加入苍穹公会核心团队的第一天，叶凡就感觉到了空气中的火药味。公会大厅的公告栏前，一群玩家围着新发布的 “深渊秘境” 副本攻略指指点点，看到叶凡三人走近，议论声突然戛然而止。
“这不是刷时空裂隙记录的‘铁三角’吗？” 个穿黑色皮甲的刺客抱着胳膊冷笑，他的 guild 徽章镶着金边，显然是公会的老人，“听说用把破弓就想进核心团队？”
王强立刻握紧熔岩剑：“你小子说谁破弓呢？信不信强哥把你门牙打掉？”
“阿影别冲动。” 叶凡按住他的肩膀，目光落在刺客胸前的铭牌 ——“夜刃”，积分榜排名第五的高手。
凌霄从二楼下来时，恰好撞见这一幕。他轻咳两声打破尴尬：“叶兄弟来了？我给你们介绍下，这位是夜刃，我们公会的首席刺客。” 他特意加重 “首席” 二字，“这次深渊秘境副本，你们就跟夜刃的队伍组队。”
夜刃嗤笑一声转身就走：“希望某些新人别拖后腿。”
深渊秘境的入口在星辉城地下三层，暗紫色的能量屏障散发着不祥的波动。叶凡检查着冰藤弓的星轨，突然发现弓弦上多了道细微的裂痕 —— 明明昨晚刚保养过。
“不对劲。” 他低声对悠悠说，“你的法杖没问题吧？”
悠悠的圣灵法杖顶端，蓝宝石的光芒果然比平时黯淡许多：“好像…… 能量流转不太顺畅。”
王强的熔岩铠甲突然发出刺耳的摩擦声，关节处竟卡着块不起眼的碎石：“他娘的谁搞的鬼？”
夜刃的声音从屏障那头传来：“磨磨蹭蹭干什么？再不来我们就先走了！”
进入副本的瞬间，周围的景象扭曲成血色沼泽。系统提示：“深渊秘境第一关‘腐骨沼泽’，需在 30 分钟内找到净化祭坛。”
夜刃的队伍仗着熟悉地形，很快就把叶凡他们甩在身后。叶凡的箭刚射中指路的荧光蝶，那蝴蝶突然爆出绿色毒雾，王强躲闪不及，血条瞬间掉了三分之一。
“怎么回事？攻略上说荧光蝶是安全指引啊！” 王强抹了把脸，铁甲上的毒雾正滋滋作响。
悠悠的净化术落在他身上，却只驱散了一半毒素：“我的技能效果变弱了！”
叶凡突然注意到沼泽里的气泡，破裂时浮现出淡淡的符文 —— 是人为布置的干扰阵法。他抬头看向夜刃的背影，对方正偷偷对着通讯器说着什么。
“跟紧我。” 叶凡拉满冰藤弓，三支破阵箭射向不同的气泡，“强子护住悠悠，别碰任何发光的植物。”
当他们终于赶到净化祭坛时，夜刃的队伍已经开始召唤 boSS。王强刚想冲上去帮忙，却被叶凡死死拉住：“祭坛周围的符文有问题。”
话音未落，祭坛突然爆发出黑色能量，所有玩家的技能都进入强制冷却。夜刃的队员们早有准备，立刻喝下解除冷却的药水，而叶凡三人的背包里，本该有的药水竟全都变成了普通泉水。
“怎么会这样？” 悠悠翻着背包，脸色发白。
boSS 的腐骨爪已经拍了过来，王强只能用身体硬扛，白银锁甲瞬间被腐蚀出几个洞。叶凡的冰箭虽然射中 boSS 的眼睛，却没能触发暴击 —— 显然有人动过他的箭袋。
“撤退！” 叶凡当机立断，拉着悠悠往后跳，“这关过不了了！”
夜刃在白光中消失前，对着通讯器冷笑：“新人就是新人，这点风浪都经不住。”
返回公会时，凌霄正在发脾气。副本失败的惩罚是扣除所有参与者一半的公会贡献，夜刃的队伍却因为提前退出，只扣了很少的点数。
“肯定是夜刃搞的鬼！” 王强把熔岩剑重重砸在桌上，“他故意给我们的装备动手脚！”
夜刃慢悠悠地走进来：“空口无凭可不好。谁知道是不是某些人技术太差，还想找借口？” 他晃了晃手里的检测报告，“装备检测结果显示一切正常，倒是某人的弓，好像是劣质材料做的。”
叶凡突然想起时空行者皮甲。如果当时把装备卖给夜刃，是不是就不会有这些麻烦？他握紧拳头，指甲深深嵌进掌心。
接下来的三天，类似的事情接连发生。要么是关键道具莫名失踪，要么是 boSS 的技能突然变异，每次失败后，夜刃的队伍总能全身而退，而叶凡他们的积分则一路下跌。
“这样下去不是办法。” 林风偷偷给叶凡发消息，“我听说夜刃早就不满凌霄让你们加入核心团队，他觉得‘暗夜之锋’本该是他的。”
叶凡站在公会仓库前，看着里面闪闪发光的顶级材料，突然有了主意。他对悠悠说：“把你的法杖借我下。”
当晚，公会公告栏突然多出份视频 —— 夜刃的副手鬼鬼祟祟地往叶凡的箭袋里塞特制消爆箭，画面清晰得连他铭牌上的划痕都看得一清二楚。
夜刃冲到叶凡面前时，凌霄也恰好在场。他指着视频怒吼：“是你搞的鬼！”
叶凡把玩着修复一新的冰藤弓：“彼此彼此。” 他突然拉开弓弦，星轨亮起的瞬间，仓库里的监控水晶同时投射出画面 —— 夜刃破坏圣灵法杖的全过程。
凌霄的脸色铁青：“夜刃，你太让我失望了。” 他看向叶凡，“深渊秘境最后一次挑战，我亲自带队。”
最终挑战那天，叶凡特意检查了所有装备。当 boSS 的终极技能落下时，夜刃突然故意撞了悠悠一下，圣灵法杖的治疗术偏了寸许，本该落在凌霄身上的光芒，竟打在了 boSS 身上。
“你！” 凌霄的血条瞬间见底。
叶凡的冰箭同时射出，不是射向 boSS，而是射向悠悠的法杖。星陨铁的能量顺着箭杆传导，竟硬生生扭转了治疗术的轨迹，精准地落在凌霄身上。
“星轨偏转？” 夜刃的眼睛瞪得滚圆。
王强趁机发动破甲一击，配合凌霄的大招，终于在最后十秒击杀了 boSS。系统提示响起时，叶凡看着夜刃惨白的脸，突然明白加入公会只是开始，真正的战场，从来都不止存在于副本里。
凌霄把 “深渊征服者” 的勋章递给叶凡时，夜刃已经被踢出核心团队。叶凡望着公会大厅里复杂的目光，突然觉得还清的欠款只是物质上的解脱，要在这虚拟世界站稳脚跟，还需要更多的勇气和智慧。
王强摸着新得的勋章傻笑：“还是叶子厉害，那箭扭转得太帅了！”
悠悠的蓝宝石法杖重新亮起光芒：“接下来我们可以去刷深渊秘境的隐藏 boSS 了吧？听说能爆坐骑呢。”
叶凡望着副本入口的能量屏障，指尖在冰藤弓的星轨上轻轻划过。他知道，夜刃的事只是个小插曲，随着他们越来越接近星核的秘密，将会有更多的明枪暗箭等着他们。但只要铁三角还在，就没有跨不过的坎。
公会公告栏的视频下方，不知何时多了行小字：“真正的强者，从不畏惧阴影。” 落款是片小小的绿叶，像是林风的笔迹。叶凡笑了笑，转身走向下一个副本的入口，阳光透过公会的彩色玻璃，在他身后投下道长长的影子。