叶臣前脚离开，高山城彻底乱套，民间义士收到消息自发集结，带领曾被鱼肉过得百姓，直捣贪官污吏府宅，起初倒真是遵行除恶义举，可浑水摸鱼的一多，很快就变了味，唯一值得庆幸，骑兵将校夏侯墨还算有手腕，雷霆出击拿下城主府，收编三百步足构建临时防御，震慑一众宵小不得不收敛。
大概半个时辰后，官方传送阵大量启动，帝国子爵秦武身着戎装，脸色疲惫的莅临高山城，身上隐隐透出血腥气明显带伤，跟在其后的，清一色皇城禁卫军，夏侯墨收到消息诚惶诚恐觐见，都无需威吓，双膝着地即刻禀报：“大内密探叶臣大人，行使皇命于城门前先后斩杀逆贼，郑秋父子，后念卑职悔过投效，责令以拿下城主府戴罪立功，郑家七十三口仅大夫人和幼女未见，请秦大人明断。”
“真是个惹祸精，还行使皇命，我这亲小舅子都不敢。”
秦武难得这般吐露，实则是苦中寻乐，可听闻此言，夏侯墨差点当场吓尿，思维急转刚要澄清，却又听到：“行了，暂时算你将功补过，起来说说城中状况，这屁股总要擦干净。”
“我靠。”
夏侯墨差点压不住脱口，这弯转的又快又急，脑血管没爆掉都算白捡，以致被瞪上一眼才麻溜起身汇报：“城中大体已安稳，多是繁华地段商铺，与一些官员府宅遭受洗……洗理，人员死伤，不详。”
“商铺占全城多少？”
“大概六成多点。”
“为何那三成无事？”
“那三成都是平民所经营。”
“好，哼哼，那官员府宅有多少被，洗理？”
“八成，且高位居多，卑职……。”
“停，你即刻拿此令牌，外带二十名皇城禁卫军出发，召集城卫军，敢不从者立地处决，别让本官失望。”
“卑职以项上人头担保，一定尽快复命。”
“去吧。”
此后，一场轰轰烈烈的清洗整肃趋于正轨，平民归家者不抓不扰，仍有冤屈者写成状纸置于门前，所有官员不得出走，清查无过者马上复职办公，一夜过后，只有烧焦与血迹还能见证过往，子爵手腕，不是一般的硬。
清晨，第一缕阳光照进城主府大堂，秦武更显疲惫放下茶盏，看向对面的夏侯墨，开口道：“城中基本肃清，小鱼小虾无关痛痒，新任城主最多三日后上任，而你，有一事让本官无法释怀，失手打死过一名摊贩，接下来，给你十息。”
语气不算重，可夏侯墨明明白白，给不出足以抵过的筹码，面前这位大人绝不会姑息，一整夜都是如此，所以，拖延不如决断，刚到第三息默默抽刀，抬左腕便砍。
“嘭！”
拇指粗的火团当胸爆开，刀锋距离左腕只差半寸，硬生生被炸飞脱手，夏侯墨倒退八大步才站稳，身子一软单膝单手着地支撑，血水顺着嘴角滴落，没敢抬头，只闻话语声渐渐远去：“你真要铭记那小子，最终任命会由新城主宣布，老实监管城中事宜。”
“卑职，领命。”
总算逃过一劫，至于所受伤势根本不值一提，而夏侯墨此刻所想已非这些，灵机一动宁可双膝跪地，也要大胆发问：“请大人恩典，多少给小人透露点，恩公消息。”
“哦？好奇？还是？”
秦武闻言驻足，却未回头。
“一来视情况报恩，二来，小人想抓紧这份机缘。”
夏侯墨声透恳切，又嫌不够，外带三个响头，脑门立时见血。
“倒也无妨，只说一点吧，他几日前，在骄阳大赛上，于圣驾和秦老公爵背后，凭一己之力接下半圣魔导两击，对你来说，还真是天大的机缘。”
秦武走了，夏侯墨保持姿势良久未起，双手紧攥隐隐颤抖。
时隔一日，高山城恢复往西七分样貌，又过一日，繁荣竟稍胜往昔，第三日新任城主未到，二十位青年赴任各部官吏，一纸皇命同来：“陛下仁德，鉴于夏侯墨将功抵过，办事能力有目共睹，特赦暂代副城主之职监管高山城，钦此。”
“夏侯墨，拜谢陛下恩典。”
嘴上如此高呼，心里却外加一句“谢叶少垂青”，可身为当事人的叶臣全无所知，那日怕麻烦缠身，都没敢传送北辰学院旁的辰星城，足足多绕五日路程，才进入帝国北面的十万大山，立于树顶四望，虽无十万也不下九千，连绵起伏，别具景致。
“哼哼，老幺，你再顽皮老子真不惯着了，进山事多，你就从了呗。”
“哞，哞哞！”
“活爹，他说你太凶了。”
“哦！老幺小乖宝儿，乖乖跟爹完成契约，三天让你晋升荒兽，俩月升到九阶巅峰，要不要亲一个？”
“哞，哞！”
“他，又说，你骗小孩儿。”
“铁蛋儿，我觉得你翻译有误，要不，让紫衣代之？”
“啪！”
小铁蛋儿一爪拍在龟脑壳上，接着自说自话传讯道：“他说能契约了，活爹你试试，信我。”
叶臣狠狠白了一眼，那特么还用试，然后一指点在挨过揍的小脑壳上，魂力顺利通行循序渐进，片刻后平等契约结成，小乌龟态度大有转变，顶着手指蹭了蹭才缩进壳里，这次铁蛋儿并未逞威施压，估计真没那必要。
“哇哈哈，四只魂兽在手，这天下必有我一席，别人都愁魂兽越多晋升越慢，于我来说屁都不算，蛋儿，爹命你为先锋大将军，三日内，……，小玄子，也就是老幺，必须化茧晋升，钦此。”
“嗷。”
“我靠，哪个傻叉鬼叫扰爷好事，让老子逮到你，鸟毛通通拔光。”
一兴奋惊起飞鸟无数，也引起一人不满叫嚣，叶臣本着息事宁鸟的原则赶忙开溜，一口气跑出五里地，将老幺往铁蛋儿头上一丢，放出小肥肥就躺上柔软脊背假寐，仅摆摆手代表全部解释，甩手掌柜，不过如此。
“该怎么找墨玉总舵呢？要是催动特使护符肯定最快，但得知我的行踪，就怕七叔有所隐瞒，唉，是不是想太复杂了，往深处走走再说，没准水到渠成。”
感受到微弱能量导入体内，叶臣抛开杂念舒服的翻个身，同时还传讯道：“小肥肥，慢慢走，野菜蘑菇随便造，有一点，别把我摔下去就行。”
“大哥大，不是说有烧鸡，有酒喝嘛，这都几天了，野菜蘑菇早吃腻了。”
“嘿，不说都忘了，这样吧，你好歹是只荒兽，抓点野鸡野兔总没问题吧，大哥大亲手烧给你吃，我去前面大树下等你。”
“哼哼，敢情好，俺这就去。”
目送小肥肥离开，叶臣随手捡些干枝枯木，坐到树荫里搭好柴堆，叼上一根毛草，只待野味归来，可等上许久，野鸡野兔没见着，倒是有个五旬开外的汉子，扛着头五花大绑的肥猪找上门，那既视感，好比力士托山。
“这猪是你的？”
“是挺眼熟，唉无妨，这柴堆都架上了，正好宰掉打牙祭？”
“好好，小子够痛快，那本大爷就不拔你的鸟毛了，这荒兽大肥猪也别有滋味，应该不次于烧魔雀。”
“哦！是您呐，那小的可要好好赔罪，拿刀来，宰猪的活计请交给我。”
“行，给你刀，还有这猪。”
叶臣不过是拖延时间，哪会想到，这位大爷真就甩手给刀，又肩头一递把小肥肥顶飞过来，眼看如此心中似有万猪奔腾，下意识避过刀，却哈腰跨步来了个蛮牛撑山，等反应过来只觉一头扎进肥肉堆里，被压的喘气都费劲。
“靠，原来是个傻子，怪不得骑头猪。”
汉子手抚粗犷胡须，很认真的给出评判，叶臣听完只觉分外刺耳，心思一转又觉无比蛋疼，魂力沟通养魂手镯，小肥肥顿时化作流光仅剩绳索挂身。
“嘿嘿，要不小的还是派魂兽去抓魔雀吧。”
“嗯嗯，抓个千八百的就行，要不是因为你小子鬼叫，爷我那一下准能逮到三五百。”
“啊？那能不能用其它野味代替？例如……魔猪，魔牛，魔熊也行。”
“吃腻了，让你的魂兽麻溜点，爷我搂一觉醒来就得吃上热乎的，敢跑，哼哼！”
“这就去。”
没办法，一来感受不到恶意，二来也不一定干得过，随手放出紫衣和青影干活，又吩咐铁蛋儿在附近转悠，等上一刻来钟，勉勉强强逮到三十多，只能拔毛生火边烤边等，刷上点蜂蜜很快香气四溢，一抬头，人家大爷竟已悄无声息的坐到对面开吃了，一口一个，尝到甜头倒不忘夸上一句：“这手艺要得，爷我……，算了，你往后叫爷老墨，啥时等我吃够这口，一准放你离开，要是伺候的周到，赏你个小媳妇如何？”
“额不用了，我，有媳妇了，最近还真不忙着干啥，您不嫌慢就成。”
如今的叶臣可不敢昧良心说话，把所有烤雀递到对面，顺手取出十条魔鱼扒皮穿串，老墨则该吃吃该喝喝，无声便是默许。
“嚯，好烈的酒，隔着闻都呛鼻子。”
“哈哈，那当然，这可是我用金刚果酿出来的极品，入口火辣烧心烧肺，怎么，来两口试试？”
“怪不得您体制变态，不过，倒真想来两口试试。”
“嗯！有胆识，你若能喝上一葫芦，我去抓百只魔雀来。”
“一言为定。”
言罢就飞过来一酒葫芦，入手沉甸甸保准岗尖满，叶臣也不废话，拔掉葫芦嘴仰头一大口，砸吧砸吧嘴，点头品评道：“辣中带火，通窍壮身，给个小弱鸡儿灌两口，肯定一命呜呼，好酒呐。”