大宋初期，六部基本上形同虚设，其职多为虚衔，只做定品之用。
元丰改制之后，各部逐渐恢复之前的职能，虽然其主官照例还是不坐衙，可下属的各司渐渐成为统治庞大国家的中心机器，这种情况一直持续到南渡之后。
不过就算这样，兵部也应该是各部中权力被驳夺得最多的一个，因为有西府的存在，大部分与军事有关的职能都直接归属了前者，从面成为了名付其实的清水衙门。
作为清水衙门中的最轻闲部门主事，兵部职方司郎中孟之缙很晚才走上去当差的那条路，左右无事又没有马骑，他干脆带着个随从沿街步行，一路之上像他这样清闲的官员还为数不少，遇到了也能打个招呼结伴走走。
过了太庙、白马庙，就是俗称“三省六部”的大片建筑群，大宋最繁重的政事都在这里得到处理，庞大的办公区域一直沿伸到城池的另一侧。
这一带除了一个个大门和门前谨立着的卫士，没有任何的商家，因此少了些京师惯有的喧热，显得宁静而肃穆。
“各位军爷，求求你们让俺过去吧，俺真有要事。”
与同行的一位工部职官分了手，孟之缙和他的随从则拐向另一边的兵部衙门，突然听到门口传来的拉扯声，他定睛一看，一个柱着棍子的男子被几个军士推搡着往外而来。
这是不寻常的景象，宋律虽然不禁平民来此，可一般来说，穿得这么破烂，看上去就像个乞儿，又怎么可能逃过守门军士的眼？
“俺确有要事啊，误不得，误不得啊。”本打算绕过他们的，结果听到男子不住得重复这句话，倒是勾起了孟之缙的一丝好奇来。
“出了何事？”既是守门卫士，又怎么会不认得他是谁，见他发了话，两个军士停下了动作。
听到军士的禀报，这个男子一早就出现在了这里，开始还以为就是个要饭的，驱赶了几次之后他非但没走，反而越靠越近，现在直嚷着要见官，所以才变成了现在这样子。
打量了那男子一番，此人看上去四、五十岁，虽然穿得不堪，模样也有些狼狈，身上还有股怪味，可眼神却很端正，完全没有一般乞儿见到官员的那种惊惶样。
“你叫什么，从何而来，知道这是什么地方么？”孟之缙摆手制止了军士们继续驱赶的动作，决定自己过问此事，反正他进了衙也是无事。
“小的叫刑忠，欲寻兵部主事，故此才找到这里，却不知上官任职何处？”男子看了他一眼，似乎在确认他的品级够不够。
“大胆狗才......”他的随从怒喝一声，正准备痛骂一番，被孟之缙挡了下来。
“拿本司的信牌与他看。”男子神秘的作派让他兴趣更盛，如果真是个骗子，他也想知道此人会做什么。
随从有些不情愿地掏出个牌子来，磨磨蹭蹭的样子让孟之缙又瞪了一眼，这才用手执着牌子，将有字的那一面展露给男子，嘴里嘀咕着“也不知道这人识不识字。”
看到牌子上的“兵部职方司”字样，男子蓦得脸色一变，扔掉了手中的棍子，伸手从怀里摸索着，一旁的军士和随从都面露紧张之色，生怕他欲行不轨。
“随本司来。”拿到那个事物的一瞬间，孟之缙的脸色也变了，两个军士没看清，他的随从眼尖，一眼就看到了那也是个牌子，不过似乎很陈旧了。
他的部门在兵部大门左厢靠后一点，与其他三司一样，也是一个独立的院落，这里没有什么大堂后室之分，进了院门，正对的就是他的房间。
“属下职方司京东路执事刑忠，见过郎中。”房间里只有他们二人，就连自己的随从也被打发了出去。
京东路！孟之缙听着这个既熟悉又陌生的地理名词，心中五味杂陈，那是南渡之前的叫法。自从北地被金人所占后，淮河以北就分别被改成了山东东、西路和南京路，现在么，元人又将其改为河南等处行中书省。
也只有在自己的这个部门，这些名词仍被保留了下来，以示不忘根本吧。眼前的这人竟然是从敌区那边过来的，这一路上还不知道吃了多少苦头。
“刑忠，本司来问你，你是何时出外的，当年主官是谁，有何具体事务？”孟之缙看着那个牌子，上面的漆早已经磨光，露出了硬木的原色，好在字是刻出来的，倒是还能认得清。
“禀郎中，属下于宝祐四年被外派京东路，先后在归德府和徐州，负责当地地形、道路、河流、桥梁及驻军等事务的勘探，开庆二年曾遣人回京报过消息，之后便再未接到指令。”
刑忠思路清晰地回报，孟之缙心中暗惊，宝祐四年那已经是十八年前的事了，那时候的理宗皇帝刚刚经历了端平惨败，国家对蒙古人正由攻势转为守势，他们的外派实际上毫无用处。
“那此次你返回是为了？”
“军情，十万火急的军情，非是如此，属下也不会那般冒昧。”
刑忠解开发髻，从里面拆出一卷纸，孟之缙展开一看，上面全是密密麻麻的小楷，没想到此人还写得一手好字，可内容却让他越看越心惊，如果全都属实，这已经不是自己能处置得了的。
“你先稍事歇息，照例本司要查证一番，再作道理。”
孟之缙是个谨慎的人，在上报之前，他必须保证消息来源的可靠。
和各部一样，职方司也有自己的档案室，各种各样的文书分门别类地堆积着，上面落满厚厚的灰尘。
“将宝祐至开庆年前所有的文书都找出来，查一查这个人是否属实。”孟之缙在纸上写了个名字，吩咐了属吏一句，现在司里没有什么事，大部分人都在闲着，正好派上用场。
有了名字和职事，在属吏们的努力下，几份泛黄的文书被找了出来，刑忠所说的并无错处，他那个方向上派出了十多人，有些后来返回了，有些再也没了消息，而他当年才二十多岁，现在看上去就像个五十多岁的老农一般。
人也很容易查实，他并不是孤儿，户籍上显示他自幼丧父，家中还有寡母和兄弟姐妹，地方也不算远，最多一天就可来回，这件事十有八、九是真的。
一想到他带回来的消息，孟之缙再也坐不住了，必须要赶紧上报朝廷，一急之下他连一天都不想再等，就这么带着东西出了门。
“人现在何处？”同知枢密院事吴坚看完之后沉默了一会，方才开口问道。
“就在下官那里，经查实，他所说的全都是真，前往其家乡的快马已经派出，最多明日就可返回。下官以为，此事多半属实，故此特来报知。”
孟之缙怕他怀疑消息的正确性，赶紧解释道。
谁知道吴坚看了他一眼，无语地摇了摇头，类似的消息他们接到过不只一次了，不是信不信的问题，而是怎么办的问题。朝廷上下都盯着这次的和谈，变故已经是一而再再而三，政事堂诸公也好、圣人也好，都不会再希望看到又来一次。
“不必查证了，此人有功于朝，你下去拟一个褒奖的帖子，直接送到老夫这里来，不妨厚一些，莫要亏了他。”
还没等孟之缙应承下来，吴坚就做出了一个让他目瞪口呆的动作，他竟然将那张写满消息的纸，伸到桌旁的烛台上，就这么给点燃了。
孟之缙浑浑噩噩地走出枢府大门，回首看了一眼，门口的两个貔貅张着大嘴回盯着他，让人有些不寒而栗。
“......说来惭愧，入京时某回乡打了一转，才得知家母已经于七年前故去了，逆儿不孝啊，临终都未能侍奉于床前。”
“老刑，你在那边娶了妻还生了子，如何还会回来。”
“职事在身，又有何法，原本家中要出一丁，为了走上这一趟，某那十五岁的小儿不得已顶了上去，婆娘寻死觅活地差点就投了河，等回去了，再想法子要一个吧。”
“你还要回去？”
“消息送到，某已尽了职，家中还有妻儿，如何不回去。”
听着自己的房间里传出来的对话，孟之缙将伸出去的脚又缩了回来，看看眼前的朗朗乾坤，他似乎有满心的愤懑之意却无处宣泄，在胸膛里堆积着直似要爆炸一般。
临安府余杭县内的禁军大营，就座落在县府之交，离着京师很近。因此，清晨时分，正在营中指挥军士们操练的金明接到了刘禹的通话请求，立刻带着人赶了过去。
“这是何物？”金明一手一个将两个加厚包装的纸箱提了起来，让刘禹无语地看了看自己的小胳膊，人和人之间差距咋就那么大呢？
“遣几个人送到我那府上便是，你怎的亲自来了？”刘禹没有说那里面是什么，本来就不是什么要紧的东西，一解释又要半天，他才不想费这劲。
“左右无事，便来看看。”金明似乎有什么事，刘禹一看他的神情就知道了，正好自己也有事要同他说，干脆叫军士们去送东西，他们二人则沿着湖岸慢慢走着。
这时刻的西湖很安静，湖面有一层薄雾，显得朦朦胧胧，如果弄一艘画舫，带着璟娘在这上面游玩一番，会不会有些醉生梦死的感觉？刘禹折下一根柳条，在手里无意识地挥动着。
“枢府前些日里加了某的官，不知道是何用意，你来帮着参详参详。”金明的脸上没有多少升官的欣喜，刘禹却是细细地琢磨了一回。
他原本就是侍卫马军副都指挥使，现在成了侍卫马军都指挥使，看似加了官，其实品级还是一样。三衙现在无兵，这时候让他成为马军司主官，刘禹实在想不出其中有什么深意。
“可有言让你整饬马司？”
见金明摇摇头，刘禹更加困惑了，自从汪立信故去之后，金明在朝中就再无什么靠山。他的战功已经偿了，这么短的时候突然加官，难怪他自己也想不明白。
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