数日后，察汗浩特城外。
今夏新修建的红教寺庙中，一身白袍的喀尔喀王子超克图，绕过金顶的措钦（大殿），来到拉康（佛堂）前。
蒙古人的新年近在咫尺。
蒙古人崇尚白色，新年又被称为“白节”。
白色也是超克图最爱的颜色，因为这会令他更显得倜傥有仙气。
与年轻的刚刚做父亲的察哈尔林丹汗不同，已过五旬的外喀尔喀大汗素巴第，儿子多得根本认不过来。超克图只是其中之一，他的母亲是父亲众多妃子里默默无闻的一个，但超克图由于出众的容貌和学习佛经的热情，受到父亲的喜爱，在喀尔喀拥有自己的护卫队和土地。
同为成吉思汗的后裔，雄踞漠北的素巴第大汗，原本与统治漠南、自诩血脉正统的林丹汗不太对付，但听说林丹汗敲开了明国互市的大门，又对东边的建州头领努尔哈赤亮出利齿后，深谋远虑的素巴第大汗，决定与林丹汗缓和关系。
他派出自己与林丹汗年纪相仿的儿子超克图，来到察汗浩特，并且投林丹汗所好，声称与先祖信奉黄教不同，超克图是红教的忠实信徒，结识乌思藏红教的多位上师。
谈吐典雅、能把乌思藏教义翻成蒙语的超克图，果然取得了林丹汗的欢心。
林丹汗甚至多次在察哈尔王公贵族们的宴饮上，敲打那些黄教的忠实拥趸们，自己与喀尔喀部落的力量结合起来，足以令红教成为蒙古草原的主流信仰。
此刻，超克图驻足于佛堂阶下，望着僧侣们将佛堂布置成“曼荼罗”。
坛城有好几层，供奉着金刚杵和侍卫们，周遭铺展的红色布垫上，摆满了酥油灯。
白衣的超克图，穿过自佛堂顶端挂下的白色绢幡，来到“曼荼罗”前。
此处的青砖地上，已经摆好了厚厚的羊毡蒲团，在如此寒冬腊月，保证坐在里头的人，不感到朔意刺骨。
超克图扬起那张无论在喀尔喀还是察哈尔，都堪称醒目的英俊的脸。
坛城上那么多的佛，他其实也未必说得清每一个的名字。
他又低下头，盯着那个洁白的蒲团。
他的眼前，出现明日此时的画面。
在殿外弟子的诵经声中，荷卓将会像无数造像上的明妃那样，盘腿坐在金刚身上。
然后，坐到他超克图的身上。
超克图并不介意自己志在必得的女子，会先与别的雄性进行和合仪式。
听说在中原，这是无法容忍的玷辱贞洁之事。大漠深处的标准，与南边王朝的窠臼，本就如两条并不交汇的河流，在各自的哗哗声响里骄傲奔涌。
更何况，智慧灌顶，与俗世意义上的贞洁，全然不同。
荷卓这样俗世的处｜女，恰恰要在曼荼罗内，由上师进行庄严的金刚莲花仪式后，那具庸常之身，才会变成佛母或者明妃真身，才能获得与男子进行双修的合格资质。
超克图的嘴角划过一丝讥诮之意。
他庆幸自己尊崇父命改了教派，黄教宗喀巴大师所提倡的“禁欲观想”的教义，才约束不了他。
他更庆幸林丹汗也改了教派，自己才能名正言顺地获得林丹汗的允准，以崇高的名义，在实际上，征服那个傲慢的叶赫女人。
荷卓，她不仅是傲慢，而且简直不可理喻！
她不过是一个陪嫁来的异族的侍女，凭什么对他超克图这样天神一样的男子，说不？
她难道没看清楚，无论是俗世的汗庭，还是佛界的宇宙，女人，永远只配是被牵着鼻子走的那个？像牲口，像容器，被驯化，被装载。
荷卓如果听话，是不必被使用在明天的仪式上的。她可以在某个黄昏，披着盛装，观赏篝火前的歌舞后，带着羞涩的喜悦，步入王子的毡帐，就像多少关于爱情的长歌中唱诵的那样。
可是她不听话，她给了尊贵的王子冷漠与疏离。
那就让她，来品尝陌生的仪式带给她的惶恐与惊惧，然后再匍匐于王子的足下。
超克图愉悦地畅想着，修长的手指抚过天鹅羽翼般轻柔的白幡。
僧侣们告诉他，白幡是用上好的丝绸缝制而成，来自遥远的中原王朝，好像是，一个叫作南直隶的省，大概相当于，漠北草原的万户。
明国真是富庶而神奇，超克图一面感慨着，一面让白幡滑过自己的面颊。
“仿佛围绕在我与叶赫女子身周的白云……”
超克图刚刚用蒙语吟出一句歌词，就听见身后传来小心翼翼地声音：“超克图台吉，大汗和福晋，请你现下进城。”
超克图放下白幡，优雅地转过身问道：“怎么了？”
打马而来的信使只得如实相告：“明国的军人，带，带着可敦嬷嬷，跑了。”
……
察汗浩特，林丹汗宽大的帐殿中。
超克图跨过巨幅的花毯，在向林丹汗行礼之前，先撞上了郑海珠的目光。
归城路上，已经从信使口中将事端听了大半的超克图，对郑海珠，首先还以凛凛的凶狠之意。
随后，他才意识到，这个明国女子的目光，与帐内诸人，很不一样。
面前投来的许多道目光，林丹汗的，是安抚，苏泰的，是躲闪，那个姓马的明国将军的，是严厉，不知为何也会出现在帐中的昂格尔的，是讥笑。
而只有郑海珠，看他超克图，不像在看人，而是像看一块石头，一把野草，随意地扫过，并不准备耗费什么心神来对峙似的。
最先打破静谧的，当然是执掌权柄者。
“超克图，”王座上的林丹汗开口道，“我和福晋昨日回城才知道，荷卓与明国的侍卫，做了夫妻。那位侍卫，是马将军的部下。马将军，你与超克图台吉说吧。”
苏泰福晋翻译后，马祥麟侧过身，盯着目露戾色的蒙古王子，竟然只有简单得不能再简单的一句：“可敦的侍女，已经是我们明国人的媳妇，满将军带着她回南边了。”
“你们，你们怎么敢！荷卓已经是明妃！”超克图听完苏泰的转述，倏地提高了音量。
他虽然在踏进王帐前，就知晓自己要征服的女人，真的就像空行母，不，就像凛冬将至前的黄鹄一样，飞走了，但此时此刻，他的愤怒在于，明国人怎地一副轻描淡写的模样。
一旁捧着红茶碗暖手的昂格尔，却嗤地笑起来。
“超克图台吉，其实此事我早就猜到会发生，”昂格尔大咧咧道，“方才我已向大汗证实，从滦河北来的路途中，荷卓与那个姓满的明国人，就不对劲了。荷卓只有向着满将军时，才不会板起面孔，会和他用我们蒙古话聊天，给他煮奶茶，还穿上他送去的灰鼠皮袍子。要说双修，荷卓是满将军的明妃，才对嘛。”
超克图怒道：“你住口，大汗在上，你对我们红教怎可出言不逊！”
昂格尔浑不吝地耸耸肩：“我说什么了？我说明国人也要学双修，怎么就成了对你们红教不敬了？明国的五台山还有我们黄教的好几座拉康，我们的宗喀巴大师在天界见到佛法南播，必定高兴得很。”
“好了！”
林丹汗开口制止表弟与超克图的唇枪舌剑。
他看了看郑海珠。
不要指望这个明国使者对超克图有什么卑微之态。
昨日，这个女人虽然守在帐殿前，在迎到他们夫妇时就和盘托出荷卓的去向，但很明显，只是告知，并没有惶恐和愧疚。
她于两国谈判上，都没有曲意逢迎的表现，想来对于荷卓之事，不过就是看成下属们之间的风流韵事，并不当成值得深究的龃龉。
林丹汗乍听之下自然惊怒，只这郑夫人倒诧异了，反诘道：“大汗，苏泰福晋的侄女儿，做了我明国边将的妻子，咱们更像共御东夷的盟友，岂非佳话？”
林丹汗才有些醒悟过来，上师和超克图，既不会给他四万两岁赏银子，也不会给他派出战将守住南边的防线。
为了喀尔喀王子觊觎一个侍女的心思，就去与明国人翻脸，可真是因小失大了。
此际，林丹汗请郑海珠和马祥麟一同进帐，当面向超克图证实，不过也是借这两个态度冷傲强横的明国人，让超克图息事宁人算了。
偌大察哈尔，美貌的少女哪里不好找，何必非盯着荷卓做佛母。
但林丹汗同时也看中超克图背后的喀尔喀势力，遂打圆场道：“超克图，明国人昨日也与我提出，他们愿意南归后禀报他们的皇帝，为我们送一些修建措钦大殿和铸佛的工匠来，再加上最好的绢帛和纸张。”
超克图咬了咬牙，再次看向郑海珠。
郑海珠这回，冲他点点头，但也只是附和林丹汗的转述而已，看他的目光，仍漠然无波。
超克图从未感到如此屈辱。
有啥办法？一个部落，如何与一个帝国较劲？
超克图头一次理解了父亲素巴蒂的话：若忽必烈大汗真能转世，明国人哪里敢如此嚣张。
……
两百里外，大凌河东北，辽河西边的雪原上。
一只红狐狸疾驰而过，却突然被呼啸飞来的利箭射中，哀鸣着在雪团里挣扎扭动，直到气息渐微。
满桂纵马到近前，弯腰拔去箭矢，插回箭袋中，又拣起狐狸，搭在马背上。
“满将军好箭法。”
荷卓也驱马过来，不咸不淡地说了句。
满桂瞥她一眼，自谦一句“凑合吧”，心里却乐呵。
那一夜，郑海珠和马祥麟与他商量，先以二人已经私定终身之名，由满桂把荷卓带回关内，躲开无妄之灾，荷卓也同意了。
说是商量，郑夫人的口气，分明比马将军下令时还不容置疑。
满桂看出来郑夫人是真生了救一把荷卓的心，脱口问道：“那，老子和她，是做假夫妻，还是来真的？”
郑海珠道：“她若愿意，就是真夫妻。若不愿意，过得半年，你们和离了就成。她回苏泰福晋的封地去，也不妨碍与我们的商队接洽，更是不可能再被摁头做什么明妃佛母。”
满桂咂摸咂摸，顿时觉得滋味不对，夫人这到底是，算看重他满桂呢，还是不把他当回事？
却听郑海珠道：“满桂，和打仗比，这算啥大事？你就帮个忙，又不折损啥。你明日只管带着她离开察汗浩特，林丹汗这里，我和马将军去说一句就行。南归的路上，你正好让她指指当初从叶赫部随苏泰嫁过来的路，看看辽河到大凌河的地形。”
又道：“满桂，你这次救她两回，我答应送你的好刀之外，再多几把合机铳，你和手下，一定喜欢。”
满桂瞅瞅马祥麟那副“别忘了我是你上官”的表情，也没法再说啥，只心里不忿。
老子怎么就没折损啥了？老子若半年后被一个女鞑子和离了，说出去还如何在边关做人？
南行的最初两日，荷卓总是与满桂和他的二十来个下属保持距离。
并非警惕，也非尴尬，更像是，孤独而自尊地哀伤着。
满桂明白，这姑娘，于两三个月间，命途骤变，即使将来不是没可能回到她姑姑的封地去，现下的心情总是郁郁寡欢的。
偏偏下属们还爱开他这个倒霉蛋老大的玩笑，起哄说满将军怎地不会哄女人。
满桂恼火之际，一面腹诽郑海珠和马祥麟，一面射猎泄愤。
却在射中第一只火狐狸时，蓦地想起，见过马祥麟在关内把狐狸皮交给匠人鞣制，说是要给媳妇和闺女做袄子。
满桂瞅瞅荷卓身上穿的那件黄栌灰鼠长袍。
哪有狐狸毛的暖和。
这小丫头怪可怜的，察汗浩特的富贵日子，眨眼没影儿了，多给她整几件像样的行头罢。
如此行得几日，满桂发现，荷卓的凄惶之气，渐渐淡了，似又恢复几分押运岁赏银子时的贵人气势，也能和他满桂搭腔了。
先是说关外地形，再是说叶赫部到科尔沁一带的风俗。
直到今日，夸赞满桂箭法了得。
重点是，小丫头一改与他说蒙语的习惯，用的都是汉话。
满桂仰头试了试雪原上的风向，眯着眼道：“一入正月，这风果然就变了。”
荷卓问道：“今岁，你们明国的年号，是泰昌吗？”
满桂挠挠头：“好像，是吧，听郑夫人说过，像是你说的这俩字儿。”
又拍拍马上吊着的三只狐狸：“荷卓，回头夫人南归了，劳她给你，再缝个狐狸袄子，把这个狐狸毛，缝在外头，你穿红的，一定比这个什么黄连还是黄葫芦的颜色，好看。”
荷卓浅淡地笑笑：“你直接给我吧，我会缝。”
（第九卷完）