看着厚厚一叠出访计划书，又听了朱皇帝的总结。左宗棠顿时就觉得有点头大了，他这些年不是没有花精神研究过欧洲、美洲。但是他总有一种感觉，欧洲、美洲离中国很远，中国不需要在它们身上耗费太多的精力，中国的问题，永远是搞好内部最要紧——中华既安，则四夷自服。
不过朱皇帝对此根本不屑一顾，皇帝认为这种想法完全过时了，现在不是唐朝隋朝了，那个时候中国没有四万万几千万人口，中国本土的地盘只要开发利用好了，完全可以承载当时的人口，所以不需要盲目扩张。可是现在中国人太多，地太少。汉地不过12亿亩耕地，摊到每个中国人头上不过两亩六七分，而且也不都是产量较高的水浇地。因而人均原粮占有量不过七百斤上下，折成成品粮还得打个八折，不对外扩张多抢点地盘中华能安得了？
而中国的扩张问题，朱济世早就和左宗棠、罗泽南等人私下谈起过。扩张并不单单是出兵打仗抢地盘，而是有刚的一面，也有柔的一面。如果一味逞强，去和全部列强交恶，大明可就要被人群殴了。就算不被灭国，也很难继续扩张政策。
所以朱皇帝现在采取的是在西面、北面实行刚性扩张，和俄罗斯帝国打仗，抢夺生存空间。而在南面和东面搞柔性扩张，通过和列强的合作，达成输出移民并且获得一定土地的目标。前者主要是向东南亚、澳大利亚和美洲移民，一方面减轻本土的人口压力，一方面尽可能染黄一部分地盘，即使将来不能将那里变成大明帝国的一部分，也通过输出移民拓展了整个民族的生存空间。后者则是在列强能够容忍的范围内扩张势力，大明在婆罗洲和越南北部的扩张，就是在列强所能容忍的范围内进行的。
左宗棠已经看完了出访计划书，他也没有再东拉西扯什么，开口就直奔主题：“皇上。此次访欧的重点，是和俄罗斯缔结和约？欧洲的消息，现在奥地利帝国正出面当和事佬，看来很有可能谈下来……”
朱济世一笑。奥地利皇帝这个忘恩负义的笨蛋哪里是在当和事佬，明明是想葬送自己的帝国！
根据欧洲传来的消息，欧洲战场在去年一年当中打得非常激烈。英法土萨四国联军在巴尔干半岛取守势的同时，又在克里米亚半岛登陆，试图攻占俄国黑海舰队的母港塞瓦斯波托尔，全歼俄国舰队。但是英法联军的战争进行的并不顺利，俄国人在塞瓦斯波托尔港周围的防御非常坚固，而且还使用了从明军那里学到的本事——打起了铁丝网蹲坑流！虽然没有后装击针枪的俄国守军火力显得有些不足，但是他们好歹都是装备了仿贝色麦步枪的精锐俄军，而且还有a油手榴弹和a油炮弹助阵。打得英法联军死伤惨重也没有能啃下要塞。
而俄国海军元帅缅希科夫指挥的十几万援兵在去年10月份赶到塞瓦斯波托尔前线，结果英法土联军因为害怕遭到俄国优势兵力的夹攻而放弃了对要塞的包围，撤退到了耶夫帕托利亚固守，随后俄军又对该地发起猛攻，但却以惨败收场——因为缅希科夫元帅带来的部队不是装备了来复枪的精锐。他们主要靠滑膛枪混市面，结果又被英法联军打得死伤惨重。不过克里米亚半岛的战局，也因此陷入了僵局。
在巴尔干半岛，得到英法联军支援的土耳其军队也止住了一路溃退的败局，将战线稳定在了保加利亚东南部。而且土耳其人也学会了挖坑拉铁丝，他们还得到了英法提供的来复枪和淀粉炸药，因而顶住了俄罗斯人的猛攻——战争打到这个份上。傻瓜也看得出已经有陷入僵局的苗头。无论俄国还是英法土萨，都拿对方没有太多的法子。而且在以往的几次战役中，都出现了进攻一方死伤惨重，防守一方取得胜利的结果。
显然，铁丝网+壕沟+来复枪+淀粉（a油）炸药给战争带来的变化是有利于防御而不是进攻。因为铁丝网蹲坑流战术对防御的加成极大，而大威力的爆破弹因为没有远射程的线膛炮而无法在进攻中发挥多少威力。进攻一方在铁丝网和战壕面前几乎束手无策。
由于俄国人在1853年下半年和1854年初所取得的战果（比历史上要大得多）。如果战争陷入僵局，然后在各自的实际控制线基础上进行和平谈判，俄国人无疑是赢家——他们最多吐出保加利亚，但是瓦拉几亚和摩尔达维亚无疑会被俄国占领。这样的结果，肯定是沙俄乐意接受的。
可是奥地利帝国却去1854年夏季（比历史上晚）和普鲁士缔结防御同盟。宣布中立。同时又在瓦拉几亚和摩尔达维亚同匈牙利的边境陈兵8万，而且还和土耳其签订条约，取得在战争结束之前占领瓦拉几亚和摩尔达维亚的“授权”。在完成这一系列部署之后，奥地利帝国才在1854年底宣布调停战争，并且向包括朱济世在内的几个主要参战方的领袖发出邀请，请他们去奥地利首都维也纳一聚。
奥地利帝国这种调停，还不如说是在为背叛“神圣同盟”找借口！俄国佬要是咽下这口气，他们就不战斗民族了！
“皇上，奥地利似乎是武装调停，如果奥国参战的话，俄罗斯的处境就更加不利了。”罗泽南也和左宗棠一个意见，他皱眉道，“一旦俄国人在欧洲同英法萨土停战，有没有可能集中全部力量东征？”
朱济世摇了摇头，“放弃瓦拉几亚和摩尔达维亚还有保加利亚？那可是欧洲的富庶土地，比东西伯利亚和东哈萨克草原富裕一百倍……沙皇宁愿在东方让步也不会在西方把到口的肥肉吐出去。而且现在沙俄很明显还能打下去，奥地利帝国实力有限，又和俄罗斯接壤，他们不会轻易参加战争的。至少俄罗斯耗尽力量之前不敢参战，否则俄国人就会丢下土耳其不打，调头冲进奥地利的地盘去撒野了。”
“普鲁士不是和奥地利结盟了？”罗泽南道。“而且法国也会支援奥地利的。”
“才不会呢。”朱济世笑了笑，“如果奥地利真的敢向俄国开战，普鲁士和法国还有意大利人一定会拍手叫好的。”
“他们就不怕俄罗斯灭了奥地利后坐大难制？”
“灭不了的。”朱济世摆摆手，“欧洲可不是咱们这里，灭个国哪有那么容易。牵一发而动全身啊。如果俄罗斯攻进维也纳抢一把，普鲁士、法国和萨丁尼亚甚至土耳其都是乐见的。但是要灭国……全欧洲都会反对，而且奥地利人绝不会甘心当俄罗斯人，他们会誓死反抗。北德意志诸邦会迅速统一于普鲁士，英国也会将俄罗斯当成头号死敌来反对。”
左宗棠和罗泽南互相看看，都是一头雾水……欧洲的事情真是太复杂了。
“不过奥地利的战争威胁对咱们是有利的，至少沙皇不会再向东方派出援兵了。”
朱济世想了想，道：“如果今年冬季之前，太平天国和草原军团能把俄罗斯人赶出三汗国，北海军团（贝加尔军团）能夺取伊尔库茨克然后推进到叶尼塞河沿岸，日本参战军能打下彼得罗巴甫洛夫斯克，海军能夺取阿拉斯加，那我们就算大功告成了。”