窗外的海风徐徐拂动，邮船已经驶过了滨海的格雷夫森德，泰晤士河口在此处陡然张开，蔚蓝色的宽广海平面近在眼前。
上层的包厢内，托马斯·普伦基特，这位警务情报局幽灵队的队长缓缓转过身来，这位身材发福走样的神枪手穿着一身宽大的灰呢便装，本就不富裕的头发比之三年前又稀疏了不少，油亮的脑袋在太阳光的照耀下，亮闪闪的发着光。
普伦基特先是抬手向亚瑟敬了个礼，随后尴尬的放下了左手拎着的白兰地酒瓶，向亚瑟解释道：“爵士，您也知道，我这是老毛病了。执行任务之前如果不先来两口，举枪的时候手就抖。”
亚瑟笑着摆了摆手：“托马斯，我知道你，你也知道我。放轻松，我又不是罗万厅长那种一板一眼的风格，只要你能把工作做好，我才懒得管你上班时间有没有喝酒。”
亚瑟脱下外套挂在衣帽架上：“况且我现在早就不是你的上司了，你这次愿意接受我的邀请，向苏格兰场请假上船，就已经令我感到无比感动了。”
普伦基特闻言再次敬礼道：“爵士，陆军不会因为威灵顿公爵不担任陆军总司令就不尊敬他，您在苏格兰场也是一样的。如果有哪个新入职的雏儿敢对您不尊重，那么用不着您下命令，我第一个冲上去用枪托砸烂他的狗头。”
虽然普伦基特既不懂得白厅文官那些长篇大论的排比句，也不懂得像舰队街的记者那样运用各种光怪陆离的比喻句。但他简单暴力的言语落在亚瑟的耳朵里，简直堪比天籁之音。
亚瑟摸出雪茄盒扔到普伦基特的手里：“托马斯，我知道你不喜欢那些弯弯绕，所以我也就不和你来虚的了。你的队员呢？今天登船比较仓促，我暂时还没收到完整的名册。”
“我带了四个95团‘绿夹克’的老伙计，汉密尔顿、摩尔、比格斯，还有韦恩。”普伦基特报出一连串熟悉的名字：“我们四个登船的身份，是南岸老兵俱乐部的成员，几位老战友来参加海边的纪念聚会。苏格兰场方面，我们几个人都请了假，局里只知道我们外出休养，具体去哪儿他们没有问，我们也没说。”
“没问？”亚瑟笑着问了句：“罗万厅长也没问？”
“罗万揣着明白装糊涂，他知道事情不对劲，但是他不打算知道原因。”普伦基特至今仍对罗万厅长处理冷浴场事件的方式耿耿于怀，即便是在罗伯特·卡利警长的纪念仪式举办后，他心里的疙瘩依然没有消解：“您又不是不了解罗万，不知情就等于没有责任，他可不想担风险。”
亚瑟并没有附和普伦基特，虽然他知道普伦基特说的没错，但倒也不至于将罗万想的那么龌龊。
对于罗万这种做事一板一眼、极其重视制度建设的人来说，他能够对下属的小动作睁一只眼闭一只眼就已经非常难能可贵了。
如果再想让他主动越权行动，那就实在有些强人所难了。
亚瑟点燃一支雪茄，深吸一口道：“最近局里怎么样？我离开太久，有些消息，外头不好打听。”
“能怎么样呢？照旧是那副德行呗。内务部空降来的几个家伙一个比一个会写报告，他们升职倒是挺快的，但是论起真刀真枪的上街干活，那还是得靠我们这些糟老头子。”
普伦基特说到这里顿了一下，又补充道：“不过情报局最近的状况还不错，罗万没让那几个内务部来的家伙插手我们，之前那些被他调离警务情报局的老同事们也接二连三被调回来任职了。喔，对了，四处的富勒警督年初旧伤复发，所以菲尔德局长就安排他退二线了。”
“那四处的工作现在是由谁负责的？”
“琼斯，布莱登·琼斯警督，您当年在格林威治和陶尔哈姆莱茨的老部下。”普伦基特显然对这个人选很满意，他笑着开口道：“菲尔德局长给罗万厅长打了报告，把他从陶尔哈姆莱茨警区要来了。”
亚瑟同样对这个人选很满意。
毕竟琼斯是过去几年苏格兰场开展“去黑斯廷斯化运动”时，唯一一个始终不曾向总部低头的家伙。
要不是琼斯主管的陶尔哈姆莱茨警区实在烫手，说不准他一早就被罗万拿下了。
但现如今，亚瑟与罗万不仅和好如初，二人的关系在卡利警长的纪念仪式后还更上一层楼。
所以，苏格兰场对琼斯的打压自然也就成了过去式。
甚至于，琼斯在苏格兰场的状态都已经不能简简单单的称为过去式了。
毕竟苏格兰场作为一个以退役军人为基础而建立起的组织，天生就欣赏琼斯这样“任你风吹雨打，我自岿然不动”的“硬骨头”。
从前琼斯作为需要被清除的黑斯廷斯系余孽时，警官们还不好公开流露出对他的欣赏。
可现如今，大伙儿显然就不需要顾忌那么多了。
而作为亚瑟的老部下之一，新上任的警务情报局代理局长查尔斯·菲尔德警司，自然也需要通过人事任命向警务情报局的警官们展示出他作为亚瑟·黑斯廷斯爵士衣钵继承人，以及苏格兰场黑斯廷斯系话
事人的“正统性”。
所以，他在此时将黑斯廷斯色彩浓重的布莱登·琼斯警督调入警务情报局，并加以重用，也就成为了一个合情合理的选项。
至于罗万为何会默许这帮亚瑟的小弟在他的眼皮子底下公然抱团，那自然是由于他感受到了来自内务部的压力。
如果说的直白一点，那就是他很不爽内务部随意往苏格兰场安插人手的行为，但是他又对上级部门的安排无可奈何。
所以，他既然挡不住内务部往局里塞人，那还不如把当年亚瑟组织起来的小团体重新扶起来当作缓冲地带。
假使将来内务部的空降人员与苏格兰场意见相左、发生冲突，那必然是先因警务情报局而起，毕竟这可是苏格兰场各部门当中不讲规矩、最肆无忌惮和胆大妄为的团伙了。
而等到那个时候，罗万再跳出来当和事老，假装公平公正的各打五十大板。
当然了，鉴于罗万与亚瑟的关系，他对警务情报局的惩罚或许不会那么狠，大不了就是高高举起轻轻放下。但可想而知的是，罗万对内务部空降人员的惩罚就不会那么温柔了。
双方同样做降职处理，但是有的人降了职能升回去，有的人则一路坐滑梯。
双方同样接受内部调查，但是有的人薪水照发，有的人则停职停薪。
论起整人的本事，罗万这个退伍的陆军军官其实未必会比白厅的官僚差到哪里去。
从前他不这么干，只不过是不想与内务部公开对抗。但是真要把他逼急了，明面上不能对抗，私底下他也有的是办法给内务部使绊子。
毕竟罗万早就不想着继续升迁了，只想照顾好苏格兰场这一亩三分地。
内务部要想拿捏这样一个无欲无求的家伙，那还真挺困难的。
即便他们大动干戈的解除了罗万的职务，新上任的厅长也未必能使唤的动苏格兰场的警官们。而能使唤的动苏格兰场警官的新厅长，则有极大概率会比罗万更难搞。
普伦基特给亚瑟倒了杯酒，继续说道：“还有六处那边，他们最近和外交部走得挺近，这几个月一直都搞得神神秘秘的，也不知道在捣鼓点什么东西。我听说他们好像要组建一支新班底，里头全是会讲三种语言以上的绅士，而且规定长得帅的优先。”
“外交部？”亚瑟随口问了句：“谁牵头的？”
“不清楚。”普伦基特回忆了一下：“不过外交部那边负责和六处接洽的家伙好像叫……叫……休特，对，理查德
·休特先生。”
“休特？”亚瑟一听到这个名字，心里大概就明白了七七八八：“如果是派他来的话，那应该是外交部的助理次官奥古斯特·施耐德先生牵的头，估计是因为这几年在伦敦驻留的外国人越来越多，外交部自己忙不过来，所以打算让六处帮忙分担一点工作。”
亚瑟话音刚落，忽然听见窗外传来一阵轻柔却高亢的女声，尾音略带拖腔，还夹着几分带笑的娇嗔：“你这张嘴啊，分明该写情诗的，却总拿我来练笔。刚才你说我一笑，连阳光都要自惭形秽，唉，迪兹，你这人呀……”
“我说过的，亨丽埃塔，你一出现，就连太阳都得戴上面纱避让，生怕阳光照到你脸上反倒显得自己粗糙。”
船舱里的普伦基特听得直皱眉，他忍不住灌了口白兰地：“这大白天的，现在的年轻人……真是没羞没臊。男人嘛，要是真爱一个女人，就少说几句甜话，多干点实事。你看看他们，全是些绣花枕头，金边纸马。说得天花乱坠，一到要担事的时候连他们的影子都找不到。”
亚瑟对普伦基特的评论不置可否，他只是走到窗边向外伸头望了一眼，随后淡定的说了一句：“真巧。”
虽然这次出行，他压根就没有叫上迪斯雷利，但是这并不妨碍他与赛克斯夫人自投罗网的打算到东南海滩度假。
说实在的，亚瑟从去年开始就认为迪斯雷利的这段感情恐怕很快就要结束了，因为自从赛克斯夫人的丈夫弗朗西斯·赛克斯爵士前往威尼斯养病后，迪斯雷利和赛克斯夫人几乎每天都要腻歪在一起。
根据亚瑟对于人这种生物的了解，像是这样如胶似漆的感情，一般来得快去的也快，等到新鲜感一过，双方便会各自去寻找新的刺激。
但现在亚瑟不得不承认，迪斯雷利对于年长女性的喜爱恐怕已经压倒了一部分人类的天性，而赛克斯夫人则对背着丈夫偷情的行为感到上瘾。
所以，截至目前为止，他们俩的感情看起来貌似依然稳定。
不过，亚瑟倒也懒得去管迪斯雷利的事情。
他刚刚转身想要与普伦基特继续刚才的话题，结果忽然听见窗外又传来了一阵熟悉的嗓音。
“本杰明？你怎么在这儿，你旁边这是……啊……”
亚瑟听到这句带点儿诧异的惊呼声，几乎在瞬间就意识到是谁撞破了迪斯雷利和赛克斯夫人的好事。
他不慌不忙地将窗子合上，转身走回了座位。
普伦基特看到他那副似笑非
笑的样子，忍不住问道：“您认识窗外的那对情侣？”
“我宁愿我不认识。”亚瑟淡淡道：“托马斯，我和罗万厅长一样，在这件事上，我是不想担责任的。”
普伦基特面色古怪的笑了笑：“那您这朋友当的还是挺靠谱的。”
咚咚咚！
屋内忽然响起了的敲门声。
紧接着，吱呀一声，门被轻轻推开，露出了一位警官的脸：“那个……爵士，埃尔德·卡特先生说要见您。”
亚瑟耸了耸肩：“你就说我知道他想说什么事，让他在餐厅等我吧。”
岂料，亚瑟话音刚落，埃尔德便从门缝儿里挤了进来。
“亚瑟！”来人正是埃尔德，他几乎是吼出来的：“你知道我刚才在甲板上看见了什么吗？”
“海豚？”
“我看到本杰明在吻一个女人！”埃尔德重重的拍了一下门框：“在众目睽睽之下，在阳光之下，在我的面前！你知道她是谁吗？”
“我不知道，但是我知道，你的声音要是再大一点，一会儿本杰明和他吻的那个女人就该听见了。”
埃尔德闻言也反应过来自己貌似有失绅士风度：“呃……我……我不是那个意思，唉，算了，我也不是个牧师，查尔斯才是牧师。”
埃尔德的话还没说完，门外便响起了一阵急促的脚步声。
没等众人反应过来，门便砰地一声被人推开。
“埃尔德，卡特先生！你给我站住……”迪斯雷利推门而入：“我想我们可能该好好地聊聊了……呃……亚瑟，你怎么也在这儿？”
（这两天状态不大好，我调整一下，看看今晚能不能再来一更，但是没法保证，大伙儿明早起来再看吧）