曾家的年酒定在年初五，薛愫以身体不便为由没有回去。
沈家的年酒则是年初七，不大用的宝华居也收拾了出来，侯夫人在宝华居这边待客。薛太太带着淑苓和毛氏过来探望薛愫。
薛太太见薛愫还好，便笑问她：“前日怎么不回去呢？”
薛愫道：“头有些晕，天气又冷，风也大，所以也不敢出门。”
薛太太笑道：“倒罢了，如今你身体才是第一位的。”
薛愫看了眼毛氏，好像依旧没有什么孕相。再看了看淑苓依旧还是以前的样子。
淑苓道：“薛妹妹就要生了吧？”
薛愫道：“还有半个来月。”
淑苓忙说：“妹妹的肚子倒越来越大了，看着还真有点害怕。”
薛太太忙给淑苓使了个眼色，示意她别乱开口。姐妹们闲聊了一会儿，薛太太便说：“他们园子里的梅花开得好，你不是说要看梅花，和你二嫂去逛逛吧。”
淑苓便知晓母亲和表妹有话要谈，便和毛氏告辞。
薛愫点头笑道：“二嫂和苓姐姐一会儿再来和我说说话吧。成日在家也怪闷的。”
淑苓点头答应。
等到那姑嫂俩走后，薛太太这里才和薛愫说起：“该准备的东西都准备好没有？”
薛愫笑道：“大致也差不多了。稳婆是宫中经验老道的接生嬷嬷，奶娘也是太后让人帮寻的。过了灯节嬷嬷就要住进来了。”
薛太太听着，倒很是欣慰：“还是你福气好，寻常人哪里有你这样的好命。还让太后帮忙张罗这些事。我听说世子在外倒也辛苦，可说了什么时候回来？”
薛愫摇头说：“倒还没个准信。可能要将叛乱完全平定下来才成吧。”
“哎，你说这齐王也真是的，兄弟俩不管谁做皇帝，不都是他们家么。至于兄弟成仇么。闹得外面也不太平。年前我就想过来瞧瞧你，只是事也多。”
薛愫道：“兄弟反目成仇的多着去了，不说我们寻常人家，就是皇家也有不少的例子呢。”
“倒也是。只是你生孩子看来世子是赶不回来了。其实也没什么。到时候你发动了让人给我捎句话。我过来陪你，给你打气。”
薛愫笑道：“倒也没什么，姑母不用太紧张了。将来二嫂要生的时候。你不是得更紧张呀？”
薛愫虽然说的是句玩笑话，不过薛太太却皱眉摇头说：“你二嫂肚里一点动静也还没有呢，你大嫂当年才成亲两个月就有了喜，你二嫂这都多久了。我怎不发愁。你二哥也是，如今成了家。倒还像个孩子似的，我这个当嫡母的，有时候也不大好管教，他怕他爹。偏偏他爹最近又忙，一天也见不了几次面。下次乡试也不知他还能不能考中。”
薛愫笑说：“鸣表哥人那么聪明，只要肯用功。一定能考上的。这个姑母不用担心，也许真得等他做了父亲以后。才会变得有责任些吧。”
薛太太又道：“我愁的不仅是你二哥，还有你表姐。”
“苓姐姐？她怎么呢？”
“她这一两年倒还好，只是你知道的，她年纪也大了，想给她说门合适的亲事，却左右不合适。还不容易寻着一家还算门当户对的，对面那家却不知从哪里打听到说她是被退亲了的，不好。这事也就没有成。再留下去怎么行呢，今年一定要将她给嫁出去。”
“那也得遇着合适的。总不能说嫁就嫁，这毕竟要在一起过一辈子呢。至少也得苓姐姐满意是不是？”
薛愫到后面她也沉默了，心想要不是自己，淑苓表姐她何至于落到这样的地步。
后来淑苓再来畅和堂时，与薛愫聊起这些话题时，倒是一脸的无所谓。
“其实也不一定要嫁人的，以后我就帮着二嫂带下侄儿侄女也成。二嫂和我又亲近，肯定乐意给我带。我吃穿又不大讲究，怎么着也能过下去。以后老了实在惹人厌了，大不了去白水庵清修去，她们总不会嫌弃我。”
薛愫听她这样说，鼻子一阵阵的发酸，拉着她的手叹道：“苓姐姐，你何必如此……”说着薛愫忍不住哭了起来。
淑苓还笑她：“薛妹妹别哭，你肚里的孩子也能感受到的。高高兴兴的才好，再说大正月里的，也不吉利。我不说就是了。”
薛愫真心诚意的希望淑苓能有一个美满的归宿，不然她这一辈子都难心安。
薛恒突然一头走了来，却看见他姐姐眼圈红红的，有些诧异，又看了眼淑苓，半天才问：“表姐怎么把我姐姐给惹哭呢？”
淑苓也擦了擦眼角说：“我哪里敢惹你姐姐，这不正劝她嘛。”
薛恒直接问道：“姐夫什么时候回来？”
薛愫笑道：“我哪里清楚呢，仗打完了就回来了呗。”薛愫说得十分理所当然，仿佛她一点也不在意沈锐什么时候回家，或许对她来说都一样。
观音绣像在薛愫的不断努力赶工下，终于在灯节前一天就完成了，薛愫让侯夫人送进宫去，她自己则在家休养。不是躺床上，就是扶了丫头在院子里散步。
第二日就是灯节了，宫里有灯节，猜灯谜赏花灯，薛愫也没心思，因此也没去凑热闹，家里的园子也布置出来了，挂了不少的宫灯，六角的，八角的，纱的，羊角的，玻璃的，数不胜数。
婉琪和婉珂姐妹俩也过来陪薛愫玩，婉琪如今也有了婚约，许的是锦衣卫佥事的长公子。听说品貌风流是个人才，所以婉琪这些日子都跟在侯夫人身边学规矩，将来过去是要做宗妇的，
“我好久没有跟着大嫂学制香了，等大嫂生了宝宝后，还会教我吗？”
薛愫笑道：“只怕那时候你也没时间学了。”
婉琪红着脸说：“怎么会没时间呢，只要大嫂肯教，每天一个时辰也是能挤出来的。”
在两个妹妹的陪同下，薛愫与她们一道赏灯，婉珂生得极聪慧，又爱读书，所以看那些灯谜一下子就能猜出来。后来遇到了沈钧和另几位堂弟，大家在一处寒暄了几句。薛愫嫌吵，便就作别了。
望着天上皎皎明月，身畔是还在绽放的红梅，红梅树上挂着一盏白纱绣球灯，灯上画着一位宫装美人，怀里抱着琵琶。
薛愫想起曾经也有那么一个夜晚，虽然没有这么好的月亮，下着雪。也是红梅绽放，有人将披风展开，替她遮挡风雪。如今替她遮挡风雪的人又在哪里。
薛愫对着明月就跪了下来，双手合十，轻声念叨：“海上生明月，天涯共此时。不管你现在在何方，惟愿你一切安好。”
薛愫说着拜了几拜。
夜风拂来，有些发冷。薛愫却也不在意，望着天上那轮玉盘，心想或许此时他也正仰望夜空，他们对着同一轮明月互寄相思吧。他走后的这些日子来，起初薛愫也不觉得有什么，后来便觉得有些发苦，心里的苦在看不见他后一点点的扩大，她想告诉他，她想他。她却无法给他一封书信述说这份情愫，因为连他现在在哪里她也不知道。
薛愫又拜了两拜，默念：“请保佑他平安归来，也保佑我们的孩子平安出世。”
在这边待得久了，直到紫绢和宝琴两个找了来才先发了薛愫。
宝琴惊呼：“少夫人那地上凉，又硬跪着做什么，快起来。”
薛愫回头道：“没事的，我正向菩萨祈福呢。”
宝琴和紫绢俩互看了一眼，赶紧上前将薛愫搀了起来。
“前面找不着少夫人，我们正担心呢，找了好些地方才见您在这里。已经起风了，我们回去吧。”
薛愫道：“好。”
左右搀着薛愫，三人走了一会子，还没走出园子，薛愫突然说了句：“我肚子有些疼。”
这话倒把宝琴和紫绢俩吓德不轻，紫绢忙问：“好好的怎么就疼起来了，还有几天才是产期呢。肯定是少夫人刚才跪久了，惊动了他。”
薛愫试着慢慢的走了两步，腹中的孩子翻了个身，薛愫赶紧轻轻的安慰了他一下，那孩子又轻轻的回应了下薛愫，便又安静下来了。肚子倒不大疼了，只是腰有些发酸。
她支撑着和宝琴、紫绢回到了畅和堂。当时她也不敢再随意走动，便卧在榻上休息。丫鬟们忙里忙外的，薛愫便看着她们的人影来回的穿梭。
宝琴上来端了一盅薛愫平日要喝的羊奶，已经热得温温的，一点也不烫嘴。
“屋子奴婢已经让人腾挪出来了，被褥什么的也都换了新的，还指派了几个丫头跟去服侍。少夫人看还有什么不合适的？”
薛愫便问：“见面礼呢，给准备的是多少？”
宝琴笑道：“这个自然不能少。每人封的是二两。”
薛愫点头说：“二两也足够了，后面还有赏。你做事是极周全的我很放心。”
今夜是玉笙过来陪床，已经抱了被褥过来。薛愫揉了揉有些发涩的眼睛说：“宝琴你也早点休息吧，明日还有事要忙呢。”
宝琴便告了退。
薛愫更衣躺下，却翻来覆去的睡不大着，直到听见了三更鼓，她才有些睡意，可是后来被下身的一阵湿意一惊，再也不能安睡。(未完待续)
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