祥符六年，九月初。
滨州，淳县。
大街上洒满了石灰，早晨焚烧过艾草的气味散去了一些，空气里弥漫着淡淡的灼烧味。官府前张贴着布告，却无人驻足观看。戴着斗笠的少女牵着白马停留，不多时便有衙役上前询问。
“官府重地，闲杂人等不要逗留。”衙役呵斥道。
“这布告是新贴的。”
少女伸手蹭了下未干的墨迹，看向门庭冷落的衙门，“乡间多有目不识丁者，官府告示应当敲锣进午，待到人群聚集再由专人宣读。贴一张告示在这里，却不召人来看，淳县新任县令倒是个掩耳盗铃的人才。”
“你是什么人？别在这儿信口雌黄！”衙役本以为她是个路过的江湖剑客，没想到她对这些东西轻车熟路，声音愈发地高了起来。
楚识夏拨了下斗笠，抬眼看着衙役，面无表情地说：“曹节暴毙宣政殿后，吏部尚未收到滨州新县令上任的调令。这张告示是在谁的指示下发的？”
——
一炷香后。
楚识夏拖了张椅子坐在庭院正中，斗笠挂在马鞍上，大马金刀地坐着。知县、县尉、县丞急匆匆地从门外跑进来，一边跑一边整理衣冠。三人对着楚识夏抱歉地笑笑，楚识夏也不怀好意地回了一个笑容。
“不知钦差大人大驾光临，有失远迎，还望钦差大人恕罪。”知县俨然是三人之首，笑容满面地迎上来，“钦差大人何不进去坐？在下已经命人布下宴席，为钦差大人接风洗尘。”
楚识夏手里捏着一把花生，指腹搓揉开花生红色的果衣，舌尖衔起饱满的花生米，笑着摇摇头说：“这里地方大，里面恐怕站不下。”
知县一愣，八面玲珑的心思一转，便笑问：“淳县虽然地方小，这点地界还是有的。便是齐王殿下来了，也坐得下。”
楚识夏还是摇头，指指大门外宽阔的街面。
知县想起方才衙役通报的情况，心想这姑娘年纪不大，倒是不好糊弄，好在他早有准备。
知县又说：“钦差大人可是要问敲锣进午的事？实不相瞒，这场瘟疫来势汹汹，县里已经不剩多少人了。您来之前，已经宣读过告示了，只是人太少，钦差大人没看见。”
楚识夏仍然不说话，只是盯着敞开的大门剥花生吃。
知县硬着头皮问：“钦差大人可要查看鱼鳞册？”
楚识夏这才纡尊降贵道：“不必了。你们做事，我清楚。”
这话说得暧昧不清，知县想起年前的帝都传回来的消息。曹节本没有踏足宣政殿的资格，是楚识夏拔剑抵在拦路的宦官脖子上，才送他进了午门，将这犄角旮旯的破事捅到了皇帝面前。
知县觉得后脖子一层白毛汗，对自己的准备也有些不自信起来。
门外忽然传来马蹄声，死气沉沉的淳县在这一瞬间震动起来。
羽林卫的金羽黑旗高扬，羽林卫簇拥着一群衣衫褴褛的百姓，缓缓地向官府走来。这些人中有男有女，有老有少，蓬头垢面，像是见不得光的鼹鼠忽然被人从土里刨了出来，畏畏缩缩的。
知县看见这副架势，膝盖一软，差点就要跪下去。
“滨州全境，自县开始设立专门的区域，许进不许出，收容感染瘟疫的病患。这是告示所写，也是齐王殿下和我的命令不假。但哪一个字写了，要把自家的百姓关进大牢里？”楚识夏偏头看了一眼知县，“知县大人，何不好好与我讲讲，他们犯了哪条王法？”
“自然是证据确凿，才将人下狱。”知县强撑着说。
楚识夏指着人群里一个瘦骨嶙峋的小男孩，问：“七岁小儿，所犯何罪？”
“下官、下官得查一下卷宗……”
“不必查了。欲加之罪，何患无辞？”楚识夏站起身，笔直地与知县对视。知县在她雪亮的目光下无所遁形，连呼吸都磕磕绊绊起来，忍不住后退了好几步。
楚识夏轻蔑的目光从他鼓起的腰间扫到头顶的乌纱帽，伸手掸去他肩上的灰尘，状似寒暄道：“你把他们藏起来，到底是怕我知道什么？曹节已经死在宣政殿上，你当真以为，此地天高皇帝远，便可以目无王法么？”
知县见她图穷匕见，也不再掩饰，嘴硬道：“此案已有定论，陛下并未怪罪其他人，滨州侵地案抓了多少人上去，钦差大人不曾见过吗？曹节所言，又非全部真相。”
楚识夏看着他，看得他头皮发麻，又忽然笑了。
“你说得对，”楚识夏说，“我应该找个知道真相的人来。”
知县一口气没松下去，楚识夏便对门外的羽林卫高声道：“程垣，许多寿在何处？”
知县不敢置信地瞪着楚识夏。
——
许多寿，当今位高权重的司礼监掌印太监许得禄的弟弟。仗着这层关系，许多寿在淳县可以横着走，淳县上下无人不敢不卖他的面子，除了曹节——但是曹节死了。
曹节死后，淳县便成了名副其实的虎狼窝，无人敢在这风起云涌的局势下接任县令，淳县便由知县一干人等治理。有了曹节的前车之鉴，许多寿越发肆无忌惮——告上宣政殿都无人敢动他，可想而知许得禄的权势。
——
“不可不可，无凭无据，怎么能胡乱抓人？”知县不管不顾地拦在楚识夏马前，大喊道，“钦差代行天子命令，曾可如此霸道蛮横，有损陛下声誉！”
沉默的人群中忽然爆发出一声嘶哑的怒吼：“谁说无凭无据？许多寿逼死曹县令的妻女，我们都看在眼里！我们都是人证！”
楚识夏握着马缰的手一紧，低头看着怒斥人群的知县。这些人或是被许多寿强买过土地，或是被其他乡绅迫害过，又或是被掳走了女儿。知县生怕走漏了风声，才将他们关在大牢中。
“我朝知县，是由帝都任命。你才离开故土多少年，就对这阉狗如此死心塌地？”楚识夏从马背上俯身，拍了拍他的脸，寒着声音说，“那你知不知道，钦差有先斩后奏之权？”
知县没料到楚识夏一上来就撕破了脸，当场僵住。程垣立刻命人将他拖到一边，五花大绑扔在官府门口。
楚识夏拍拍雪骢的脖子，漫不经心地说：“别着急，我收拾了许多寿，下一个就是你。”