亚瑟看着她，目光静静的，似乎是在思考，又似乎只是在等对方把话说完。
直到维多利亚那句“也没有这么说过利奥波德舅舅”出口之后，他才轻轻扬起眉毛。
“嗯……是啊。”亚瑟语气温和，像是在附和，又像是在揣摩：“但利奥波德陛下是国王，帕麦斯顿子爵是老道的政客，而您呢，或许您在大部分人眼中，只是个十八岁的小姑娘罢了。”
亚瑟看了她一眼，又笑了笑：“他们说您不能像是在复仇，是因为他们认为您还不是个成熟的政治人物。如果您是个成熟的女王了，那即便您像威廉陛下那样直言不讳，也没人敢说半句不是。”
维多利亚哼了一声，感同身受的点头道：“而且他们也没像我这么委屈过。”
“这倒是真的。”亚瑟点了点头：“他们一出生就有权利犯错，而您现在才刚拿到一点点不被干涉的自由。”
在维多利亚看来，亚瑟黑斯廷斯爵士说话的时候总是这样，不急不缓，没有咄咄逼人，也没有迎合妥协，反而像是从某个角落打着灯小心帮她照见她心底的那团小火苗。
无论她在想什么，亚瑟爵士总能第一时间知道。
不过，那又能怎么样呢
虽然维多利亚不喜欢斯托克马男爵的建议，但是她也想得明白，在处理康罗伊的问题上，斯托克马男爵的建议是对的，并且就连利奥波德舅舅也在来信中支持了他。
如果仅仅只是斯托克马这么说，维多利亚或许还可以不当回事，但如果连她最亲爱的舅舅也站在了那一头，那她就不得不郑重对待了。毕竟从小到大，舅舅还不曾在任何一件事上亏待过她。
维多利亚没有说话，只是低头扯了扯裙摆。
亚瑟却像是忽然换了话题似的：“说起来……”
他轻描淡写道：“约翰康罗伊爵士有没有提到过自己最想要的封赏是什么”
维多利亚抬起头，警惕地看了他一眼：“你不会是想帮他说话吧”
亚瑟笑了，笑得不甚认真：“我哪敢。只是好奇。”
他顿了顿，声音比刚才低了一点，听起来就像是说给维多利亚一个人听的：“如果我没记错，他昨天写给墨尔本子爵的信上，是这么要求的：合理的贵族头衔，一枚红绶带的巴斯勋章，三千镑退休年金……嗯，还有，配得上他这些年忠诚贡献的体面身份……”
“他竟然……”维多利亚气得瞪大了眼睛，“墨尔本子爵为什么不把这件事告诉我”
她是真的有些不高兴了，语气里甚至带出了三分薄怒的颤音。
亚瑟不动声色地站在原地，没有出言安抚，只是在心里默默计算，这把怒火如果不添点柴，是不是还烧不起来。
谁知还不等亚瑟开口拱火，站在维多利亚身侧的莱岑夫人，已经抢在前头开了口。
“因为墨尔本子爵一向喜欢自作主张。”莱岑夫人开口道：“还有，他大概以为，这种事不该‘打扰’女王陛下。这像极了约翰康罗伊爵士的风格，不是吗”
如果莱岑不是这时候开口，亚瑟倒差点把她给忘了。
归根结底，在想要弄死康罗伊的人群当中，他亚瑟黑斯廷斯还是有点排不上号。
论起这些年与康罗伊的恩恩怨怨，无论是维多利亚还是莱岑夫人，都得站在他的前头。
毕竟对于亚瑟来说，康罗伊最多只是不尊重他，但是对于维多利亚和莱岑夫人而言，要么是差点被康罗伊的安排要了命，要么是十几年如一日的被康罗伊排挤。
维多利亚显然被激怒了，但她并没有立刻发作，而是打算听听亚瑟会怎么说。
亚瑟心领神会的开口补上了谈话的空隙：“其实，约翰爵士的这份清单……或者更准确地说，是请愿书，里面还有最后一句话，那句倒是挺有意思的。”
维多利亚闷闷不乐的坐在了长椅上，语气生冷道：“他说什么了”
亚瑟摊了摊手，像是在聊什么不值一提的段子：“他说，如果陛下不愿让他这么早退休，他也愿意全权退居幕后，以陛下私人顾问的身份，静候差遣。”
“私人顾问”维多利亚的脸色顿时变了，这个职位就像是细针，精准地戳中了她记忆中最黑暗的角落。
维多利亚再也按捺不住，她看起来既愤怒又恐慌：“不可能，这不可能。但是，让我给他封爵也是不可能的。”
亚瑟微微一笑，像是早已预料到维多利亚会这样说。
对于正宗的白厅老官僚来说，每当遇到这种难题的时候，就是发挥他们“聪明才智”的好机会。
眼下，摆在维多利亚面前的只有两个选项。
要么，对康罗伊的条件照单全收，这一点维多利亚自然无法接受。
要么，拒绝康罗伊的请求，双方一刀两断，但如此一来康罗伊绝对会伙同肯特公爵夫人闹起来，弄不好很可能会危及维多利亚好不容易建立起来的良好形象。
但众所周知，政治，尤其是英国政治，向来都是一门妥协的艺术。
对于亚瑟而言，康罗伊虽然为人恶心，但留着他却依然有用处。
如果想要扳倒康罗伊，亚瑟只需要放出康罗伊在肯辛顿宫任职时留下的那些形迹可疑的财务账册，虽然肯特公爵夫人那里的账册很难弄到，但是索菲亚公主的资产明细，只要亚瑟愿意下点工夫，又或者是花点钱让维多克帮忙调查什么的，还是很容易理清楚的。
尤其考虑到在威廉四世驾崩之后，坎伯兰公爵将继位为汉诺威王国国王，而威廉四世任命的汉诺威总督剑桥公爵也已经在回程的路上了……
要知道，在乔治三世的子女当中，与索菲亚公主最亲近的两个兄弟便是病逝的大哥乔治四世以及剑桥公爵了。
以剑桥公爵的脾气，以及他与姐姐索菲亚公主的关系，届时亚瑟只要把财务账册的事情放出风去，那闲下来的剑桥公爵八成会亲自出马替姐姐讨个公道。
只不过，这件事不急于一时，得等康罗伊身上的关注度下去以后再动手。
况且肯特公爵夫人目前貌似尚未抛弃这位肯辛顿宫的大总管，亚瑟可不想把他们俩给一起得罪了。
再者说，自维多利亚继位以后，虽然这位常年受教于亚瑟黑斯廷斯爵士的好学生依然对老师抱有浓厚的师生情。
但人与人之间的关系单是凭借感情来维系是远远不够的，尤其是与君主之间的关系，必须要在感情之外再绑上现实的利益。
而亚瑟黑斯廷斯爵士能够替女王陛下妥善的处理好约翰康罗伊，便是一条至少维持三到五年的可靠利益。
亚瑟站在那儿，神情沉静如水。
他并没有立刻为自己的沉默辩解，反倒像是有些迟疑，直到维多利亚的目光重新落在他身上，他才轻声开口道：“陛下，其实这件事也不是没有转圜的余地。”
维多利亚没有说话，但她放在膝头的手指悄然动了一下。
在肯辛顿宫近距离观察过维多利亚三年的亚瑟一眼就看出了，他的好学生心动了。
亚瑟犹豫着开口道：“如果您允许的话，我可以去和墨尔本子爵商量一下，暂时同意约翰爵士的部分条件，譬如我们可以给予他一笔固定年金，作为他卸任后继续效忠的体面报酬。同时，也可拟授一份从男爵爵位……”
“从男爵”维多利亚抬起头，目光变得有些复杂，看得出来，即便是这个条件，她依然很不乐意，但相较于其他两个选项，这个选项相对来说好接受一些：“可他要的是男爵爵位，你也知道，他想要进上院。”
亚瑟点了点头：“我当然知道。但问题在于，上院不想让他进去。”
这句话一出，莱岑夫人险些没忍住笑声，幸好她只是低头咳了一声。
维多利亚微微一怔，仿佛逐渐明白了亚瑟的意思：“可是……如果他还是坚持索要男爵爵位的话……该怎么办呢”
亚瑟把握住这个契机，继续往下说：“他坚持索要也无伤大雅，您可以承诺给他一个爱尔兰南部的男爵爵位，但是需要等到一个现有的爱尔兰贵族去世绝嗣后才能获封，毕竟男爵爵位只有那么多，除非他能像威灵顿公爵那样打赢滑铁卢，否则您也不可能凭空给他变出来一个。”
莱岑夫人也听懂了亚瑟的潜台词：“让他看见前途，但不立刻兑现这样他就不能声称没有得到回报，因为名义上，他正在等待国家的安排。而且，如此一来，他也很难继续保持喧嚣，因为如果他再继续唱反调，他会担心女王陛下可能顺势撤回对他的封爵许诺”
亚瑟笑着点了点头：“您说的没错，况且现在封给他的从男爵虽然无法列入贵族名单，但也已经足够让他在社交场合里摆足派头了。他可以印制家徽、定制座钟、告诉宾客他是约翰康罗伊爵士，第一代从男爵。”
“但他还是不能去上议院发言。”维多利亚低声喃喃道：“这样他就可以离我远一点了……”
“正是。”亚瑟笑着回道：“如此一来，主动权就掌握在您的手中了，陛下。”
维多利亚眉头一挑，脸上又有了笑容：“那如果今年……我是说假如，某位爱尔兰的阁下发生了不幸，而且正好绝嗣了呢……那又该如何是好……”
亚瑟轻轻摇头道：“陛下，您用不着担心这一点。您难道忘了我们黑斯廷斯家族的亨廷顿伯爵头衔是怎么恢复的了吗”
亚瑟一提起亨廷顿伯爵继承案，维多利亚立马就明白了过来。
在英国，当一位贵族去世并且没有留下明确的合法继承人，或者有多位声称拥有继承权的远亲时，头衔的归属问题在法律上就会被认定为“贵族继承权申诉案”，并立即进入正式的法定审查程序。
而这个所谓的法定审查程序，首先需要宣称者委托律师或公证人以书面形式向君主递交请愿书。
通常情况下，君主会在收到请愿后把案子转交上院，并交由上院贵族资格委员会审理，这个委员会的组成人员通常都是资深贵族和法官，他们负责主持听证，查阅谱系资料，并询问证人等等。
此外，王室法律顾问也要从旁辅助，代表王室审查请愿者是否存在冒领或虚构的情况。
如果上院贵族资格委员会和王室法律顾问认定继承合理，则由君主正式签署《确认继承诏书》，确定该头衔的归属。否则的话，君主将亲自认领这个绝嗣的头衔。
大伙儿一看就知道，这么一套流程，就算走得快，也得两三年才能跑完。
如果中途卡在哪一个环节，那等上个三五年也不算多稀奇。
即便以最坏情况考虑，今年就有爱尔兰南部贵族绝嗣，那只要稍微在程序上拖延一下，康罗伊想要拿到男爵爵位也得等到五六年之后。
如果存心想要刁难康罗伊，亚瑟甚至可以替维多利亚代劳此事，随便去大街上找上十几二十个绝嗣贵族的“远房表亲”，让他们排着队，每隔一个月便去写一封宣称头衔的请愿书。
如此一来，别说拖个十年八年了，就是拖上二三十年，你也没办法在程序上挑出半点毛病。
“亚瑟爵士。”维多利亚笑得眯起了眼睛。
“陛下”
“你是不是很得意”维多利亚的语气里既没有怒气，也没有责备，反倒像是在揶揄：“你刚才说话的时候，眼睛里都快冒出火花来了。你是不是早就想这样整他”
亚瑟装作认真思考了一下，才慢悠悠地回道：“倒也不是整……我只是觉得，把他困在他梦寐以求的头衔门口，比直接给他一巴掌，更能让他感到痛苦。”
维多利亚听罢，咬了咬下唇，像是被什么逗笑了，却又不肯承认：“您这个人啊……不过，要不是你提醒我……我刚刚差点就又被他们左右了。”
“不是提醒，是陪着想。”亚瑟纠正她道：“您是女王，不是学生了，没人能替您决定。我，还有莱岑夫人，以及其他所有臣民所能做的，无非就是把所有可能性都找出来，就看您自己觉得哪个更合适了。如果您需要的话，我可以一直说下去，直到您不想听为止。”
维多利亚静静听完，手指还在膝上轻轻摩挲着裙边。
半晌，她抬起头，眼睛一亮，像是想到了什么好主意：“亚瑟爵士，从男爵的爵位真的很能让人摆足派头吗”
“当然，陛下。”亚瑟笑着回道：“从男爵毕竟距离男爵只有一步之遥了，虽然不足以与上院的阁下们叫板，但在下院看起来还是挺突出的。”
维多利亚仰起下巴，笑意藏也藏不住：“那……第一代黑斯廷斯从男爵，你觉得好听吗”
话音落下，花园里忽然静了下来。
莱岑夫人抬起头，似乎没料到会听到这样的话。
不过转瞬，她又觉得这样的封赏理所应当，如果康罗伊都能以忠诚与功绩自我标榜，并获得一个从男爵的头衔，那亚瑟黑斯廷斯爵士又有何不可呢
亚瑟沉默片刻，他也没料到自己差点一只脚迈进上院了：“陛下，此等殊荣，我从未奢求。”
维多利亚听到亚瑟的婉拒，反倒愈发坚定了她要给亚瑟晋封的念头：“我不是因为您的奢求才要赐下，而是因为这是您应得的。康罗伊的要求让我明白了，那些自以为高人一等的人，总把爵位当作讨价还价的筹码。但我不愿再被动。我希望别人看到，真正能得到我信任与奖赏的人，是您这样的国家栋梁。”