甄嬛的寿辰地点定于牡丹台。
沈眉庄人先一步去了圆明园筹办此事。
“惠娘娘好！”
沈眉庄瞧着四阿哥，只觉得这孩子灵性得很，“四阿哥，来惠娘娘这儿，有好吃的点心！”
“多谢惠娘娘。”四阿哥顿了顿，还是接过了糕点，“惠娘娘为何孤身来了这圆明园？您也和我一样，不得皇阿玛喜欢吗？”
沈眉庄没那么多想法，只觉得这个孩子懂事与可怜。
她纠结了一番措辞，安慰道，“孩子都是上天的恩赐，做父母的哪有不爱孩子的？皇上忧心天下百姓，阿哥自己也要快快长大！”
“惠娘娘，淳嫔和莞娘娘什么时候来？”四阿哥突然转移了话题，低垂下眉眼，盯着地面，瞧着十分可怜。
沈眉庄猜他是不想继续说了，也不忍心，道，“四月十七是你莞娘娘的生辰，我来此为她筹办筵席……”
“皇阿玛很喜欢莞娘娘和淳嫔吧。”
这才过去多久，二人就已经晋位为嫔了。
莞嫔好歹是有身孕才晋封，可是她……
他偷听到内务府议论，说皇上有意晋她为妃了……
都说她未曾侍寝就晋封，往后定然风光无限。可她每一步，也都是拼上了性命才算计来的吧。
这宫中，哪有这般简单的事情？没有一个强者，敢将自己的命运托付在运气之上！
自从去岁离了圆明园，她已经许久没有来信了……每回总是送三阿哥的课业册来敷衍，这种事情不用想也知道，定然是下人去做的。
好在，他和莞嫔还有书信往来。
好风凭借力，送我上青云。这宫中的橄榄枝，他必得抓住，才有机会谋个将来！
“阿哥也很讨人喜欢的。”沈眉庄微微一笑。
四阿哥摇摇头，“四月十七，莞娘娘和淳嫔他们都会来这儿吗？皇阿玛也会来吗？”
“自然了！皇上给莞妹妹过生辰，他们自然会来。宫中有两位妃嫔有孕，想来人多也热闹！只是，淳儿前些日子伤了腿，到时候也得看她的伤势恢复得如何。”沈眉庄很有耐心地同他说着，心中却想起了自己还没能见一面的女儿。
四阿哥一惊。
伤了？他怎么没听说这事儿？
也是……他身处圆明园，只不过是个无依无靠的阿哥，如何能探听尽后宫中事。
“儿臣倒是不曾听闻此事，淳嫔伤势可要紧？”
“不打紧的，阿哥不必记挂。她呀，原本还到处乱逛，幸好有皇后娘娘下旨，命她禁足馥郁阁养伤，这才治住她这贪玩的毛病！”沈眉庄笑着说道，言语中尽是宠溺之色。
她是说者无意，可四阿哥还是僵了僵，朝沈眉庄微微点了点头，梗着脖子不语。
“惠嫔娘娘，奴才将咱们圆明园的管事儿给你找来了！都在这儿了！”
沈眉庄朝四阿哥微微颔首示意，这才离开，去处理正事儿了。
……
方淳意是真的没想到，太后和皇后竟真就同意她去给御膳房做评判了。
嫔妃做到她这份儿上，也算是后宫独一份的了！从前哪里听说过有妃嫔给御膳房选拔当评判的？
一早的，姜忠敏就命人备好了屏风和隔层，绝不能有损皇家颜面和排场。
方淳意只需要坐在后头，逐个品尝这些个御厨做的佳肴，再给他们打个分数便可。
方淳意也高兴呐——
从前，她那“美食鉴赏”技能只是自己独享，如今总算是有点摆上台面的作用了！
平御厨近来又富态不少，可见入宫以来，他的日子过的是很不错的。
“娘娘，您坐这儿等着就是。咱们今天总共二十人参选，共三道考题。”平御厨小声道，“第一道是饱，第二道是精，第三道是绝。”
“如此，本宫就等着了。”
“娘娘，总管说了，今儿劳您这一趟，待会儿你要是遇着自己喜欢的御厨，便挑了拨去馥郁阁小厨房用。”平御厨继续说道。
方淳意点头。
她有些奇怪，不是说今儿要选管事的么？
她今日来这儿，嘴多了也就是凑个热闹，再没什么旁的目的，也不能有目的。
御膳房她已经很熟了，也不必太过亲近，否则，这种意外横生的地方，每多一个关系网，最后发展下去都是索命的暗钩！
人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉。
“娘娘，天气干燥，咱们先给您备了一份汤水，您喝着润润。”
方淳意瞧了眼，是位面生的御厨，眉目清秀，笑意盈盈。她接过汤水，放到一边并未入口，道，“有劳了。”
平御厨瞧见了这边的状况，连忙跑过来，朝那人瞪了瞪眼，“你去后厨盯着些！”
“哟，平御厨，您这是唱的哪出？”方淳意还没见过他这般紧张，问了一句。
平御厨面露几分尴尬，“这是尚膳正的徒弟，入宫不久，不懂规矩。这小子，在厨艺上有几分怪才，只可惜……品性不佳，有才无德。”
“哦。”方淳意瞧了他一眼，没多说什么。
入宫不久，就能看得出品性不佳？
这人是如何到自己身边的？
平御厨这态度也十分微妙……
方淳意思量了一番。
平玉液是她从圆庭膳房提上来的，因着与她有几分关系，手艺又还算过得去，本人也十分机灵聪慧，在御膳房应该很吃得开。
只是，御膳房终归是尚膳正管事。这位尚膳正的徒弟，少年得志，才华出众，确实会让人有些压力呢。
一道道美食被端上桌，方淳意也没工夫琢磨这些污糟事了，那是对美味佳肴的不尊重！
第一题是——饱。
方淳意瞧着这些食物五花八门，有荷叶炒饭、饺子、社饭……
为求公平，方淳意便从食物色香味，再加上一个意来评断。
所以，这一题最佳的，便是炙烤野味。
方淳意知道，这次选拔不仅仅是面上这么简单，内务府后头那些人可都盯着呢。她能在内务府行事顺利，多半也源于她是满洲上三旗出身。
所以，她今日点评的话也得表明立场，不能真就像是个傻瓜嫔妃，易作傀儡任由他们摆布！
“大清是马上得来的天下，从不以文事论争。这道炙烤野味，倒是合了本宫的心意，让本宫回忆起祖先的辛苦！”方淳意捧了一番，自然也知道做这菜的人是什么背景了。
这第二题——是精。
到了这一题，大家也都拿出各自的看家本领。
方淳意看着这一道道张牙舞爪的菜品，只觉得大开眼界。
不过，这其中也有两个意图出奇制胜的——
一个是做了青色的米，凑作一个“精”字，算是讨巧；另一个则是做了小只的点心布景作画，雕出了极其微末的细节，算不得精致，但是雕刻工夫精细、精密。
相较之下，方淳意更喜欢后面那道。同样是聪明，后者却展现了一位厨师应有的诚意，这样的人是方淳意较为欣赏的。
不过呢，前一种她也会留下来，所以同样给了个高分。至于能不能让他做自己该做的，那就看尚膳正怎么管理了，毕竟这人的能力还是有的。
第三题——是绝。
可以是美妙绝伦的惊艳，也可以是独此一份的绝后空前，亦或者是回味无穷的绵延不绝……
这其中，有一道菜最为巧妙，名曰“千山鸟飞绝”。
厨子用酱汁绘制了一幅水墨画，画中瞧见一人遗世独立，孤寂却不悲凉，恬淡傲然……让人惊喜的是，厨师用了冰事先镇过这器皿，等到菜端到方淳意的桌上，寥寥水雾起，让画面更加朦胧。
这道菜在这二十人之外，恰好就是刚才那位尚膳正的徒弟，偶觉手痒便亲自下场的炫技之作。
偏偏就在这种时候下场，这人也是有意思的很。
这其中的舟、蓑、笠，分别用了春日之鲜、夏日之爽、秋日之补，也就是笋、藕和菌菇制成，为画面所述的冬日补齐了三季。
倒应了一句，春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，若无闲事挂心头，便是人间好时节。某种程度上，也算合了原诗，寄情山水隐居田园之意。
不过，这首诗的作者，是被贬斥后，郁郁不得志，才借此抒发苦闷……他倒像是在向自己告状一般。
“此乃云门禅师所言，日日是好日啊！”方淳意轻叹一句，还是判了另一道凤穿牡丹作魁首。
不过，临走前，她特地交待了平御厨一句“要有容人的雅量”。