宣府镇西北。
朔野千里，积雪在晴日的映照下，反光刺目，几乎令人眼盲。
第一次来到苦寒雪原的南方人张名世，正难受得眯起了眼睛，忽听“嗖”地一声，是羽箭破空而去的啸叫之音。
随即，前后左右的几个四川石砫兵喝起彩来：“有了！中了！”
马祥麟拍马疾驰而去，片刻间打了个来回，不牵缰绳的那只手里，提着一只毛色灿烂如彤云的野狐狸。
张名世由衷赞道：“马贤弟真牛，如此闪瞎眼的一大片雪地里，这小畜生又跑得那般快，你竟能射中？”
马祥麟拍着狐狸身上的雪粒子：“媳妇教的，她有百步穿杨的本事。我从前，只会使枪。”
“这红狐狸的皮毛，瞧着就暖呼呼的，回头收拾干净了，给你媳妇做个围领子。”
“嗯，我就是这么想的。”
张名世率队赶了几十里路，这会儿放慢了马速歇歇，正是悠哉又无聊的时候，忽地嘿嘿笑道：“要说会哄女人，能让女人称心如意吧，还得是咱马贤弟。郑夫人真是个急性子，老子还想在城里窝几天，等崔都督到了再听吩咐，这娘们儿倒好，赶鸭子似地将咱往赵总兵那处赶，老子还想争辩几句，贤弟你二话不说就应下了，真真是言听计从。哎，小马，你是不是，心里头，也把郑夫人，当媳妇似地供着？”
马祥麟剜张名世一眼，淡淡道：“你如今是我上官，埋汰我可以，但是张参将，你不应该拿郑夫人说笑，她对你的恩情，就换你左一个娘们儿、右一个小媳妇么？”
张名世大剌剌地挥挥马鞭：“认错，老张我认错。我这舌头吧，就跟从前朝廷发的三眼铳似地，时不时地得炸一次膛才舒坦。郑夫人晓得我的脾气，她就算此刻在咱眼面前，也不会怪我。这娘们儿心胸比你大。”
马祥麟没再回应。
他其实在大部分时候，亦是不讨厌张名世的，甚至可以说，颇有亲近感。
张名世与他父亲一样，蒙冤下狱，天然地就令他共情。而赴边的一路来，张名世对郑海珠交付的火器的照看周到与钻研兴致，亦让马祥麟这样的武将有惺惺相惜之感。
说到底，阿珠似乎总能选对人。
随着岁月的流淌和所历的变化，马祥麟对郑海珠，几乎都快忘了多年前怦然心动那刻的感觉了，取而代之的，除了互为援应的信任，还有不时冒出来的好奇。
大明疆域千里万里，她究竟是怎么能晓得她从没到过的地方，有她要找的人的？就靠孜孜不倦地向那些与她有交谊的朝臣打听，或者马不停蹄地游走于市井乡野间探听么？
譬如她这些时日挂在口里的“熊廷弼”，他马祥麟驻守过辽东、又是兵部侍郎的女婿，都不晓得这个人。
唔，想来，还是阿珠对这些事上心，如战国谋士，不像自己一个武人，懂得上马拼杀就行。
雪坡开始出现起伏，一行人纵马上了梁垣，面前陡然现了新气象。
营寨森然，又杂着袅袅烟火。
“两位将军，前头这片，就是膳房堡，”晋商常仲莘派来做向导的镖师禀报道，“再北边的山林，叫野狐岭，野狐岭外，乃北虏的地盘了。”
马祥麟点点头，心道：不知阿珠叮嘱要找的那个蒙古人，在不在膳房堡。
……
午后的宣化城。
郑海珠抬起面庞，迎着阳光。
虽然这冬日的温度，不足以消弭塞北腊月前后的寒冷，但至少，如此晴朗的天气，能令祥麟他们去膳房堡谒见宣府总兵赵梦麟的路，好走许多。
“但愿，能结交到满桂。”
郑海珠边走，边在心中默念。
近三年的历史进程，都已经改了。那场损兵折将的辽东萨尔浒战役没有发生，不但留下了宣府总兵赵梦麟的性命，还将晚明最能打的猛将之一“满桂”留在了宣大，而不是被朝廷调往蓟辽。
蒙古人满桂，本就在宣府长大。
如满桂这样内附关内汉人政权的外族后代，若非像郑和那样年轻轻地就侍奉在皇室成员或者文官权臣身边，便只剩了经商或者从军两条路。弓马娴熟的满桂，选择了后者。
但直到天启初年，孙承宗巡边、网罗新的军事人才来填补萨尔浒阵亡边将的空缺时，满桂才脱颖而出，成为帝国驻辽的高级将领。
这些信息，是郑海珠有所储备的。她在出京的路上，就推测，如今这个时空里，满桂应还在宣大，再结合从兵部到内廷都没听过此人的名号，满桂恐怕仍是个籍籍无名的低级校官。
果然，到了宣化城里，向留后的将官一打听，有个做蒙古人的总旗，叫满桂。
郑海珠遂单独叮嘱马祥麟，陪着张名世给总兵赵梦麟送见面礼时，觅一觅这个满桂，若有此人，便结交着，静待自己的传讯。
“郑夫人，都督府到了。”许三的轻唤，将郑海珠从沉思盘划中拉了出来。
主仆二人在门房等候不多时，一个模样精干又彬彬有礼的吏员就亲自引路，径直带他们进到宣大总督崔景荣的值房。
今年六十五岁的崔景荣，虽满脸皱纹，但五官清矍、目光熠熠，气度颇为不凡。
只是，他交待书吏事务时，尚有平易亲和之相，待到与郑海珠照面时，已换上冷冽的神态。
崔景荣离开大同，昨日到了宣镇。
宣镇衙署的人，奉上信笺，说是一个妇人送来的，帝师叶向高的亲笔信。
此刻，崔景荣端严道：“老夫向来辗转于宁夏和宣大等边地，对南籍同僚不熟悉。叶公说，你与徐光启一同给皇子讲算术，所以，你是西党？”
这个“党”字一出口，郑海珠就有了心理准备，上座这位官居三品的崔都督，定是对西学有偏见。
郑海珠微微欠身，不紧不慢道：“徐翰林笔受了泰西教士的《几何原本》，晚辈在南直隶所开的学堂，亦教授此技，且能用于两军对战时的火炮攻防。”
“怎么个用法？”崔景荣语气中的霜意并未褪去。
郑海珠于是以抚顺城头打击正黄旗甲兵为例，将火炮实际运用中度板和铳规等工具，需要炮手有几何学的基础，简略地说了。
但再是不废话，陈述一场战役中摧枯拉朽的精彩部分，也是颇为吸引人的。
尤其吸引崔景荣这般同样具有的边臣。