠龙金柱后，抚平蟒袍衣摆的褶皱，掸去袖口凝结的冰霜。
父王从未许我世子之位，可今日他竟破例赐我新制蟒袍，这反常的恩赏像块烧红的炭，烫得我心底发慌。
我已年逾八百春秋，容颜再难维系少年形貌。
然而，今日心境难得欢欣，竟恍若重回年少轻狂时，按捺不住想向妹妹炫耀这身新赐蟒袍。
殿外传来熟悉的脚步声，依旧那般雀跃轻快。
我迅速敛起眼底的阴霾，唇角扬起温润如玉的笑意。
“妹妹狩猎归来，可有什么收获？”
其实五岳天将肩头那具熊尸，早就映入我的眼帘，甚至能清晰看见胸腔处凹陷的拳印。
六阶大地暴熊，可相当金丹中期修为，竟被徒手一击毙命。
这丫头不过假丹境界，却已能越阶斩杀高阶妖兽，霸王血脉觉醒速度，较楚氏王谱记载还快了三成。
“妹妹这霸王神力，当真令为兄羡慕！”
我佯装赞叹，心里却是愤愤不平。
为何我楚氏先祖血脉，会落在宫女所出的庶女身上？
我母族出自神策府嫡系，反倒与霸王血脉无缘。
在催促她进殿时，我悄然隐入蟠龙金柱后的垂幔。
父王冕旒的玉串，在琉璃宫灯下流光溢彩，案上两盏白玉珍馐蒸腾着热气：
左侧鲥鱼翅泛着银鳞般的色泽，那是我上个月，亲自在寒潭守候三日所得；
右侧蜜汁熊掌琥珀色的油光，这也是妹妹月前所献的猎物，
“无敌啊。”
父王的声音比檐下冰锥更冷：“鱼与熊掌不可兼得，你说为父该选哪一道？”
金箸在两道佳肴间徘徊，最终悬停在我献上的鲥鱼上方。
垂幔后的我屏息凝神，指尖不自觉地掐进掌心。
那盘鲥鱼翅是我上月冒着凛冽寒风，在寒潭苦守三日才猎得的珍品。
母后曾说过，父王最爱的从来不是熊掌，而是这楚河银鳞的鲜味。
“当然是熊掌！”
妹妹清脆的嗓音在殿内回荡。
她甚至踮起脚尖，鹿皮靴发出细碎的声响：“我们楚河鲜鱼，要多少有多少……”
“熊掌？熊掌？”
父王的低语声，像冰锥刺进我的耳膜。
在垂旒玉串的阴影里，我分明看见他目光扫过垂幔，原来他早已知晓我的存在，心脏在胸腔里疯狂撞击，连呼吸都变得灼热。
“没得选，当然是熊掌！”
妹妹天真烂漫的回答，让我浑身开始发冷。
案几上那盘鲥鱼翅突然变得刺眼，就像我这些年以来，在神策府苦修的日日夜夜，终究抵不过她与生俱来的霸王血脉。
“好一个没得选！”
父王玄色龙袖骤然翻卷，白玉盏在空中划出凄厉的弧线。
鲥鱼翅银光四溅的刹那，我听见自己心脏碎裂的声音。
难道连日来的蟒袍赏赐、世子之位的暗示，都只是镜花水月？
“无敌，从今以后，你随母姓，改为项姓！”
父王的冰冷的声音，像惊雷劈开混沌。
我藏在垂旒后的面孔，在瞬间褪尽血色，又忽地涌上病态的潮红。
“女身男命，必撼王权。”
八字谶言砸落的瞬间，妹妹像被抽走脊梁般瘫软在地。
她七窍渗出的金血在琉璃砖上蜿蜒，与碎落的鲥鱼翅混作一处。
父王踏着玉碎声离去时，梁柱震落的尘埃迷了我的眼，不知是灰烬还是泪。
我屏息凝神，直到父王的脚步声，彻底消失在殿外长廊，才从垂幔的阴影中缓步走出。
金砖上蜷缩的身影如此熟悉，妹妹抱着双膝的模样，与幼时被其他王子欺负后如出一辙，只是此刻她周身翻涌的金色血雾，昭示着正在遭受霸王血脉反噬。
“妹妹……”
我竭力调整神色，让面容显得温和，同时刻意放缓呼吸节奏，让声音听起来充满心疼。
并且同时蹲下身来，掌心凝聚出神策府苦修的玄冰寒气，小心翼翼地帮她压制体内反噬的霸王血。
寒雾在指尖流转，与那沸腾的金色血雾交织缠绕，当时妹妹的修为不高，我很快便就可以压制下去。
“哥哥，我从来没想过要夺权，父亲为什么要这样对我？”
妹妹仰起泪痕斑驳的脸庞，声音里浸满无助与困惑。
这个问题像把钝刀，一下下剜着我的心。
楚氏血脉，霸王传承，这本就是王权天定的枷锁。
可你偏偏是个女子，对于楚氏的传承而言，就是一种不可饶恕的原罪。
这些话，在喉间辗转千回，终究化作一声叹息。
“哥哥……明白。”
为安抚她糟糕的情绪，免得让父王看到后悔，我便特意带她来楚河放河灯。
记得那夜风雪很大，可楚河的夜风，竟比王宫里的暖炉更舒服。
小时候，常带她来此放河灯，那时只当是哄孩子的把戏，今夜却成了唯一的慰藉。
河水倒映着妹妹通红的眼眶，那盏写着‘无敌’的纸船，在浪里颠簸起伏，像片倔强的落叶，最终在遥远的尽头沉没。
妹妹，这就是你的命啊！
看着它最终被漩涡吞没，我忽然想起父王赐我蟒袍时，说过的一句话。
楚河可以结冰，但王权永不凝固。
“大楚河山，永固不倾！”
妹妹在岸边郑重起誓，声音掷地有声。
我掬起一捧楚河水，望着指缝间漏下的河水，水珠坠地时发出清脆的声响。
滴答，滴答，滴滴答——
这楚河水，是大楚不冻的脉搏，也是我楚山河，永不凝固的权柄！
妹妹啊，你终究只是王权之剑，而剑柄，永远要握在兄长手中。
滴答、滴答……滴滴答——
水滴落地的声音轻响，恍若生命的倒计时，又似新生的序曲。
楚山河猝然睁开双目，颅中刺痛如万蚁噬髓。
他恍惚意识到方才不过一场梦境，千年尘封的往事竟在梦中重现。
睁开眼，太合殿地宫昏暗无光，唯有龙榻边的铜镜泛着幽冷微芒。
他身披玄色衮袍和衣而卧，左手无力垂落榻边。
黑血自腕间渗出，滴落绽开刺目冰花。
滴答、滴答……滴滴答——
每一滴都裹挟着彻骨寒意，却让他如释重负。
数百年的沉疴，仿佛随着血液流逝，连呼吸都变得轻快起来。
“终究……走到这一步了。”
楚山河转头凝视着铜镜，鬓角黑晶正以肉眼可见的速度褪色，那张本应垂暮的面容，此刻竟浮出几分久违的生气。
他指尖抚过眼尾细纹，喉间泄出一声几不可闻的喟叹。
“孤，还要再活五百年。”
突然，铜镜表面，忽然泛起一丝涟漪。
起初，只是细微的波动，像是微风掠过水面。
可下一秒——
“滴答……”
一滴黑血，从镜面渗出，缓缓滑落。
楚山河瞳孔骤缩。
镜中的倒影，竟开始扭曲、蠕动，如同被无形之手揉捏的面团。
渐渐地，轮廓成型——
一张森白的鸟嘴面具，破镜而出！
尖锐的长喙如刀锋般刺出，几乎抵至楚山河的鼻尖。
面具后的双眼，没有瞳孔，只有惨白的眼白，冰冷地注视着他。
“什么人？！”
楚山河暴喝一声，掌心凝聚玄冰寒气，猛然劈向铜镜。
“咔嚓——！”
镜面应声碎裂，万千碎片飞溅。
然而——
每一块碎片中，都倒映着那张鸟嘴面具。
每一片，都在无声地……凝视着他。
楚山河霍然坐起，衮服已被冷汗浸透，金丝龙纹在湿透的衣料上如蛇扭曲。
“滴答……”
一滴冷汗自额角滑落，坠在龙榻上，瞬间凝成冰晶。
他僵硬地转头，铜镜碎片散落一地，每一片都映着他惨白的脸。
那些碎片中的自己，
依然保持着惊坐而起的姿势。
“还是……梦？”
沙哑的声音在空荡的寝殿回荡，尾音被更漏声吞没。
“王上又魇着了？”
烈焰妃自帷帐间探出皓腕，寝衣下微隆的弧线泛着淡淡赤纹。
她执起金丝牡丹绣帕，拭过楚山河眉梢凝结的冰晶，似早已熟稔这般寅时惊梦。
“什么时辰？“
楚山河拂开绣帕望向棂窗，其实无需应答，殿外星河未隐，梆子声刚敲过四更。
这具被寒毒侵蚀的躯体，总在寅时准时惊醒，仿佛血脉里嵌着更漏。
最近，梦境更是愈发频繁，千年往事在识海里翻涌。
就像今夜那般，那本该湮灭的记忆，此刻却清晰如昨日。
“哎——”
一声叹息惊落帐外香灰，似大楚将陨的星火。
楚山河余光掠过烈焰妃的腹部，玄色寝衣下那抹隆起，是他第一百七十次希望。
赤焰圣体，应该能承继玄冰寒毒，可前车之鉴犹在眼前——
世子有才，时日也不多了，若不出意外的话，将会先自己而逝的。
在千百年以来，上百位孩子都是这样走的，白发人送黑发人的痛，早已在轮回中让他彻底麻木。
每一次希望，最终换来的，不过是新添的一根白发。
在铜镜里，映出他披衣而起的身影，尽显垂垂老矣的苍老，鬓角黑晶闪烁光芒，如垂死前挣扎的萤虫。
阿项，时间不多了，要对不住了！
楚山河在心里念叨着，步履沧桑迈过门槛时，殿外候着的白面太监，已捧着玉盘趋步跪迎，玉盘上两道符箓明灭，恰似他摇曳的命灯。
“何时传讯？”
楚山河眸光骤亮，精神不觉的一震，千里符的灵光闪烁，映着他眉宇间的希冀。
“寅时一刻！”
白面总管话音未落，青紫色符箓掠起，在楚山河掌心燃起幽焰。
火焰裹挟着鬼影天将的密报，如北漠罡风灌入识海：
“王上，西楚霸王战败，遭霸王血液反噬，现被九螭寒髓镯所制，疾风天将正押赴巴国，五日后可至楚河。”
“败了？”
玄色衮袍无风自动，殿内烛火齐齐暗了一瞬。
楚山河眉峰微蹙，眼底寒芒乍现，虽在意料之外，却仍在掌控之中。
“南阳门与北冰谷四人临阵脱逃，致使围剿无极真王……功败垂成。”
“咔嚓！”
玉盘突然的迸裂，寒霜顺着楚山河袍角蔓延。
跪地的总管须眉结冰，牙关打颤的声音，在死寂的殿内格外清晰。
楚山河脸上覆满寒霜，这完全偏离了他的谋划。
项无敌牵制无极真王，四大高手雷霆一击，本该是天衣无缝的杀局。
即便胞妹已成掌中囚徒，可是外患未除……
玉盘崩裂的同时，第二道赤红符箓腾空时，四海天将的急报已裹挟着硝烟味：
“禀王上，天都河大败！百万雄师折损六成，世子……退守关隘。”
楚山河再也站不住，踉跄的扶住蟠龙柱，他仰天对着虚空呢喃，寒毒随悲怆喷薄，三丈外的那白面总管，化作冰雕寸寸碎裂。
“难道……天要亡我大楚？”
“父王，儿臣愧对先祖，大楚基业岂能毁于儿臣之手！”
楚山河颓然坐在地上，琉璃地砖倒映出佝偻脊背，鬓角黑晶如附骨之疽，一寸寸吞没残余的白发。
(本章完)