陈家。
摄政王坐在桌案前品茶，窗外的枯枝被积雪压断，落在地面上发出一声轻响。一帘又一帘的风雪后传来急促的脚步声，随即房门被人重重推开，寒气长驱直入。
“父亲，太子放话给三皇子，说只要他再敢和我们陈家的子弟厮混，就打断他的腿，您知道吗？”长子攥着一封密报，恨得咬牙切齿，近乎咄咄逼人地问。
“我不是让你把东宫的眼线都撤了吗？”摄政王的眼神轻飘飘地从长子的身上掠过。
“太子已经有了二心，再把眼线撤了，他背着您阳奉阴违怎么办？”长子又气又急，口不择言道。
“你这个外甥不是傻子，东宫有没有眼线他能不知道吗？这句话不是说给三皇子听的，是说给你听的。”
摄政王冷淡地说：“凡事过犹不及，你的好儿子们贴不到太子身边，便去勾搭三皇子，来来去去惹出这么些事来，你觉得太子还能忍你多久？把人都撤回来。”
这是以退为进之计。
以太子的性格，此时适当地退让，摄政王百年之后，太子仍然会保陈家富贵平安。
但长子不懂，也不想懂。
他看着父亲从国舅一步步走到如今，位极人臣、权倾朝野，眼看大半个白氏江山就要改姓陈，膨胀的野心早已让他看不清自己。他要做的不是什么安稳守成的家主，而是下一个摄政王，陈家的尊贵荣耀要世世代代地延续下去。
也许有朝一日，这个江山真的姓陈了呢？
“太子，他也不想想他凭什么能当上这个太子！”
“当啷”一声，摄政王将一盏热茶连同茶盏都砸在了长子身上。长子被滚烫的茶水一泼，冷风当头一棒，清醒了几分，惶恐地跪倒在摄政王脚下。
“管好你的舌头和儿子，”摄政王慢条斯理地斟了另一杯茶，道，“把你安插在东宫的人都撤回来。”
“否则后果你知道——我最不缺的，就是儿子。”
长子喏喏点头，头也不敢抬。
“父亲，那楚家的小丫头……”
“滚出去。”摄政王云淡风轻道。
——
楚识夏听见檐下的风铃一响，推开窗便看见一个黑影掠过。
她下意识地去摸剑，秋叶山居四下里却静悄悄的，似乎没有亲卫发现异常。楚识夏有点疑惑，她本以为秋叶山居里最贵的就是自己的命，有刺客潜进来，不杀她——那就是杀裴璋？
楚识夏翻窗追了出去，很快便发现了不对劲。
整个秋叶山居里的人好像都不见了，雪片落在瓦楞上的声音清晰可闻，楚识夏的脚步声回荡在曲折的长廊里。随风摇晃的红色灯笼鲜艳如血。
楚识夏打起十二分的警惕，先去推了玉珠的房门。房间里的被褥整齐，地板干燥，没有人闯入的痕迹。玉珠也消失得无影无踪，像是被太阳蒸发的雪水。
这实在是太诡异了。
楚识夏又往裴璋的院子跑，路上经过了水池。
池子里的荷花一而再再而三地被毒死，好不容易清理干净，又入了冬。无数林立的黑色花梗支棱在水面上，把倒映的天幕戳得支离破碎。
池子里躺着一个人。
那人身量修长，面朝下倒扣在浅浅的水边，身下不断渗出鲜血，几乎染红了半个水池。这么大的出血量，是被割喉还是捅穿了心脏——又怎么会有人无声无息地死在秋叶山居？
栽赃嫁祸和刺杀不成，种种阴谋从楚识夏脑子里飞快地掠过。她没想出个所以然来，先到水边把这个人抓上了案。
这人的面目被淤泥糊住了，只露出一截被割开了伤口的玉白色脖颈。
楚识夏冷静地判断道，出手的人动作很快，刃口两指宽，一刀割下去直接看见了白森森的喉骨。这么深的伤口，必然不是从背后袭击，而是正面冲突对拼的时候，一刀砍落，没被直接斩首都算是祖上积德，才留了个全尸。
难道刚刚那个黑影只是为了把这具尸体抛到秋叶山居？这是个很了不得的人物？秋叶山居里的其他人又去哪里了？
楚识夏确认自己没听到任何动静，不可能有人在不惊动她的情况下把整个秋叶山居的人都处理掉。
楚识夏抬手抹去这具尸体脸上的淤泥。
那双闭合的眼暴露出来，楚识夏愣了一下。楚识夏难以置信地抹去了整张脸上的淤泥，清晰有力的眉宇、笔挺的鼻梁、发青发紫的唇熟悉得令她战栗。
这是沉舟。
沉舟……死了？
楚识夏颤抖着伸手去扣他的脉搏，只摸到一片僵硬冰冷的肉体。
“大小姐……大小姐？！”
有人喊她。
——
明亮温暖的烛光瀑溅，刺得楚识夏眼睛生疼。她全身僵硬，艰难地挣扎着抬起手递到眼前。她的手上既没有池水也没有淤泥，只有一片涔涔冷汗，不住地发颤。
玉珠披着外袍坐在她床边，担忧地看着她。
“大小姐，你是不是被梦魇住了？你在梦里一直喊，怎么都叫不醒。”玉珠探手去摸她的额头，有点发烫。
楚识夏的眼珠涩涩地转动了一下，半晌才回过神来似的，掀开被子跑了出去。玉珠吃了一惊，抱着鞋和大氅在她身后追，却追不上。玉珠气喘吁吁地追着楚识夏跑到了水池边，看见她站在池边的浅水中。
今晚月色明亮。
楚识夏披散着浓墨般的长发，里衣素白如雪，像是就要被这场大雪，又像是要融化在清澈的月光中，单薄得不堪大风一吹。楚识夏赤脚踩在冷得刺骨的池水中，呆呆地看着脚下的池水。
没有血。
也没有人。
沉舟没有死在秋叶山居。
楚识夏站在浓重得足以把她压垮的寒冷中，重重地松了一口气。
玉珠扑上来用大氅把她裹住，焦急地催促她上来，“大小姐，这样会生病的，现在已经是冬天了，您快上来穿鞋啊！”
楚识夏抓着大氅慢慢地踩到岸上，说：“明天找工匠来，把这个池子填了。”
“什么？”玉珠困惑不已。
整个秋叶山居里，楚识夏最喜欢的就是这个水阁。夏日时无论晴雨，总是在这里煮茶下棋，偶尔就着淅淅沥沥的雨声午睡。
“把这个池子填了。”楚识夏在长廊上留下一串湿漉漉的脚印，头也不回地说。
她的发间，还带着颗粒分明的白雪。
像是顷刻之间，苍苍老去。
——
江南。
脚步声靠近门的时候，沉舟立刻从昏沉的睡意中醒来，睁开了眼睛。来人谨慎地敲了敲门，沉舟往门上掷了两枚铜钱，落在地上乱响，意思是“滚”。
外面的人不仅没滚，还很不怕死地推开了门。
白袍老者把药碗放在桌上，对他招手，“过来喝药。”
沉舟靠在床榻角落里，抱着剑，没动。
“如果你想以后做个货真价实的哑巴，我也可以不管你。”老者说。
沉舟的指尖拂上脖颈间层层缠绕的白布，一点很淡的血色从白布下洇了出来。他在两天前的一场刺杀中受了伤，只差一点点的距离就要被整个切断气管。
“真的不喝？听说你可是好不容易才能重新开口说话。”老者慢条斯理地问。
沉舟忽地起身，走到桌前，看着那碗药汤。
老人也在观察沉舟，他手下带着十鬼中的五个，外加一个沉舟，负责清理侵入江南的山鬼氏势力。九幽司的刺客大都是木头，没有自己的喜怒哀乐，沉舟却能清晰地表达不耐烦和厌恶。
比起其他刺客，总算有那么一点鲜活的气息。
虽然单薄，聊胜于无。
据老者的观察，沉舟并不那么挑食，给什么吃什么，不知道为什么格外抗拒吃药。
沉舟从怀里摸出来一颗糖。
老人挑了挑眉，他记得沉舟离开帝都的时候带着个百宝匣，匣子里装着满满当当亮晶晶的糖。每次杀完人回来，沉舟都要吃一颗糖，像是某种奇怪的仪式。
百宝匣已经空了，沉舟把剩下的糖取出来，随身带着。
沉舟握着那颗糖，像是在看某个人的眼睛。
老者从未见过那双漂亮的眼睛里有那么多的情绪，说不完的千言万语。过了很久，沉舟像是在假想里自己把自己哄好了，才端起药碗一饮而尽，然后飞快地把糖含进嘴里。
“你，是不是很想回帝都？”老者皱起眉，端详着沉舟。
沉舟直眉楞眼地看回去，一声不吭。
“就算山鬼氏的人都死光了，你也回不去，懂吗？”老者耐心地跟他说，“人鬼殊途。你要是总想着逃跑，只会害死你和你的大小姐。你的手洗不干净了，你杀的人，你的仇家，这些都是斩不断的。”
沉舟没搭理他，转身回到床上，拉过被子盖上装睡。
油盐不进。
——
帝都。
楚识夏病恹恹地坐在檐下的太师椅里，脚边放着个炭盆。她抱着汤婆子，一动不动地看着工匠把池子填平。玉珠忧心忡忡地往她膝盖上压了件白狐裘，想劝她回去，又开不了口。
“楚大小姐，病好些了么？”裴璋撑着伞走过来，抖落一身雪绒。
“暂时还死不了。”楚识夏有气无力地说。
楚识夏发了三天的热，把玉珠急得差点撞墙。
楚识夏在病中也保持着惊人的清醒，没让人往外漏一点消息，有条不紊地安排好了所有事——叮嘱得最多的就是把水池填了。玉珠看她烧得两颊绯红还惦记着池子，不敢怠慢，立刻就着手找人。
“看上去倒是不发热了。”裴璋笑了笑，说，“很快就到除夕夜，大臣官员们都要休沐，暂时没人递折子骂你。等年关一过，新政即可推行全国——高兴么？”
楚识夏淡淡地说：“高兴啊。”
“感觉还是不怎么高兴。”裴璋无奈地笑笑，说，“不过，明年会是个好年。”