虎泉驿，车队过夜的地方。
长沙王和淮阳王一下车就颐指气使，要求驿丞提供最好的食宿，东平王陈明达表现的很低调。
驿丞一视同仁进行安排，陈明达很谦虚的将自己的房间让出来给刘雨莳，东方平泰也让出自己的房间给谷正祥。
刘雨莳和谷正祥欣然笑纳，但二人至始至终没有要见陈明达的想法。
晚饭过后，东方平泰叫来孙女和叶云扬，商议挑战赛的事情，如果不出意外的话，明天上午就能到曹国，下午熟悉环境，后天上午就要举行挑战赛。
中七国的后三名是平原国、临江国和淄川国，按照规定下七国的前三名可以向这三个国家发出挑战，但一般的做法是挑战最后一名，倒数第二名和第三名是无人问津的。
就算是中七国里的后三名，也比下七国的实力高出一大截，几十年来下七国就没在挑战赛中赢过。
东方平泰先分析两个同伴国家的选择：“长沙国最强的是青年队，但是在后面的几场比赛中，他们有三名队员受伤，其中两人受伤颇为严重，估计是没机会打挑战赛了，所以很有可能以新生队挑战淄川国；淮阳国的新生队在之前的大赛中只拿了个第三名，青年队拿了第二名，相较之下还是青年队更强一些，所以会以青年队挑战淄川国。”
东方伊雪发表意见：“我们一开始就是把希望寄托在新生队身上，不用商量，肯定是用新生队打挑战赛。”
“我们也能挑战淄川国吗？”叶云扬问。
东方平泰回答：“按照规定是可以的，就算咱们三支队伍都挑战淄川国的新生队，他们也只能应战不能拒绝。”
叶云扬笑了：“老太婆吃柿子，专挑软的捏！虽然不会让大家笑话，但我觉得咱们还是挑战临江国吧。”
“临江国？”东方平泰眉头一皱：“不合适吧，临江国的实力比淄川国高出一截儿呢，咱们能不能打败淄川国都是未知数呢，对临江国更是毫无胜算。”
“不一定哦。”他神秘兮兮的说。
东方伊雪伸手在他胳膊上掐了一下，哼道：“不许卖关子，快说！”
“疼，教谕姐姐你下手也太狠了吧。”叶云扬表情夸张的说，然后赶在祖孙二人发飙之前做出解释：“我们以低姿态挑战临江国，就说反正是赢不了的，但是可以借此机会向真正的强者学习，你们觉得怎么样？”
老头儿听的双眼放光：“这么一来，临江国会认为咱们只是跟他们交流学习，并不看重输赢，进而产生轻敌的想法，我们就有机会了。”
“对啊！”东方伊雪说：“淄川国为了保住自己中七国的地位，一定会尽全力应战，想要从他们身上捞到便宜简直是难上加难，将目标改为临江国是正确的。”
叶云扬笑了：“所以说战略比战术更重要，既然二位都没意见，那我们就挑战临江国。需要注意的是必须放低姿态，让对方相信咱们只是抱着学习的态度，一旦被他们发现我们的真实想法，那可就一点儿机会都没有了。”
东方平泰信心十足的说：“这件事包在我身上，一定让临江国深信不疑。”
三人达成一致意见，各自回房休息。
叶云扬推开房门，当时就吓了一跳，小郡主刘雨莳正坐在里面吃零食呢。
“小郡主，你怎么在我的房间里？”他回头一边看一边说：“你师父呢，他上哪儿去了？”
刘雨莳放下零食，说：“师傅修炼去了，我等着看你修炼啊，怎么这么久，你们是在商量怎么坑对手吧？”
“胡说，我们都是厚道的人，怎么可能坑别人。”他脸不变色心不跳，说：“倒是你，大晚上的跑到男孩子房间，很容易被人误会的。”
小郡主笑嘻嘻的说：“怎么，你不是从不把礼法、道德当回事儿的吗，怎么现在又怕被人误会了？”
“我当然不怕，主要是你。”他没好气道：“要是被你的皇爷爷和太子爹知道了，他们当然不舍得惩罚你，可是为了保住你的名誉，他们很有可能对我下手，我不得冤枉死啊。”
刘雨莳脸上的笑容更盛：“怕了？知道怕了就好，看你以后还敢惹我不开心，放心吧，我的随行都是口风很严的人，他们不敢胡乱说话的。”
叶云扬耸耸肩，坏笑着说：“你确定他们会守口如瓶？既然是这样，不如你留在我这里过夜，我们深入探讨一下人体结构如何？”
“你……”小郡主气的直接跳起来，指着他的鼻子说：“就知道你是个思想龌龊的家伙，否则也不会打自己老师的注意！现在竟然还想占本郡主的便宜，你别做梦了，我是不会让你得逞的，死了这条心吧！”
说完，她迈步就走。
叶云扬很有眼色的把路让开，直至小郡主走远，他忍不住笑了：“死丫头，跟我斗你还差得远，看你以后还敢不敢擅自进我的房间。”
第二天上午，车队顺利进入曹国都城。
在大汉帝国的二十八诸侯国中，单字诸侯国要强于双字诸侯国，七个直属藩国是以齐、楚、燕、韩、赵、魏、晋来命名的，上七国全都是单字国，比如郑、许、宋、陈等等，中七国中排名前四的也是单字国，分别是鲁、庸、曹、乔四国，单字国地盘大人才多，千百年来没有哪个双字国能够凌驾单字国之上。
曹国的都城比东平国都城大三倍都不止，城墙高度超过三丈，护城河宽度在十丈以上，高大巍峨的城门后面是异常繁华的街道，两侧店铺林立，行人中多有穿着锦衣华服之辈，处处都彰显着这里的富足。
叶云扬大开眼界，不住的啧啧称赞。
刘雨莳很不以为然的说：“你是没见过帝都的繁华，这里跟帝都比，简直是一个地下一个天上。”
叶云扬懒得搭理她，继续欣赏外面的景色。
车队穿过几条街来到礼宾馆，三座礼宾馆规格相同，三国使团受到相同的待遇，看人下菜碟儿这种事情，也就只有城阳王这种龌龊的家伙喜欢做。
午餐由礼宾馆提供，众人酒足饭饱之后，礼宾大臣过来拜见陈明达，寒暄几句后道出此行的目的，邀请东平王和幕僚前往王宫，确定明日的挑战赛事宜。
陈明达带上东方平泰和两名署官，四人乘车去往王宫。
王宫大殿之中，曹王坐在主位上，下首分别布置三张桌子，右边坐着的是平原王、临江王和淄川王，左边是长沙王、淮阳王和东平王。
客套几句之后，曹王直入主题：“现在就请长沙国、淮阳国和东平国提出挑战吧。”
长沙国是下七国的冠军，长沙王第一个发言：“寡人以新生队挑战淄川国，请淄川国的精英们不吝赐教。”
淄川王淡淡一笑：“长沙王客气了，你我两国是老对手了，几十年来至少有过十几次交手，本国从来就没输过，所以客套话用不着多说，明天赛场上一较高低便是。”
长沙王老脸一红，对于他来说，每次的挑战赛更像是个过场，明知道不可能打赢，却还得兴师动众的过来赛一场，淄川王刚才的这番话算是客气的，至少顾忌了他的脸面。
接着开口的是淮阳王：“本王欲以青年队挑战淄川国，还望淄川国不吝赐教。”
对于淮阳王，淄川王可就没那么客气了，哼道：“淮阳王很有底气嘛，竟然敢挑战本国的青年队，真以为我淄川国好欺负吗？咱们两国交手没有十次也有八次了吧，哪次你们不是大比分败给我们，既然有人主动把脸凑过来，我们要是不狠狠扇他几个耳光的话，简直是对不起老天爷。”
淮阳王闹了个大红脸，偏偏又无法反驳，样子别提有多难看。
陈明达见状，心里咯噔一下，他是个极其爱面子的人，当然不希望落个跟淮阳王一样的下场，淮阳国在下七国中是老牌强国，都受到如此奚落，更别提首次杀进挑战赛的东平国。
东方平泰对着他使了个眼色，他马上就明白了，朗声说：“寡人对本国的队员不是十分了解，所以还是由圣庙祭司东方大人代为发出挑战。”
东方平泰代为发言，就算受到嘲讽，陈明达也可以置身事外。
东方平泰一脸谦虚的说：“各位国君，本国侥幸能够参加挑战赛，深知不是中七国的对手，此次前来是本着向强者学习的想法，既然长沙国挑战淄川国新生队、淮阳国挑战淄川国青年队，本国要是再向淄川王发出挑战，淄川国的一支队伍就要打两场，显得有些不厚道。有鉴于此，鄙人就胆大妄为一回，代表本国新生队挑战临江国，还请临江王不要见怪，给小国一次学习的机会，可否？”
他的低姿态，不但赢得了临江王的好感，就连淄川王也不由的竖起大拇指，觉得东平国会办事，不像某些家伙那样死心眼儿，每次都厚着脸皮挑战最后一名。
临江王没理由拒绝，笑着说：“东方大人客气了，东平国有你这们谦虚的人担任国学教谕，杀进前三名是理所应当的事情。寡人很早的时候就说，每次参加挑战赛的都是老面孔，应该换点儿新鲜血液了，你们的出现让我们眼前一亮，既然贵国提出挑战，寡人应允就是了。”
东方平泰马上一抱拳：“多谢临江王殿下成全，本国新生队能和贵国精英打比赛，肯定能学到很多东西。”
“好说好说。”临江王摆摆手，心想有必要交代本国的队员，一定要照顾到东平国的面子，不要让人家输的太惨，差不多就行了，要彰显出咱们大国应有的风范。
眼睛余光看到临江王的表情变化，东方平泰不由的心中一喜。
!!