襄阳。
当今荆州牧刘表，正在府衙之中。
刘表作为汉室宗亲，也不是易与之辈。数年之前，天下乱象已显，荆州刺史王叡被孙坚所杀，刘表临危受命，单骑入荆州。
经过他的一番手段，与蒯家、蔡家等荆州本土士族联合，击败了一众宗贼乱兵。最终，成功掌控荆州，成为一方霸主。
只不过，刘表能够成功，是因为荆州本土士族的支持。等刘表掌控荆州后，同样受到这些士族的影响，不能随心所欲。
再加上刘表本身也年纪大了，也没有了对外的心力，荆州的整体政策，显得越发保守。
在刘表掌控下的荆州，虽然没有向外扩张的动力，内部还是很安稳的。起码对于当时的百姓来说，是难得的乐土。
刘表看着面前急报，前方是蔡瑁、蒯良、蒯越等人，他们都是荆州大族的代表人物。同时，也是刘表掌控荆州的亲信部下。
“袁术突然调兵，正向东而去，难道，他又想要和刘备开战？”
虽然刘表在荆州，但对外面的消息也是有所了解的。他知道，就在去年，袁术便是与刘备爆发了一场大战，最终袁术大败而归。
怎么此刻，袁术还敢招惹刘备？
蔡瑁则是说道：
“使君，若是袁术出兵进攻刘备，我等何不趁此机会，对汝南用兵？”
听到这话，刘表看了蔡瑁一眼，还没等他说话，蒯良已经先开口道：
“哪怕袁术出兵徐州，也不可能毫无防备。他定在汝南留下兵马，我等想要趁此机会将汝南拿下，实在机会渺茫。
而且，万一此番惹恼了袁术，到时候袁术起大军而来，又该如何应对？”
蔡瑁顿了顿，终于说道：
“子柔所言有理，是吾考虑不周了。”
看着麾下议论，刘表摆了摆手道：
“那此事就此作罢，继续派人盯着袁术，再派人探查，看看此战结果如何。”
对于刘备，刘表还是很好奇的。
他们都是汉室宗亲，只不过，刘备要比刘表年轻多了。有时候，刘表也会想到，要是自己再年轻二十岁，那就好了。
可惜，有些事早已注定。
袁术接连对徐州用兵，刘备是否能够应对得了，这都是刘表好奇的问题。
众人拱手应下。
——
与荆州依旧采取置身事外的态度相比，曹操得知消息后，反应截然不同。
当曹操得知，袁术突然出兵徐州，便是召集手下众人，商议此事关键。
“无缘无故的，袁公路怎会突然出兵？”
曹操挑起眉头，有些不太理解，上一次与刘备征战，袁术损失惨重，按理来说，应该吸取一些教训，怎么还是这么头铁？
这时候，郭嘉拱手答道：
“启禀主公，卑职今日倒是听说了一些消息，那就是在广陵，突然出现了一路人马，正在与广陵太守陈登作战，或许袁术出兵，与此事相关。”
“什么，还有这样的事？”
曹操更意外了，作为一个聪明人，当他得知消息的一瞬间，就觉得事情不对。
“这半年来，刘备治理下的徐州，真是繁荣昌盛，有许多青州百姓，都跑去徐州。虽然探子回报只有只言片语，却能看出，形势一片大好。
这样的徐州，怎会突然有人起兵……莫非，这是刘备的图谋，为的就是诱使袁术出战？”
念及此吃，曹操顿时豁然开朗。
他想明白了，也猜到了其中可能，同时有着毛骨悚然的感觉，沉声道：
“刘备当真是好算计啊！”
程昱迟疑之后，却说道：
“主公，这有什么好担心的，若是刘备用这样的计策，如果能够骗过主公？”
可是，听到这番话，曹操并未赞同，反倒是微微摇头，叹息一声道：
“仲德所言，还是太过偏颇了，如果刘备用这样的手段，某确实不会中计。但你是否想过，这计划就是为了针对袁术。
若是太高深的计策，袁术又会作何感想，偏偏这样简单的办法，才能让袁术无所顾忌，恐怕袁术自己也觉得，刘备不会用这样的办法吧！”
众人哑然，荀彧拱手赞同道：
“主公所言极是，不管刘备用的是什么手段，只要能够达成目的，便可见其高明。”
虽然有的计划，确实看起来简单，但只要能够取得效果，那就足够了。
程昱也是一副受教的姿态：
“多谢主公指点，属下明白了。”
众人并未纠结于此，曹操继续说道：
“现如今，袁术已然出兵，就是不知道，接下来战果如何。有了上一次教训，袁术应当有所防备，且看刘备的手段吧！
继续让人打探，如果有什么变故，第一时间禀报。同时，让人去注意豫州兵马动向，这也是我们的机会，不可轻易放过了。”
曹操不傻，他很清楚，袁术将注意力放在徐州，他就能图谋豫州。
倒不是要直接出兵，然而，只要让曹操抓住机会，他就绝不会错过。
对于富庶的豫州，曹操也是眼热得很。
只不过，曹操也不想和袁术死磕，他虽然有获胜的把握，但现在这个时期，将大量的力量耗费于此，总归是有些麻烦的。
很快，曹操忽然有些感慨道：
“当初刘备初入徐州，局势不定，百废俱兴，后面某让吕布入徐州，想要驱虎吞狼。想不到这短短时间，刘备就已经做到这等程度。
看来，这刘玄德，果然是某之劲敌啊！
只不过，某更好奇的是，究竟是谁人在刘备麾下出谋划策。只是不到一年时间，就让残破的徐州，达到今日之繁盛。”
这是曹操难以理解的事情。
原本徐州，发展倒也不错，但被曹操屠杀一波后，情况就完全不一样了。
这也是曹操的目的。
他知道，自己一时半会无法占据徐州，就用屠城的办法，削弱徐州势力。
可是，在刘备治下，徐州非但恢复往日繁盛，还犹有过之，他如何能不意外呢？
现在的兖州，依旧没有完全恢复。
这也是曹操顾忌众多的原因。
根基不稳，更不要说向外扩张了。
只不过，如今的曹操，对刘备背后之人，依旧所知不详，只听过一个名字。
廖辰！