宋氏如今带着巧姐，在连家姐弟经营的书画铺里任厨娘兼着打扫卫生，一天管三顿饭，一个月的工钱是三贯钱。
她闲时还可以从霓裳羽衣接绣领抹的细致活，短幅一天能绣三个，五十文一幅，长幅两天绣一个，二百文一个。
霓裳羽衣的绣活并不是等闲绣娘就能拿到，这是看着连科的面子方才放出来的活计。
连枝闲不住，也会接了短幅的领抹，在书画铺里没有客人的时候，绣上几针。
书画铺里有专门的掌柜镇铺，连枝和连科，一个是承继了父亲的衣钵于书画的装裱上有秘技，一个是贯通了衣钵和宫里头的技艺。
二人以书画铺为介，收集士大夫和画师的书画作品，同时通过关系网收集上京五花八门的小道消息，再从中筛选整理汇总上报至董和处。
在信息传递不发达的年代，世人只能从邸报和小报中了解大事小情，也是主要获取信息的来源。
再一个就是口口相传，小报的真实性相对真实度五五分成，但因着事件发生的时效性，在民间往往比邸报更受欢迎。
宋氏母女陪着连枝住在铺子的二楼，连科和连胜住在后院，省了看铺子的人。
连胜每日早起打扫庭院，喂牲口，再赶了骡车送宋氏去采买食蔬，连枝和巧儿负责清扫铺子，。
宋氏走前会将米粥熬在锅里，将用老面起发酵了一夜的面团，揉好切成长条型，醒好入屉蒸。
再烧上一锅热水，清洗抹布或是洗衣服用，连科就负责看火，打水。
店里头另雇了一名伙计，比掌柜早到半个时辰，帮着干些杂活。
待掌柜瞅着时辰来了以后，一铺子的人围坐在后院的厨房里吃了热乎乎的早餐后，放下前头铺子的门板便开张营业。
只伙计尚需赶了车送连胜去惠明寺跟着武僧习武，待开了春雪莲位于城外的基地建设完成，便可以住到那里习武学习。
现下连胜除了上午习武，下午要跟着连科和连枝认字和读文章，同时还要学习家传装裱的绝技。
巧姐白日里除了宋氏做饭时帮把手，其他时间都是跟着连枝听吩咐，连枝闲时也会教她认字，画花样子，连枝也不总使唤她，时常让她去宋氏身边，或是让她回屋休息。
巧姐是个乖巧的孩子，离了连枝便去娘亲身边，帮着分线，再绣些简单的图案。
宋氏爱惜巧姐，只不让她绣的时间长，便赶她去连枝身边当差。
两家人在这处书画院落了脚，又相处的其乐融融，不必为生计操心，渐渐散去了原本脸上的愁苦样，身上也贴了肉，尤其是连胜和巧姐，小脸更是如同发面馒头渐渐鼓起。
巧姐随着宋氏和连家姐弟刚进西园时畏畏缩缩，只知道躲在宋氏身后不露头，倒是后头承恩拖了她一块玩耍，和孩子们融入后，见无人瞧不起她，更没有人呵斥她，方渐渐露出孩子心性放开了手脚。
这一天最高兴的莫过于郭家兄弟姐妹，前所未见的热闹场面，几人坐在张灯结彩的花厅内，如同身在梦中，与他们同在的尚有郭老丈和高氏。
斩除了郭家的毒瘤，郭家人原可以回归村里，但考虑到年关，更是因为郭家姐妹几个在姜徐氏处享受到了关爱，很是依恋于她，姐妹四人更是极有耐心的陪伴着一对老人。
时常陪着二老抹牌骨，打小牌，加上郭大的案子，村里人众说纷纭，倒不如让这一家人换个环境。
好在郭老丈懦弱却明事理，高氏更是在女儿被卖，郭大娶了小寡妇后日夜被奴役时，醒悟过来，一味的忍让无济于事，正如族弟高吉所说，女子本弱，为母则刚，方能护得住子女。
二人刚进西园时唯唯诺诺，手脚都无处安放，郭老丈住进了外院，高氏同郭家姐妹一同安置在松鹤堂的后罩房。
高氏住进去的头一日晚，郭家姐几个在她身上腻歪够了，留了四娘和三娘跟着高氏睡。
她搂着女儿和侄女躺在柔软的被卧上时，竟难以入眠，对于她来说如同梦中，谁能想到能有这样一天。
看着怀中睡梦中笑出声的三娘和紧紧搂着她的四娘，高氏在心中虔诚的祈求佛祖，保佑给了她们安乐生活的主家长命百岁，富贵安康。
而郭大如今被关在上京的监牢内，待明年三月天气转暖后，再押解去往海南。
不管如今他是恨还是悔，都要服了刑罚后，静观其变。
只是元旦佳节注定与他无缘，恶人自有恶人磨，牢头们可不会惯着他，尤其是得了贵人嘱托后，更是变着法的“伺候”他。如今的郭大是叫天天不灵，叫地地不应，正是应了那句老话“善恶到头终有报”。
此时甜水巷葛婆婆一家子围坐在炕上的圆桌前，满满一桌子菜，有鱼有肉，有山珍有海味，一起举起手中的果子酒说着吉祥话，幸福感立时环绕在整间屋子。
这一日的年味十足全体现在除夕晚上的团圆饭，厨房烟囱里冒出的袅袅炊烟，灶下跳动的火苗，从锅里冒出带着香味的蒸汽都是平民百姓最纯粹的幸福。
饭桌上葛婆婆对着叶娇和石壮说道：“你们俩要牢记，对主家不能有一丝一毫的慢待，若没有县主的赏识，如今咱们一家子如何能有这样的生活。苦日子、好日子，咱们一家子都经历过，骨肉分离，白发人送黑发人，咱们也扛过来了，婆婆不求你们大富大贵，只希望你们都能康健到老，开枝散叶，让叶石两家传承下去。更期望你们能不离不弃，抱团取暖，连枝同气。”
以石壮和叶娇为首，兄弟姐妹们齐声说道：“同甘共苦、肝胆相照。”
西园里，热闹的场面无与伦比，只是孩子们过了零点，便渐渐熬不住，被送回房睡下。
姜宝珍夫妇上了年纪，也先行退场，剩余人也陆续被送回房。
只陆成一家、承恩爹娘，任世同一家，待宴席撤了，将戏班送走后，又检查了前后院的火烛，方才安眠。
这一夜更漏暗度，天冷月残，烛火到天明皆融成泪。
自大颂朝建国始，每年元日这一天，皇帝御大庆殿，举行隆重的正旦大朝会，接见各州进奏官吏及诸国使臣，官吏和各国使臣皆携贡品随班入殿朝贺。
而在正旦朝贺之前，当紫禁宫中景阳钟声响后，皇帝点燃香火祭天为百姓祈祷百谷丰收。
接着皇帝受朝，百官及外国使臣行朝贺之礼。
朝会场面恢弘，四面殿角立有着甲胄的武士，殿庭列法驾仪仗，文武百官皆着冠冕朝服立班于大殿内外。
百官依制行拜、舞蹈，三呼万岁，上公致辞，枢密宣答。
各路举人解首头戴二梁冠，身穿镶青边的白袍站立朝班，各州的使官入朝启奏后进献贡品。
朝贺结束，皇帝就殿赐宴宰执百僚，群臣称觞上寿。宴会中百官位席按品阶、官位高低而分。
契丹、西夏、高丽、南蕃、回纥、于阗、真腊、大理、龟兹、高昌、女真、鞑靼、党项、吐蕃、回鹘、南蕃、五姓蕃、夔州蛮、黎峒、甘州、宋哥城等国的使臣，在招待上一视同仁，被安置在迎宾馆、同文馆和礼宾院。
朝廷允许各国使臣在专设的市场内“私相贸易”，也会将制作的本地土特品手册分发至使臣手中，让他们可以快捷方便的寻找到想要对接的货商。不用想，出谋划策的是雪莲，呈献文案的是姜尚书。
诸国使臣此来进献的行程被安排的丰富多彩，头一日朝贺，第二日到大相国寺烧香，第三日到南御苑玉津园射弓并饮宴，由擅骑射的大颂儿郎陪同。
玉津园位于南薰门外，经过多次修缮，如今规模宏大，园内千亭百榭，林木葱郁，繁花满径，设有射弓场长五百丈，宽三百丈，另有各类游园，更置有“珍兽所”，其中养有大象、犀牛、孔雀、仙鹤、老虎、狮子、熊猫等珍禽异兽。
正月初一，上京诸人皆可纵情关扑三天，店铺外搭了彩棚，铺设着首饰、装饰、配件、玩具等货物。
大年节里官府休沐七日，但黎民百姓却要借着过节，挣份家用。大街小巷里到处都有人用生活物资，吆喝着进行关扑。
不管是什么身份，只要在街头巷尾遇到了，都会互相庆贺。
酒楼、歌舞馆和瓦子等娱乐场所且会布置花车在城内交相奔驰。
城中贵女们也趁着这一日奔赴街头、瓦子内纵情观赏关扑和品尝美食。
卢太医终于得以与家人过个团圆年，虽分隔两地，但只要儿孙平平安安就好。
陈谷子烂芝麻的旧事，如今也理不清，离开那多事的漩涡，未尝不是睿智的行为。
虽然如今德善县主、姜尚书、徐景湛都能找官家替他撑腰，但是大颂朝开明的法度，使得文武百臣可以指着鼻子训斥官家，又何苦替官家找麻烦。
卢太医打算节日期间在儿子那里，只住到初三带上三两半大的孙子、孙女回西园，这样既享受了天伦之乐，孙子辈又替他们的老子娘尽了孝道。
话说皇帝在大庆殿举行大朝会宴请文武百臣，大娘娘在慈宁殿摆内宴款待有品级的女眷。
雪莲家祖孙三代皆在名单内，可随侍二人，且可携带家眷参宴，但需提前递交名单，内务院才好安排席位，准备器具和食材。
雪莲念着大娘娘和寿安长公主都喜天真烂漫的女童，便定下带承恩和吉祥入宫，随侍择了易嬷嬷和荷心，如此也方便易嬷嬷汇报工作。
这等内宴，虽然宫内各局皆用心筹备，但人多仪式冗长，待菜肴摆上来，加上天冷，难以入口，众人无非是凑个热闹，再呈现一番天家的厚爱。
雪莲等人出发前吃了些垫饥的干食，每人的荷包内装有肉干和点心，饿时吃上两块，能解决大问题。
宴会之时水要少喝，减少换衣的次数，更是减免纷争的机率。
有人的地方便有江湖，女人多的地方更是鸡毛蒜皮的琐碎事没完没了。
德善县主下半年以一人之力成为上京闲话榜第一名，如今宫里设宴，众人见到真主，那话题少得了吗？
女人天性善妒，品性差的眼红病更利害，京中的水混着呢，明枪暗箭不可避免，带着承恩和吉祥在安全上有了保障。
承恩和吉祥的规矩大体上过得去，加上年龄小，倒是好蒙混过关。
进了宫的女眷们，并不是人人都能得到大娘娘的亲自接见，无非是开宴时露个脸，赐下屠苏酒、椒柏酒，说几句辞旧迎新的吉祥话，再感慨一番，体恤下情。
雪莲一家刚进后宫，就被管事宫女接到后殿暖阁内，忠勇王府太夫人、王妃母女和世子妃已先一步被安排在此。
两家女眷见了礼，互道吉祥后，长辈们又破费一场，压岁红包和见面礼少不了。
待前头大娘娘笑的脸皮都木了时，便借口乏了，推了后头那些勋贵之家女眷的拜见，宣了她们觐见。
一行人，按着辈分排了两排，依次行了万福礼，送上新春祝福。
众人被赐坐后，承恩和吉祥上前行礼齐声说道：“祝大娘娘福寿绵绵，祝天下的母亲健康长寿！”
接着二人表演了小节目，穿着一身红的两个宝贝，唱完一曲《新年好》，又配合变出一副红帛对书，上书吉祥如意，下书平平安安。
二人的表演成功取悦了大娘娘和寿安长公主，大娘娘一叠声的喊着好，让人看赏，又将承恩和吉祥喊到身前，搂搂这个，亲亲那个。
承恩原就是个大方的孩子，见了大娘娘也不怵，想什么说什么，她搂着大娘娘的脖子也回亲了一下瓮声瓮气的说道：“安安是 见过大娘娘的人了，回头可有的显摆了。”
承恩稚嫩天真的话语，令一众人等忍俊不禁，哄然大笑，吉祥只抿着嘴在旁边羡慕的看着落落大方的承恩，却没有一丝一毫的不甘心，想要争宠抢话。