祥符五年，正月十五。
霍建安抵达帝都的消息不胫而走，平平无奇的驿馆门前聚集了无数青衫书生。这位当朝最负盛名的大文豪没有见任何人，在接到儿女棺木的时候便开始着手折返江南的事宜。
他的近乎冷血的平静和朝堂上的暗潮汹涌相得益彰，让这一起血案愈发讳莫如深。
霍建安不管朝堂上谁和谁人脑袋打成狗脑袋，只是冷静地等候着。
直到一天，风雪停息，阳光晴好。
一个小乞儿在驿馆后门乞食，霍建安便命驿卒给他一碗稀粥。小乞儿却叫住了霍建安，递给他一封信笺。那信笺描着金色的云纹，字迹遒劲有力，锋锐之气力透纸背。
“这是谁让你给我的？”霍建安没有立刻接。
“一个大小姐。”小乞儿说。
霍建安打开信笺，里面只有简明扼要的一句话：“今日国子监哗变，要求彻查霍文卿之死。”
霍建安一哂。
坊间传闻称，霍文卿是在宫宴上突发恶疾暴毙。霍建安却深知女儿没有宿疾，心口的创口更是无可辩驳。她是自戕而亡，至于为什么自戕，没有任何人站出来给霍建安一个解释。
霍建安将女儿身体康健这一消息私下透露出去之后，朝堂上众说纷纭。
“带我去见那位大小姐。”霍建安道。
——
庭院中的老树枝叶凋零，枯黄的叶子晃晃悠悠地飘落。一粒小石子破空而来，打碎干枯的落叶射在墙上。一层浅浅的墙灰震落，墙上深深浅浅的一片小坑。
楚识夏抛着手心里的石子，眼观六路、耳听八方，下一片落叶将将从枝头坠落，石子便飞了出去。
投掷铜钱和石子都是暗器法门，李卿白教得敷衍，楚识夏学得也随便，不如沉舟精通。楚识夏很是看不上这种小伎俩，乍一捡起来练习，才深觉其中不易。
“那个伯伯叫我带他来见你，我没答应。”小乞儿摇头晃脑地说，“驿馆前面跪了好多人，哭声把瓦片都震下来了，地上有好多好多纸钱。大小姐，是谁死了？”
“是个女菩萨，”楚识夏说，“还有一个状元郎。”
小乞儿睁大了眼睛，“他们为什么死了？”
楚识夏喉中酸涩，一时间竟然答不上来。
他们是为什么死的？
是为了抵抗强权的倾轧，是为了保护身下的弟妹，是为了保全远在江南的家人不被权力的旋涡卷进来。
楚识夏说不出来，皇权更迭、世家联姻对这个吃了上顿没下顿的孩子来说，实在是太遥远了，远得像是另一个世界。
她只好说：“人都是要死的。你管别人怎么死的，你今天吃饱了吗，家里弟弟妹妹吃饱了吗？”
小乞儿摇头。
楚识夏说：“去厨房拿吃的，这次算我谢谢你。”
小乞儿蹦蹦跳跳地跟着侍女走了，楚识夏手里的石子一粒也不剩。楚识夏呼出一口白气，身上的热汗开闸似的涌出来。她掉头回到廊下，看着院子里碎了一地的小石子发呆。
霍文卿疑似自戕而亡的消息在私底下传得很广，白焕之前精心设计的种种尽数反噬。
国子监的书生们一口咬定是废太子强求不成，霍文卿性情刚烈最终自戕。义愤填膺的读书人要求彻查驿馆失火和霍文卿之死，严惩凶手。
上百个书生聚集在国子监前，喊声如山呼海啸。
楚识夏有些头疼地靠在柱子上。
玉珠忽然来报：“大小姐，有客人。”
“谁？”
玉珠也颇感狐疑，“是霍建安，霍老先生。”
楚识夏立刻反应过来，是小乞儿回信的时候被霍建安跟踪了。她本不至于犯如此大的疏漏，但连日以来发生的事让她筋疲力尽，也就没有防备这种小事。
“请人进来吧。”
——
楚识夏对霍建安的印象来自于年幼时临摹的帖子，府上幕僚口口相传的诗文。镇北王府上有许多幕僚，三教九流干什么的都有，对霍建安的评价却出奇一致。
“生不逢时。”
若是在太平盛世，霍建安的才学或许会成为大周最珍贵的明珠；但他偏偏遇上这个混乱的时代，他的诗，他的文，救不了任何人，只是为他平添了读书人的酸腐气而已。
楚识夏踏进正厅，便看见一个清瘦的中年男人在喝茶。男人一抬头，楚识夏的心脏便忍不住一颤，他两鬓的头发全白了，容貌分别不算老，眼神却很疲惫，像是行将就木的老人。
“云中楚氏，楚识夏见过霍老先生。”
“我知道你，你是楚明彦的妹妹。”霍建安扣着茶盏，开门见山道，“你为什么给我送信？”
“因为霍家不能再出事了。”楚识夏实话实说。
霍建安眉峰不动，冷定地注视她。
“我知道是您把文卿小姐自戕的消息透露出去的，您身为人父，想为儿女讨一个公道，我理解。可是您想过没有，就算文卿小姐真的死于非命，其中牵扯废太子，陛下真的会给您这个‘公道’吗？”
楚识夏摇摇头，说：“他不会的。我们这位陛下在意权势，在意皇家颜面，最不在意的就是真相。废了太子是顺水推舟，也是唯一能给你们霍家的交代了。”
霍建安苍凉一笑，说：“文松小时候刚开始读书，便立志要匡扶天下，后来草草辞官回江南教书，他说他做不到的，也许后世有人能做到。他的学生里，必有能挽救这个国家的人。”
霍建安失望地看着楚识夏，问：“如今的孩子，都是你这样的吗？”
以楚识夏的身份，宫宴那天她一定在场。霍文卿是怎么死的，楚识夏比霍建安自己更清楚。云中楚氏素有刚直之名，如果连楚识夏都来劝他息事宁人，霍建安怕是难偿夙愿。
不等楚识夏回答，霍建安便难以抑制怒气地按着桌角，几乎要站起来，“杀人偿命，是律法铁条！王子犯法，与庶民同罪！这都是大周律法上一条条写着的！他害死我儿子，逼死我女儿，区区东宫之位、区区禁足就足以偿还？难道就因为他是太子，他的命就贵，我的儿女性命就贱吗！”
霍建安越说越悲愤，一扫袖子把茶盏挥到地面砸得粉碎。
楚识夏平静地承受了他的怒气，等待着霍建安平复情绪。霍建安抹了一把脸，一直笔直的脊背忽然弯了下来，像是难以背负儿女两条性命的重量。
“长公子和文卿小姐都走了，可是您还要活着。”楚识夏轻声说，“您会得到这份公道的，只是要再等等。”
霍建安艰难地从掌心里抬起头，看着这个比小女儿还小上两岁的孩子。
楚识夏为他倒了一杯茶，礼数周全地奉到他面前，“您远在江南，想必也听说过，先前无恶不作的司礼监掌印太监王贤福已经死了。”
霍建安不明白这两件事有什么关联，先是一愣，随即点头。
“废太子也一样。”
楚识夏盯着他哀痛的眼睛承诺：“废太子会死，摄政王会死，庄松柏也会死。您要活着，活着等到那一天，太平盛世、海晏河清，告慰英灵。”
霍建安酸楚道：“等得到吗？”
“等得到。”楚识夏笃定地说。
“陛下如今对霍氏尚有愧疚之心，国子监不能再闹下去了。否则不仅您得不到您想要的，若是被有心之人利用，遭殃的也只有霍氏。”楚识夏道，“帝都太冷了，您回江南吧。”
“回江南，等二公子归家。”
霍建安坚冰般的眼神终于在此刻被击溃，失态地痛哭出声。
——
绯玉馆。
江南依山傍水，对于烹饪鱼脍一道非常精通。霍文柏不知用了什么酱料，把鱼十分的鲜美滋味烘出来十分。鱼锅子鲜香的气味把房间里旖旎暧昧的熏香冲得七零八落，热闹得像个酒肆。
楚识夏推门进来，白子澈坐在江乔和霍文柏对面，吃得满头大汗。白子澈见她来了，拍拍身边的座位示意她坐。
楚识夏坐下的瞬间，霍文柏便放下了筷子，知道她有话要说。
“你父亲今日启程回江南。”楚识夏说，“我派了亲卫暗中跟随。”
霍文柏神色黯然，说：“多谢大小姐。”
“真的不去见一面吗？”
“不见了。”霍文柏叹息道，“我断了双腿苟延残喘，对父亲而言也是另一种折磨。就让他以为我还逍遥自在、没心没肺地活在这世上某个角落吧。”
楚识夏并不强求：“也好。”
饭桌上一时沉默下来，只有鱼汤翻滚的声音。
“怎么都不说话了？”霍文柏强颜欢笑。
“想起我父亲了。”江乔释然地笑笑，“他是个贪色短命，管生不管养的王八蛋。”
白子澈云淡风轻地说：“家父不提也罢。很多年里，他都想不起还有我这么个儿子。”
三个人的目光汇聚到楚识夏身上。
楚识夏把玩着佛珠，靠在椅子里坐没坐相，流里流气地说：“看我干什么，镇北王谁不认识？北征横扫北狄十三个部落，威震天下；后院的女人比花还多，艳福之深厚叫天下男人羡煞，撒手人寰了还给我大哥留下十几个搅屎棍的庶弟。”
楚识夏想起摄政王放的“你父母堪称伉俪情深”那个屁，全然不当一回事。