徐飞在新冷县局调研了一天半，叶鸣几乎和他寸步不离：同吃、同住、同行，两个人亲密得就像是一对亲兄弟。
当徐飞离开新冷以后，k市地税系统立刻就传开了：新来的徐局长，在新冷县局有一个铁杆兄弟。而这个铁杆兄弟，很可能就是助他登上k市地税局宝座的那个能量巨大的幕后人物。而且，原来的邱顺明局长、李立和陈伟平等人，也是这个神秘的年轻人扳倒的……
在徐飞走后的第二天下午，叶鸣刚到办公室，陈怡就笑着问：“明天准备到哪里请客？是新冷宾馆还是楚天大酒店？”
叶鸣一愣，奇怪地问：“请客？我请什么客？”
陈怡白了他一眼，嗔道：“你装什么傻？明天是10月19日，不是你的生日吗？你今年满二十四岁，是本命年，应该好好庆贺一下。对了，要不要姐姐买几条红短裤送给你？”
说完最后那句话，她自己的脸先红了，捂着嘴“吃吃”笑了起来。
叶鸣这才想起：明天确实是自己的生日，自己差点忘记了，没想到陈怡却牢牢地记在脑海里……
想至此，他感激地看了陈怡一眼，由衷地说：“陈姐，谢谢你！说实话，自我母亲去世后，我几乎每年都忘记了自己的生日。去年也是你提醒我，才在你家里吃了一顿生日饭。像我这样的人，正如原来陈伟平所说，是典型的‘八无’干部：无父无母，无职无权，无车无房，无背景无后台。因此，整个新冷地税局，也就是你这个姐姐记得我的生日。所以，明天晚上我想请你吃饭，一是自己给自己庆祝一下，二是感谢你这几年对我的关心和照顾。套用一句俗气点的话：有你这个姐姐，真好！”
陈怡有点羞涩地瞟他一眼，低声问道：“明天吃晚饭就我们两个人吗？要不要再叫几个局里的同事？如果就我们两个，只怕——”
叶鸣知道她是害怕万一碰到熟人，难免流言蜚语，想了想说：“那就把一分局的欧阳明和李灿叫上吧！其他人估计我叫他们也不会来。”
陈怡点了点头，然后拉开放在办公桌上的坤包，从里面拿出一个包装精美的小盒子，递到叶鸣手里，说：“这是我给你的生日礼物。本来准备明天给你的。你既然叫了别人，今天给你算了。”
叶鸣知道陈怡不喜欢假客套，便接过来，笑嘻嘻地说：“我现在可以打开看看吗？”
他嘴上请示，手却飞快地把礼盒打开了，一看，里面是一块镶钻的欧米茄蝶飞表，估计会要七八万元。
“陈姐，怎么送我这么贵重的礼物？”
陈怡笑了笑说：“男子汉最好的装饰品，就是手表。你长得这么帅，带一块表就更能衬出你的气质了。所以，我就给你买了这块表！你戴一戴试试看！”
叶鸣依言把表戴上。陈怡站起来，举起他的手腕看了看，脸上露出了满意的笑容……
第二天下午快下班时，叶鸣和陈怡叫上欧阳明和李灿，四个人来到楚天大酒店，要了一个小包厢，点了几个菜，便坐在包厢里聊天
。
欧阳明是一分局的副局长，刚过而立之年，一直和叶鸣关系不错。李灿是稽查局的，和叶鸣一起考公务员进入新冷地税局，也算是叶鸣在新冷县局为数不多的铁杆兄弟之一。
“兄弟，现在系统内纷纷传言，说你能量巨大，不仅扳倒了两个地税局长，而且扶起了另一个局长。老哥我在县局的状态你也知道，提拔得很早，却一直要死不活的，老是在中层副职的位置上徘徊，当了五六年副职了，却怎么也难以再跨上一步。你能不能利用你的关系，帮老哥一把？”
在闲聊时，欧阳明半开玩笑半认真地问叶鸣。
叶鸣微眯着眼睛，想了想说：“明哥，这些传言我也听到了。这么跟你说吧：不管是邱顺明也好，还是李立、陈伟平也好，他们都是自己扳倒自己的。俗话说：物必先腐而后虫生！他们自己内心已经腐烂了，不要我去扳倒他们，他们自己也迟早会轰然倒塌！所以说，大家传言我扳倒了两个局长，那真的是高估了我的能力和关系！”
说到这里，他又看了欧阳明两眼，说：“现在这包厢里都是几个玩得好的人，所以，我就直言不讳了：明哥你这几年之所以一直在副职位置上徘徊，我觉得不是因为你没有能力，也不是因为你没有去努力。我觉得，你还是有很多性格上的缺陷，比如，自控能力差，喜欢打牌喝酒唱歌，喜欢无原则地和纳税人打成一片，喜欢拍着胸脯给这个了难给那个办事，等等。
这些虽然是小事，是细节，但有一句话叫‘细节决定成败’！你这些小细节堆积起来，就给领导和同事留下了一个印象：欧阳明这个人不成熟、不靠谱，而且作风不检点！这样一来，在遇到选拔任用、民主测评等关键时候时，很多人就会给你差评。”
说到这里时，叶鸣见欧阳明脸色有点不好看了，便笑了笑，说：“明哥，我这也是自己不成熟的看法，希望你别介意，有则改之，无则加勉！我们是兄弟，我才会这样推心置腹说这些得罪人的话。你可以听，也可以当做耳边风。”
这时候，叶鸣的手机忽然响了，一看号码，却是张东方的。
“小叶，现在在哪里？我听人说：今天是你的生日啊！晚上可否请我喝一杯庆贺的酒？”
张东方电话里的声音格外柔和、格外亲切。
叶鸣吃了一惊，忙答道：“张局长，您太客气了！我现在在楚天大酒店，正准备吃饭。如果您能赏脸来喝杯酒，我非常荣幸！”
新冷这边的习俗，一般如果是过生日或是干喜事，别人要来喝酒，是不能回绝的。所以，叶鸣虽然不想让张东方来破坏他们几个人的兴致，但也只能违心地邀请他。
“那好，我现在就赶过来！”
欧阳明听说张东方要过来给叶鸣庆贺生日，又是吃惊又是羡慕，说：“兄弟，还是你面子足啊！过一个小小的平常生日，一把手亲自来给你庆贺。看来，你很快就会时来运转了！”
叶鸣还没来得及答他的话，手机又响了起来。一看号码，是县局副局长金驰亮的。
“小叶，生日快乐啊！你现在在哪里？晚上能不能喝你一杯庆生酒？”