众人埋头赶路七八日，身上的竹节水也快要喝完，可侍卫们反馈回来的消息并不乐观。那条纵横南北的大河两岸依旧是密密麻麻的难民，河水浅得不足一指，且混沌不堪，也怕是人喝了会得瘟疫。
池塘、湖泊、井里不多的水被权贵人家和衙门把控，一桶水的价格更是在短短几日里翻了几番。
要想寻找大片的老竹林并不容易，毕竟竹子喜水，本身就对环境要求很高，之前那地是矿塌陷区形成的湿地。
天上的烈阳炽烤着大地，连风吹过都带着种窒人的热意。前方的路也被蒸腾地扭曲起来，众人的步伐越加沉重。
姜舒晴热得袖子都在高敬森冷冽的目光中卷了好几道，露出白得晃人眼纤细的胳膊，手里的团扇可个劲地扇着。嗷嗷嗷，自己以前的日子多么惬意啊，吹着空调喝着热饮，哪怕睡觉都盖着薄毯子，从头发丝到脚趾尖没有一丝不妥舒坦的。
哪像现在，她浑身都被潮湿的棉布包裹住，喘不过气来，身上的汗沁出来不等干又涌上来一层，可怜她守着发电机、空调、雪糕、冷饮却不能用。
瞧着恹恹的姜舒晴，高敬森拿过她手里的团扇，一下下地扇着，每一下幅度都很大，虽然依旧是热风，好歹能让她心头的浮躁去了些。
她眯着眼懒懒地问：“还有多久到河西府城啊？”
河西省是个葫芦形，那河西府城便是这葫芦腰，一侧是无回沙漠，听着名字就知道其凶险程度，很少有人能够安然无恙渡过无回沙漠；一侧则是个连接着海域常年充斥着瘴气面积极大的原始森林，里面毒物不计其数。
两边都不是人类能够绕行的地方，这河西府城就成连接南北的独木桥。
“三日，”高敬森看着手里的书，头也不抬地道：“城里有水，相信河西府城的太守还是能给承安侯府面子，给予我们方便。”
姜舒晴嘴角抽了抽，里面是有水，但他们也得有命出来啊！
“府城戒严，不许普通人进出，”想到侍卫们查到的消息，他手指微微用力，“城里但凡有染病症状的全被赶到城东，城里各处也都泼洒了高浓度酒，基本上能够保证我们安全通行。我想太守但凡聪明一点，也会在上折子后，跟广北省、湖口省互通信息，三个府城及其下属乡镇一起关闭，将流民阻隔，防止疫情扩散，也方便后期的救治。”
她愣了愣，还是大佬有远见，说是给太守献计助其升官，其实也在给自己一行人创造个安全通道呀。瘟疫来势迅猛，只有这种强制性封禁才能让更多百姓有喘息之余。
孤本里是记载了不少治疗瘟疫的方子，可没有一一用在病患身上，哪怕是孙郎中也不能给个肯定话。这种尝试只能交给太守实施，相信半个月内，他们会寻到一个效果略好的方子，在其上反复修改，助众人渡过难关。
众人风尘仆仆几日，从小路转上大道，在每个人竹节水只剩下三两只时，看到了被风沙侵蚀百年的河西府城的城墙。一边漫天黄沙，风呼啸震耳，一边郁郁葱葱草木丰茂，两种极端就被一座城相隔，却又给人一种异样和谐的感觉。
数万流民将城墙紧紧围住，他们不敢靠近沙漠，那里炽热能将人烘烤成干，也不敢靠近瘴气林子，便是外围的毒蚊子都让人招架不住。官道两旁的树被揪光了，连树皮都斑驳不堪，人们顶着烈阳钻入装家伙什的门板改造的板车下，浑身上下泛着股茫然和绝望。
城墙三米高的地方每隔一丈便有个巴掌大的砖缝，里面往下细细流着水，落入一口坛子中，再由坛子侧面的坛嘴流入砖头砌成的半丈小池里。流民们捧着瓷碗拎着小木桶前后相隔一丈，排着长长的队伍依次上前，每人一天只能领三碗水，城楼上站着一排弓箭手十二个时辰不间歇地督促着，领完水的人要走到另一侧，若是耍滑多舀水或者混入队伍多领一份，则会有箭矢精准地射入胸口一招毙命，绝不留情。
如此手段让人们规规矩矩地取水，也没人敢抢夺他人的财物和水。
好在高敬森的信件到得比较及时，太守号召流民大批量捕捉蝗虫，以此为口粮，大大缓解了饥荒。
他们一行人往城门而去，表情麻木的流民抬着眼皮瞧着，想着前儿个还有个自称皇子的少年都没能入内，不过是一群普通商户后面还缀着一大批逃荒者，根本没可能叫开门。
又多了近千人分水，众人不大乐意地阴沉下脸。
“可是承安侯府的人？”不等高敬森一行人走近，便有个小将领探头高声喊道。
姜父从车厢里走出来，站在车辕上也高声回道：“是，我们是承安侯府的人，去津周采购些东西，还望将军给个方便。”
小将领看看缀在车队后面衣衫褴褛的逃荒者们，招来旁边的小兵嘱咐了几声，继续喊道：“承安侯府的人能进，后面的百姓就在这里止步吧！每日排队一人能够领三碗水，若是耍滑头或者作恶，那兄弟们手里的弓箭就不给面子了。”
说着便有人拉开弓，唰唰几声，箭矢准确无误地插在那群逃荒者的面前，溅起一层土碎，吓得众人后退几步。
城门笨重地被从里面打开，四排穿着盔甲带着口罩手握着银枪的上百名士兵小跑出来，齐刷刷的脚步声似是能将大地震得颤巍巍，一下下踩踏在众人心尖尖上。
百姓们缩缩脖子，规规矩矩地坐在原地，还有几个心善的老人冲刚来的一群逃荒者喊道：“你们就听军爷的话吧，别往前跟着了。不然下一次箭头就落在你心窝上了。”
“咱每天能分到三碗水渴不死，还按照军爷吩咐掩住口鼻，每个人相隔一丈的距离，得病的几率比其他地方小多了。”
“熬过这个把月，下了雨、来了救济粮，咱的苦日子也到头了。”