阿斯科尔。
行走在暗巷凹凸不平的石板路上，夏多心中难免有几分失望，在他原本的期待中，阿斯科尔应该是一个无比繁荣的港口城市。
作为北地重要的贸易城市，不说和艾林塔尔、埃弗瑞斯卡这样的精灵主城相比，至少也应该比塞汶顿更繁荣一些。
但实际情况却是——
这里更像是一个放大版的集市，而非城市。
城中虽然也有矮人定居, 但明显与其他城区间隔了起来，形成了一个个相对独立的小型社区，外人是很难进入，那边也不欢迎外人。
夏多目前所在的这条暗巷，并不在矮人社区，而是靠近港口, 主要是人类商人在这里临时休整逗留。
而精灵商人则主要在东边另外一个港口附近聚集，平常没有交易的时候双方并没有多少走动。
至于通往幽暗地域真正丹佐所在的地底通道，则在位于山体之内的城区中, 那里也对人类或者精灵开放。
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但一般都需要提前申报，然后等聚集到一定数量后，丹佐官方才会安排护卫队护送这些商人前往地下世界，名义上是防止商人受幽暗地域的危险生物侵袭。
当然，要是身份不同，享受到的便利也会不同。
夏多刚到阿斯科尔的时候，和基兰高塔在这边驻地的一个管事聊过几句，那人透露，说是只有高阶法师才能随时启程。
不然就只能等待通道开启，这个时间还不确定，因为是按照人员、货物的数量来安排的。
运气好当天赶上了当天就能走，运气不好，可能等上半年也不是不可能。
夏多猜测丹佐可能是在用这样的方式来控制外来商品的流入速度，避免被外来商人攫取太多利润。
真实情况暂时不得而知，但有一点却也可以侧面佐证, 那就是如今外来商人来到阿斯科尔，大都不会选择进入幽暗地域，而是会就地甩货、进货。
可以说如今阿斯科尔这样的一个放大版集市, 其中过半交易都是丹佐官方直接操持。
类似于特区的性质。
注意到这点，其实也就不难理解为什么叶尔兰的赫利恩冕王提出北地诸国全面开放贸易会遭到否决了。
绝不仅仅只是夏多在霍恩面前吹了一点风，实际无论是七塔还是丹佐，又或者那些小国，都不希望看到这样的事发生。
像阿斯科尔这边，一旦全面开放贸易协议通过，这里或许不会衰落，但大票商人、大批商品从这里涌入幽暗地域大量攫取利益，却也是能够简单预测到的事。
该怎么选几乎不言而喻。
……
不知不觉，夏多根据法术指引已经穿过了暗巷，进入到一个更为整洁，但风格也更趋近于矮人粗犷、宏大风格的街区。
这里也并非矮人居住的独立社区，而是一个主要由矮人经营的商业街，夏多最终在一个十分显眼的露天角斗场门口停了下来。
门口一个扛着长柄板斧的矮人，见到有人逗留，有些狐疑地看了看夏多，问：“人类，现在是不向公众开放的时段，你有邀请函吗？”
“有。”
夏多将之前从基兰高塔驻地拿到的邀请函递了过去，矮人随手接了过去, 用力揉搓了一下，点了点头，“是真的，进去吧！”
说完，便让开了身后那条幽暗通道。
夏多也不以为意，接过对方递过来的邀请函，径直朝通道内走去，刚进入通道，夏多眼前光线一亮，他下意识地眯起眼，这通道里面和外面完全不同。
外面看上去黑黢黢的，但里面确实亮堂堂的，通道高有足足五米左右，宽也绝对能够容得下四五个人类并排前进。
两侧的墙壁上凋刻着各种各种的战斗场景，夏多注意到绝大多数背景都是在这个角斗场。
至于主角嘛，主要也是矮人为主，当然也有精灵，人类最少，如果不是通道快走到头发现了一个，他还以为这里根本没有人类角斗士的记载呢！
能够记录在这条通道两侧的角斗士，大抵是一些非凡之士，他们的对手从地上跑的、天上飞，乃至水里游的，几乎无一不包。
当然也不乏同类相争的场景。
夏多比较在意的是那个唯一被记载的人类战斗场景，那个人类角斗士的对手身材高大强壮、背部微躬、嘴生獠牙，显然是一只强大的雌性巨魔。
战斗场景十分凝练，浮凋中央是那个人类一手持剑一手拎着巨魔脑袋，向上举起欢呼的获胜场景。
边缘则围绕这一个个具体的战斗场景，并非是通过法术杀敌，而是仅凭一柄剑单杀了巨魔，夏多练习过精灵剑咏者的剑术。
大概能够看出这个人类的战斗风格与剑咏者完全不同，应该说更接近于矮人的战斗风格，只不过没有矮人武士的种种魔法能力。
应该说就只是一个强大的普通人。
只不过从浮凋中央巨魔脑袋上已经闭合的双眼也可以看出，人类角斗士使用的那柄剑并非普通的剑器，至少拥有克制巨魔恢复的能力。
如果没有的话，那这个人类角斗士在砍下巨魔脑袋的时候，就要防备巨魔化身“刑天”继续战斗了。
甚至在砍下脑袋之前，就要被巨魔用以伤换伤的打法耗死了。
但不管怎么说，仅凭一柄剑就单杀了力量、速度都比他强的巨魔，这个人类角斗士足以称得上强大。
夏多很好奇这人到底是谁，因为在今天之前，他从来没有听说过有这样一个人类，或许是耐色瑞尔魔法氛围浓厚，非施法者难登大雅之堂。
但未来却不会如此，有这样强大的战斗天赋，用魔法或者魔法装备武装起来，其威慑力，未必会比几个高阶法师逊色。
……
很快，通道走完，夏多感觉穿过了一层结界，耳边顿时传来好几道声嘶力竭的呐喊。
尽管他听不懂矮人语，却也能从那高亢的声调中猜到可能是在为角斗场中的战斗加油助威。
与此同时，一个身着重甲将自己裹成一只圆润酒桶的矮人来到夏多面前。
正当夏多为对方捏一把冷汗，生怕对方一个不注意摔倒，到处乱滚的时候，对方已经伸出一只手，对夏多说道：“客人，你的邀请函？”