大清河南巡抚曾国藩要自杀了！
这个消息在一夜之间就传遍了中牟县城，不仅曾国藩身边的幕僚们晓得了，那十几个残缺不齐的湘军营头的军将兵士们都知道他们的老大想不开，准备自己了断拉倒了，甚至连中牟县城内所剩不多的老百姓还有满清地方官员，也全都知道他们河南一省的民之父母预备要自己杀自己了，现在连遗书和给皇帝老子的遗折都已经写好了。
遗书的内容，一是交代身后世，主要是给自己的大弟曾国璜的，让他照顾老爹曾书麟——就是那个湖南著名的笨蛋，考了17次秀才都不中的那位。另外还劳烦曾国璜照顾自己还有曾国荃、曾国葆、曾国华的家人——此时曾国荃和曾国葆其实并没有死掉，而是趁着夜色往南溜走了。杨秀清忙着追杀曾国藩的主力，没有功夫管他们，只让捻军骑兵追杀了一阵，不过黑灯瞎火的也不是骑兵作战的时候，所以没有取得太大的战果。但是被困在中牟县城内的曾国藩并不知情，还以为他们曾家四兄弟要一门忠烈了呢。
第二则是请林则徐出银子给战死的湘军官兵抚恤的——他也知道道光皇帝现在是穷光蛋一个，没有占了江南的林穆翁豪阔。至于战死的湘军官兵的具体数量还没有统计上来，不过肯定是极多的。因为随着曾国藩退进中牟县城的湘军官兵拢共不过人。湘军核心将领的损失也很重！江忠源、曾国华、江忠济已经确定战死。曾国荃、曾国葆下落不明，估计凶多吉少。现在还在曾国藩跟前晃悠防他一时想不开自杀的只有胡林翼、郭嵩焘、杨载福等寥寥数人。
而遗折自然就是给皇帝看的折子了，内容是解释自己为什么要自杀？不是因为感情问题，也不是因为久病厌世，更不是因为投资失败。而是因为在河南打了败仗，对不起皇上，对不起大清，对不起河南人民，所以才要一死谢罪。请皇帝老子原谅云云的，然后还郑重提出了抬旗的请求。不仅是为他一个人求，而是为他的三万湘勇（包括战死者）求一个汉军旗人的身份……总之，文章是很好的，字也很漂亮，人家是同进士出身嘛，文字功夫当然是一流的。
……
“死了！？”
河南开封城外，八旗新军的大营之内，惠亲王绵愉拿着袁甲三冒死从中牟县城里面带出来的《曾国藩遗书》和《曾国藩遗折》倒吸口凉气，愣愣地问。
“还没呢，不过涤丈已经让人在书房里面准备上吊的绳子……”
袁甲三叹着气说道。这个曾国藩真是死也死不利索。还让家仆门生给他准备上吊绳。就不会用裤腰带偷偷地吊吗？
“那就是死不了了。”僧格林沁嗨了一声。也不知道是失望还是松气的意思。“既然死不了，还写什么遗书上什么遗折啊？逗我们玩儿呢？”
“贝勒爷，涤丈一时死不了，可不代表真的就不死了……”
“废话。一直不死那是神仙！”
“僧贝勒，粤匪主力可还在中牟县城外呢！”袁甲三一脸害怕地道。他为了送这个遗书遗折可是九死一生啊！
粤匪……主力！？
僧格林沁不说话了，湘军什么样儿他是见过的，可不是什么乌合之众，就这么一下让粤匪打崩了，这个粤匪，比去年城前岭一战的时候更厉害了！
“不会吧？不是说才四五万人吗？粤匪可有一百万呢！”棒槌王爷绵愉摇摇头不解道。
“王爷，一百万人是号称，哪儿能都是精锐？自古流寇者。十万里面顶多一万能战……午桥，你确定中牟城外的都是粤匪精锐？”
袁甲三想了下，还是摇摇头，“白沙镇一战属下虽未在场，不过能在那么短时间里把湘勇打垮。想必是粤匪精锐。但是这股精锐有没有到中牟城外，就不知道了……”
太平军并没有围城，要不然袁甲三也出不来，不过县城周遭有大批捻军马队巡逻，把战场都遮蔽住了，所以谁也不知道太平军主力有没有来中牟。
“真是个糊涂仗！”
僧格林沁埋怨一句，脑子也微微发昏，本来想让曾国藩的湘军去探探粤匪的虚实，可是一仗打下来还战场形势还是云遮雾绕的，只知道曾国藩让粤匪精锐打了个丢盔卸甲。
“贝勒爷，咱们不能不管曾国藩吧？”王爷绵愉一脸不忍地道。
僧格林沁只是摇头不说话。
“王爷，僧贝勒，涤丈的三万兵是两江在协饷。”袁甲三低声提醒了一句。
两江协饷……这才是关键！
三万湘军每个月光是军饷开销就不下20万银元，再加上赏号、抚恤、军火、服装、粮草等等各项开销怎么都要三四十万！曾国藩死不要紧，可是每月三四十万的银子林则徐还肯往外掏吗？他不肯……朝廷立马就少了三万可用之兵了。
“是啊，僧贝勒，这曾国藩怎么都是个可用的奴才。”绵愉刚刚看过曾国藩给道光皇帝的遗折，颇有些感慨地说。
眼下大清朝的行情很不好，奴才越来越少，可用的奴才更是凤毛麟角啊！
“那……黄河北面呢？傅方也有急报过来，说是粤匪大队已经进入卫辉府、彰德府境内！要是不能把粤匪挡在卫辉、彰德两府境内，他们可就要入直隶了。”
曾国藩遇上的粤匪能打，可过了黄河的粤匪也不弱，僧格林沁摆在河北的那点绿营兵根本不是对手，卫辉、彰德、怀庆二府所属的州县纷纷被打破，连傅方带去八旗马队和他们碰了几下，都是不分胜负。瞧着这气势，怎么都不是偏师的样子！
“贝勒爷，无论粤匪的主力在黄河南面还是北面，咱们坐守开封大营总归是不行的……”
中军大帐内有人提出野战的建议，听嗓音是肃顺，僧格林沁呆了片刻，不得不承认，原先立硬寨打呆仗的办法根本就是一厢情愿。当然不是僧格林沁在一厢情愿，而是北京城内的道光一厢情愿！
“可野战打不过粤匪啊……皇上真是不晓得粤匪的厉害！”
僧格林沁忧愤地发着牢骚，在大帐里面烦躁地踱着步子。
“不如先把傅方召回，集中兵力西进，解了曾国藩之困，再去收复郑州，如果遇到粤匪主力就退回开封大营，如粤匪主力已经北走，我们就尾随其后一路北上。”
“尾随北上？”
“如粤匪调头南下，咱们就立即安营扎寨。如粤匪直赴京师，咱们就一路尾随……”
……
“东王殿下，俘虏和缴获已经计点完毕，抓到了八千三百多个全胳膊全腿的，洋枪捡到一万两千多条，大炮掳获二十七门，看铭文都是佛山造的，和咱们用的一样……”
“佛山造……”
听完了属下的报告，骑在一匹骏马上正昂首北望的太平天国东王杨秀清眉头微皱。现在佛山开出的炮厂、枪厂所生产的每一件武器上面都有显示生产厂家的铭文和阿拉伯数字的编号。如果在使用过程中出现炸膛或者其他什么质量问题，大明陆军部是要找到厂家索赔的！
“一定是朱济世卖给清妖的！”旁边一匹马上的曾天养咬牙切齿地说着，“东王，这姓朱的是居心叵测，咱们不得不防啊！”
杨秀清吸了口气，叹道：“三国争霸嘛，这敌我本就难辨……好了，先不想这些了，把俘虏打散编入洋枪左右两军，然后就开拔北上吧。”
“北上？不打曾国藩了？”曾天养一愣，追问一句。
“不打了，打到这个程度该把僧格林沁的主力引出来了！”杨秀清冷笑着说，“就让僧格林沁跟在咱们后面吃屁！”