山海省，私人园林，黜置使落榻之处。
昨夜于园中与一众富商饮酒作乐至深夜，才堪堪入睡。已是日上三竿，汪永波这才在婢女的服侍下，更衣起床，用过早点，办理今日的公务。
从蜀川省呈递八百里加急的密信之始，到汪永波领旨成为巡蜀川省黜置使期间，经历一月有余，而后钦差卫队在汪永波的授意下，缓慢赶路，耗去近一个月的时间，因此当他抵达山海省时，蜀川省的瘟疫早已进入尾声，所谓的公务，不过是为几十万人处理后事罢了。再过些时日，即可返程。
昨日宴席上的青竹酒，已是山海省赫赫有名的好酒，可在太后寿宴上品尝过施家送来的茅台酒后，汪永波总觉得两者相差甚大，口感、酒花、酒体颜色、气味等各方面，青竹酒远远不及茅台，一人喝上一壶，面色微红，再无其他感觉。不知永嘉施家能否躲过这瘟疫一劫，否则砸下重金，也得买上几坛。
这施家，亦是救了一众御医的性命。当钦差队伍收到皇帝的旨意时，御医们脸色大变，纷纷请求汪永波向陛下上奏，再宽厚些时日。这也怨不得御医无能，都是天底下医术最为高超的那一撮，依然束手无策，当下的瘟疫，实在是可怕。好在不日后从永嘉衙门送来了一封密信，夹杂着那治愈瘟疫的药方，在御医的试药后，确定了那处药方的作用。
因此，汪永波立即下令，让各地官员收拢相关药材，送至山海省内，无他，南方各地百姓该死的死，能活的活，用不上如此多的药材，不如收集一处，为防瘟疫传至北方。而后汪永波一封奏折送至京都，言明实情，并未揽下功劳，反倒是为施家请功。至于御医们，无需再整日担惊受怕，彻底放松下来，四处游玩，品茗好茶，登顶花楼。
这场瘟疫来得快，去得也快，处处透露着诡异，因其而死的百姓数不胜数，若不是施家四处传达药方，染病的百姓得到了及时的救治，否则以东南省份如此大的人口密度，死亡人数将无法估量。而北方因为秦岭淮河等地的防线，影响微乎不计。
工厂，会议室。
“关于开辟南部海上新航线的事宜就如此敲定下来，至于在海广、贵山两省地区修建药材厂、伐木厂的工程，后续若是谁仍有建议或是新想法，都可告知我，来者不拒。那么接下来是路上新商路的路线规划。”施哲见众人渐渐安静，便开始转移话题，进入下一项议题。
“路上新商路的规划中，原先随州至京都的一段路程不做变动。从永嘉出发，向东南延伸，开辟一条商路，依然将随州城作为中转站，当作异国商人停歇之处。至于西南方向的省份，在各地原有贸易路线的基础上，拟定一条较为合适的商路，作为主路。这里我有一个想法，将原先的黄泥路以水泥浇筑，形成一条绵延数百里的水泥石路，作为洛朝官方的商路。相比平常的砂石路，水泥路更加平坦，车辆容易行驶，无需担心雨天后车轮陷于泥泞中无法前行的情况。”
话音刚落，安大就已提出异议：“水泥路确实比起黄泥路好上太多，可若是向西南开辟一条水泥路，至少有数百里的路程，需要大量的人手、水泥，且开销极大，哪怕是朝廷，也需细细考虑此事，工厂决不可能单独完成。”
见众人皆是点头赞同安大的话语，施哲解释道：“朝廷自然不会答应此事，当下国库空虚，根本无法支撑起如此庞大的工程。但是大家别忘了我的出身——商人之家。天底下的商人哪个不是趋利，新商路的开辟不是只有施家与朝廷可从中获取利益，实际上，若是水泥路可行，洛朝的商人将是最大的受益者。西南商路经过湖西、蜀川、贵山省，尤其是贵山省，每年有大量的商人前往收购茶叶、马匹，形成了着名的茶马古道。但是迫于当地多雨的天气、泥泞的道路，茶叶与药材一般，陆上运输很是不便利。”
“所以修建水泥路一事我会向朝廷上奏，以招标的形式向各地的商人开放，将水泥路划分为几个区域，每段区域由竞标成功的商人负责，出资出人，修建成功后，按照既定的收费标准，可收取其他商队使用该区域水泥路的费用，以此牟利。当然，其中的许多细节需要细细琢磨，比如如何保证过往的商队不会逃避过路费，竞标成功的商人是否可在规定时间内完成工程，皆是之后我们要详细规划的事情。诸位不用担心，等太后的懿旨下来后，会有户部、工部的官员前来从旁协助，谋划此事。”
好嘛，京都两大部门的大官都成了助手，会议室内的众人再次神情一震。
“投标可以，但是商人们愿意投入大量的金银吗？毕竟新商路短期内无法建成，洛朝当下的商路，皆是先辈们以脚丈量一寸寸土地，开山拓路，从前朝乃至更早之前，历经百年时间，这才形成了当下一条条四通八达的商道，我担心商人们短期内获得不到可观的利益，中途退出或是干脆不加入水泥路的修建工程，届时出现水泥路中断等情况，那将得不偿失。”老书生朴迁提出了疑问。
“这个问题我考虑过。一来，南方地区刚刚过经历瘟疫，尤其是蜀川省，受灾极为严重，人口锐减，经济遭受毁灭性打击，修建水泥路，可招聘当地的百姓为工人，增加工作岗位，尽快带动当地经济的恢复，想必朝廷得知此事，必会大力支持。”
“二来，朴先生所说的商人是否愿意参与水泥路的工程中，这还得看朝廷的诚意。众所周知，商人在洛朝的地位极低，因为我发明了泡面、轧棉机等物品，缓解了北方两省的灾情，为皇帝分忧，这才使得施家获此殊荣，洛朝商人的地位亦是随之拔高一筹。据韩县令讲述，朝廷有意放宽入仕政策，商人后代亦可从仕。若是朝廷落实了此事，并且放出风声，只要参与开辟新商路的商人世家，家族有才有德之人即可入仕，你说他们会不会争破头颅，下重注投标，朝廷亦能借此收取巨额银两，何乐而不为。”
闻言，众人皆是赞叹小少爷聪慧的头脑，虽说其中诸多事宜需要细化，但只要确定此事可行，便有了完成的希望。
“少爷说得不错，商人手中拥有足够的财富，锦衣珠宝、名声威望，皆可以金银换取，唯独权力，可望不可即。在京都，商人依附达官权贵的现象比比皆是，没人愿意寄人篱下，若是朝廷颁发商人后代可入仕的政策，届时无需工厂四处奔走宣扬此事，他们自会登门拜访，争夺修路权。”宣传部部长李明月赞同道。
“大家别忘了，先例就坐在你们面前呢。”施哲指了指自己，“这件事情我会亲自写信告知皇帝，孰轻孰重，心中自知。更何况，当下的皇帝仍在苦恼朝野之上门阀掌权、派系林立呢，正好借此机会，重新划分势力。”
涉及朝政的事，众人闭口不言，无论何时，做事都需小心翼翼。
施哲满不在意众人的态度，议论朝政这等事情，在洛朝管得很严，若是谁谁谁在街上骂了京都哪位大官，若是身后无人无势，第二日便会被衙门抓去大牢，免不了一顿板子伺候。施哲接着转移话题，继续说道。
“修建水泥路的事情暂时定下，等我向朝廷上奏得到回复后，再议。因为瘟疫一事，新商路延后了多日，在朝廷的旨意尚未到达之前，有的是时间讨论。接下来是第三件事情，关于工厂的扩建与新一批工人的招聘。”
“水泥厂、砖头厂的扩建首当其冲，不论是工厂也好，新商路也罢，包括西南两省药材厂的修建，皆是离不开水泥、砖头，另外朝廷方面向工厂预定了一大批水泥，当下两个厂子的工人数量、原材料储备都已捉襟见肘。宣传部尽快拟定招聘告示，此次大规模招人，不局限于永嘉一地，尽量往西去，在各处城镇、村庄招人，要求是有力气的男工，不可身染大病，在官府处无犯罪记录即可，薪资待遇按照工厂当下的标准发放。”
以工厂目前的粮食储备来看，再收纳两三千的工人不是问题，但是宿舍楼、浴池亦是要随之扩建，牵一发而动全身，从无到有的过程中必然会出现诸多问题，这将是会议室内众人的一场考验。
“少爷，工厂各处的工作岗位暂时已经饱和，此次招工是否需要控制招聘人数？”人事部的部长于天干询问道。
“不，此次招聘至少两千名工人，多多益善。”施哲摇头否定道，众人投来疑惑的目光，也有几名助理神色担忧。
“很快我就会创办几个新厂子，这回招聘会一次性招满，留在工厂内考核，通过者直接成为新厂子的工人，这样之后无需再面向社会贴出招聘告示。”施哲解释道。
“少爷，有句话不知当讲不当讲？”宣传部部长李明月一脸为难，心中担心此事会为少爷埋下祸端，出声问道。
“但说无妨。”施哲挥了挥手，示意李明月无需扭捏。
“工厂内现在已有工人八千余人，其中有五千人是身强体壮的男工，若是此次招聘再招揽两千多人的健壮男工，足以建成一支势力不可小觑的队伍，配上兵器，便可与朝廷对立，占领一方土地。若是有心者借此上报朝廷，诬陷施家有起兵谋逆之意，实在难以说清。”
“李部长说得不错，之前施家将灾民纳入工厂之事，京都有人就以此为理由，向皇帝进谏，幸好户部尚书大人在朝堂之上舌战百官，为施家说尽了好话，皇帝这才力排众议，任由工厂做事。”黄滨提醒道。
施哲一脸懵逼，这么重要的事情怎么没人告诉他。
“怎么没人和我说！皇帝也从未提过此事。”
“少爷还小，不懂官场的暗流涌动，这些都是老爷在处理，调动了京都能够帮助施家的所有力量，加上之后少爷的工厂确实为朝廷解决了极大的难题，此事才被压了下去。否则施家早已被安上一个谋逆的帽子。”黄滨解释道。
果然树大招风，工厂的一举一动皆被他人看在眼中，走错一步，就将万劫不复。一次次的成功差些令施哲迷了眼，这可是在封建王朝啊，哪怕商人再如何富甲一方，在朝廷眼中，不过是个稍微有钱点的百姓罢了，看看那明朝首富沈万三，还不是被朱元璋治得服服贴贴。何况工厂内还有冶铁厂，可制造出兵器、弩箭，即使施哲无谋反之意，在京都官员的运作之下，无中生有，不是难事。
施哲伸手擦了擦额头的冷汗，悻悻说道：“多亏祖爷爷了，多谢诸位提醒，招聘的事情我先向朝廷上报，获得许可后，工厂再召开招聘会。”
闻言，众人吐了口气，心中的悬石落下，幸亏少爷是听得劝的人，不过也对，只有这样的小少爷才值得众人追捧。
“第三项议题暂时跳过，等候朝廷的指令。最后一项议题，无关大事，是我个人的建议。”施哲不好意思地挠了挠头，脸色微红，轻声说道，“在工厂内鼓励工人们自由恋爱，日后能成亲更好，若是工人们愿意，可以举办一个百婚宴，由施家出资举办，在工厂所有人的见证下，共结连理。但是我担心部分女工会因此遭受多名男工的追求，毕竟厂子里男多女少，分配不均。”
“如今的工厂算是一个小型的社会，所有的基础设施不说一应俱全，但是比起外头，强上不少。工厂若要长期发展，总是面向社会招人不是个办法，不如从小培养一批孩子，教授算数、文学、建筑、农业等各方面的知识，若是有那天纵之资，入仕也不是不可。”
“少爷为何不将外头天资聪慧的孩童招揽至工厂学塾培养呢？”胡安然询问道，其实若是施哲的提议可行，最近厂区内女工的焦虑将烟消云散，男女工人们每日抬头不见低头见的，自然容易日久生情。女工宿舍内，每晚睡前讨论的话题便是心仪的某个男子今日送了些点心，为她抬了盛有洗净衣物的木盆。只是众人不知少爷的意思，恋爱是否会耽误日常工作，互相间不敢表露爱意。
“肥水不流外人田嘛，我将随州城作为主要的中转站，亦是为了帮助施和。”施哲毫不掩饰地说道，“外头的天才孩童必然有人紧盯，施家如何争抢。再说了，我的初衷本就是帮助贫苦出身的工人们改善家境，他们的后代若是资质平平，可经历过专业的培训，留在工厂担任技术工种或是管理层不是问题，日后也不再会为衣食担忧。若是有那天才之人，学术有成，入朝为官，这可是光宗耀祖的事啊。”
众人皆是点头，崇拜地看向施哲，少爷果然是忧国忧民的好官，就连工人们的后路都已考虑妥当。
施哲破天荒难为情地低着头，哎呀，我知道我很伟大，头上有个光环，身后有对翅膀，你们这么看着我，人家不好意思得啦。
“此事可行，工厂里好多男女工人互相间心生好感，只是担心少爷不赞同他们谈恋爱，这才不敢向外人暴露。”提到“谈恋爱”一词，胡安然停顿了一下，好新奇的名称。
“自由恋爱，谁敢反对！不过也是，我的婚姻都没法自己做主，他们的担心不无道理。不行，得找个理由，赶紧把皇帝赐的婚退喽。”
会议室内再次陷入寂静，管事们左右观望，皆是无奈地笑着。