铜矿洞口弥漫着潮湿的霉味，岩壁上凝结着青绿色的铜锈。叶凡举着火把走在最前面，火光将三人的影子拉得歪歪扭扭，投映在凹凸不平的石壁上。
“这破地方比工地的下水道还难闻。” 王强用铁剑拨开垂落的钟乳石，铁锈色的粉末簌簌落在他的铁甲上，“强哥我宁可去搬砖，也不想在这种地方待着。”
悠悠的法杖顶端散发着柔和的蓝光，照亮了脚下湿滑的苔藓：“系统提示说铜矿深处有伴生的锡矿，两种矿石混合能锻造出青铜装备。” 她突然停住脚步，指着前方岔路口，“这里有两条路，该走哪条？”
叶凡蹲下身观察地面，左侧通道的泥土上留有新鲜的爪印，边缘还沾着细碎的铜屑：“左边有怪物活动的痕迹，右边应该是安全通道。” 他从背包里取出备用火把递给王强，“我们分两路探查，保持通讯畅通，遇到危险就发信号。”
王强立刻挺胸：“我跟悠悠走左边！强哥的保护欲可不是盖的！”
“不行。” 叶凡把锡矿分布图拍在他手里，“你带着地图走右边，尽量收集矿石。我和悠悠探左边，清掉怪物保证后路安全。” 他的箭已经搭在弦上，“记住，不要贪多，半小时后在洞口汇合。”
王强还想争辩，却被叶凡严肃的眼神堵了回去。他悻悻地接过地图，铁剑在掌心转了个圈：“那你们小心点，遇到打不过的就喊强哥，我马上来救场！”
看着王强消失在右侧通道的背影，悠悠突然轻声说：“你好像很了解他。”
叶凡调整着火把的角度，火光映出他紧绷的侧脸：“从小一起在乡下摸爬滚打，他什么样我太清楚了。” 他突然指向前方，“保持警惕，前面有动静。”
通道尽头的矿道豁然开阔，十几个半人高的绿色地精正围着矿车忙碌。它们的皮肤像发霉的树皮，手里的矿镐还滴着新鲜的铜液。叶凡注意到地精首领的腰间挂着串铜钥匙，形状与矿道深处的铁门轮廓吻合。
“这些地精的等级是 10 级。” 悠悠迅速后退半步，法杖顶端的蓝光愈发明亮，“它们的矿镐有破甲效果，被打到会很疼。”
叶凡的箭悄无声息地射出，精准地穿透最边缘地精的咽喉。绿色的血液喷溅在矿石上，发出滋滋的腐蚀声。其他地精惊慌地举起矿镐，叶凡已经拉满弓弦，三支火箭呈品字形射向矿车。
“轰” 的一声炸响，矿车翻倒的火焰暂时阻挡了地精的视线。叶凡趁机冲向地精首领，弓弦震颤间又放倒两只追兵。当地精首领举起矿镐砸来时，他突然矮身翻滚，同时射出的箭正中对方握镐的手腕。
“-78” 的红色伤害数值刚飘起，悠悠的治疗术已经落在叶凡后背。她的法杖轻轻晃动，藤蔓从地底钻出缠绕住地精的脚踝，为叶凡争取到宝贵的输出时间。
这场战斗比预想中顺利。当地精首领的尸体化作光点消散时，叶凡的经验条已经涨到 8 级 90%。他捡起地上的铜钥匙，发现矿道尽头的铁门果然需要这种钥匙才能打开。
“获得铜矿 x32，锡矿 x15。” 悠悠清点着战利品，突然指着铁门，“这里面好像有东西在发光。”
叶凡插入钥匙的手顿了顿，铁锈摩擦的声响在寂静的矿道里格外刺耳。铁门缓缓打开的瞬间，刺眼的金光扑面而来 —— 仓库中央的石台上，摆放着套泛着蓝光的弓箭手护腕。
“是青铜级装备！” 悠悠的声音带着惊喜，“加 20 点敏捷和 5% 的暴击率！”
叶凡拿起护腕的瞬间，系统提示突然响起：“触发隐藏任务‘地精的阴谋’，收集三份地精计划书可解锁矿脉分布图。”
“计划书？” 悠悠翻动着地精尸体，突然举起块烧焦的羊皮纸，“这是不是？”
叶凡展开羊皮纸，上面的地精文字扭曲如虫。他正皱眉辨认，通讯器突然传来王强的呼喊：“叶子！快来救我！右边通道有大麻烦！”
两人对视一眼，立刻朝着右侧通道狂奔。沿途的矿石在火把下泛着诡异的红光，王强的呼喊声越来越急促，还夹杂着金属撕裂的刺耳声响。
转过拐角时，叶凡看见令人头皮发麻的一幕 —— 王强被十几只铁甲蜈蚣围在矿车顶上，他的铁剑已经卷刃，铁甲的缝隙里渗出暗红色的血渍。蜈蚣的甲壳泛着幽蓝的光泽，显然带有剧毒。
“强子坚持住！” 叶凡的箭如暴雨般落下，每支都精准地射向蜈蚣的复眼。悠悠的净化术及时笼罩住王强，淡绿色的光晕驱散了他身上的紫黑色毒雾。
王强趁机从矿车跳下，铁剑带着破风声劈向最近的蜈蚣：“他娘的这些虫子太硬了！砍不动啊！”
叶凡注意到蜈蚣腹部的白色环节，那里的甲壳比别处薄了许多。他大喊着提醒：“攻击腹部！它们的弱点在肚子！” 同时射出的火箭点燃了旁边的煤油桶，冲天火光暂时逼退了虫群。
当最后一只蜈蚣蜷成焦黑的圆环时，王强一屁股坐在矿石堆上，铁甲的鳞片掉了一地：“差点交代在这儿……” 他突然举起满袋矿石，“但收获不小！你看这纯度，铁匠铺肯定给高价！”
叶凡检查着他的伤口，毒雾已经被悠悠彻底驱散：“这是 12 级的铁甲蜈蚣，你单独遇上就是送死。” 他的语气带着责备，却还是把刚得的护腕塞给王强，“这个加防御，戴上。”
王强摸着护腕上的青铜纹路，突然嘿嘿笑起来：“还是叶子懂我。” 他突然想起什么，从怀里掏出块发光的紫水晶，“刚才在矿道深处捡的，系统说是什么能量核心，不知道能卖多少钱。”
叶凡的瞳孔骤然收缩。这块水晶的切割工艺，与他父亲留下的那块神秘矿石一模一样。
回到新手村时，铁匠铺的炉火正旺。老铁匠敲打着铁砧的声音震得人耳膜发颤，当他看到叶凡递来的铜矿，浑浊的眼睛突然亮了：“这种纯度的矿石，能打造出青铜武器！”
王强立刻凑上去：“那给我们升级装备要多少手续费？”
老铁匠掂了掂矿石：“你们的武器基础不错，我再加些秘银辅料，给十金就行。” 他突然盯着王强腰间的护腕，“这护腕的工艺很特别，是从地精那儿得来的？”
叶凡不动声色地挡住护腕：“只是普通战利品。什么时候能取装备？”
“明天清晨来取。” 老铁匠把矿石扔进熔炉，“保证让你们的武器能劈开红鳞蜥蜴的甲壳。”
离开铁匠铺时，暮色已经浸透了整个村庄。王强拿着卖矿石的钱去虚拟餐厅点了三份烤肉，滋滋作响的油脂香气里，叶凡总觉得老铁匠最后那个眼神不对劲。
“想什么呢？” 悠悠把烤鸡翅推到他面前，“明天就能拿到新装备了，说不定能打过蜥蜴王呢。”
叶凡咬了口烤肉，虚拟的肉汁在舌尖散开：“我在想，这个游戏好像不只是游戏。” 他掏出那块紫水晶，光芒在掌心明明灭灭，“你见过现实中有这种矿石吗？”
王强抢过水晶对着月亮照：“管它是什么，能卖钱就行！明天去拍卖行问问价，说不定能换个新手机！”
叶凡没说话，只是望着新手村中心那棵千年古树。树影婆娑间，他仿佛看到无数数据流在枝叶间流转，像极了父亲研究笔记里画的能量回路图。
第二天清晨，当老铁匠把升级后的武器递出来时，三人都愣住了。叶凡的弓身缠绕着青铜藤蔓，箭簇泛着寒冰般的冷光；王强的铁剑拓宽了三寸，刃口流动着熔岩纹路；悠悠的法杖顶端镶嵌着会呼吸的蓝宝石，杖身刻满了治愈符文。
“这…… 这得值多少钱啊！” 王强举着新剑原地转圈，“强哥现在感觉能打十个蜥蜴王！”
系统提示音同时响起：“获得青铜武器‘冰藤弓’‘熔岩剑’‘治愈法杖’，触发套装效果‘铁三角’，组队时全员属性提升 15%。”
叶凡抚摸着冰凉的弓身，突然注意到老铁匠的围裙上沾着与红岩石相同的暗红色粉末。他刚想开口询问，通讯频道突然弹出全服公告：
“紧急通知：新手村将于三日后关闭传送通道，所有玩家需前往主城‘星辉城’开启新篇章。请各位玩家做好准备。”
王强的欢呼声戛然而止：“关服？那我们的装备怎么办？”
老铁匠收拾着工具，含糊地说：“去主城才能赚大钱。” 他突然抬头看向叶凡，眼神锐利如刀，“但记住，有些宝藏，注定要付出代价。”
叶凡握紧冰藤弓，弓弦传来的震颤让他想起父亲临终前的话：“那些发光的石头，藏着改变世界的力量，但也会引来杀身之祸。”
当三人背着矿石和新装备走向断崖时，阳光穿透云层在他们身后拉出长长的影子。叶凡不知道，红鳞蜥蜴王守护的红色晶石，与他口袋里的紫水晶，其实是同一种能量源的两个碎片。而杂货铺老板摇晃的青铜铃铛，正在悄悄唤醒元宇宙深处沉睡的远古秘密。
溶洞里的红纹比昨天更加明亮，仿佛有血液在其中流动。叶凡的冰藤弓突然发出嗡鸣，弓身上的青铜藤蔓竟开始自主生长，在地面投射出与符文吻合的光影。
“这是…… 地图？” 悠悠惊讶地指着光影交织的地面，“这些纹路组成了星辉城的全貌！”
王强的熔岩剑也开始发烫，刃口的红光与溶洞晶石遥相呼应。当地面的符文全部亮起时，红鳞蜥蜴王的咆哮声从深处传来，这次不再是愤怒，反而带着某种…… 恐惧？
叶凡突然明白过来：“它不是在守护晶石，是在害怕它！” 他拉满冰藤弓，箭头凝聚的寒冰能量让空气都泛起白霜，“强子准备冲锋，这次我们不是来打怪的，是来拿属于我们的东西！”
当熔岩剑劈开最后一道符文屏障时，红鳞蜥蜴王的尸体已经倒在血泊里。它的腹部插着半截断裂的矿镐，显然在他们来之前经历过一场激战。石台上的红色晶石正在剧烈震颤，与叶凡口袋里的紫水晶产生共鸣。
“快拿晶石！” 王强的铁剑指着突然裂开的地面，“这地方要塌了！”
叶凡抓起红色晶石的瞬间，两个碎片突然融合成完整的菱形晶体。刺目的白光中，他仿佛看到无数画面 —— 穿着古代铠甲的战士、漂浮在空中的城市、还有父亲临终前在研究室里忙碌的背影。
“叶子！快走！” 王强的呼喊将他拉回现实。崩塌的岩石已经堵住了大半洞口，悠悠正用治愈法杖撑起能量屏障苦苦支撑。
当三人终于冲出溶洞时，身后的断崖已经彻底坍塌。叶凡握紧掌心温热的晶体，系统提示音突然响起：
“恭喜玩家团队触发主线任务‘星核之谜’，奖励等级提升至 12 级，获得特殊物品‘元初晶石’。”
“新手村传送通道即将关闭，请玩家做好转移准备。”
王强瘫坐在草地上，看着面板里暴涨的经验条傻笑：“升级了！还连跳四级！强哥现在也是高手了！”
悠悠的法杖轻轻点在元初晶石上，宝石表面浮现出星辉城的坐标：“我们得尽快去主城，这个晶石好像很重要。”
叶凡望着远处天空中渐渐成型的传送门，突然想起老铁匠的话。他低头看向掌心的晶石，里面流动的光芒，像极了母亲病房窗外永不熄灭的霓虹灯。
当传送光束包裹三人的瞬间，叶凡最后看了眼黑风岭的方向。他知道，新手村的冒险结束了，但真正的挑战，才刚刚开始。而元初晶石里藏着的秘密，将会把他们卷入比赚钱更宏大的漩涡之中。