大德殿内，所有的内侍全都被屏退左右，皇后察必带着真金等几个留下的儿子进去时，除了忽必烈的背影，便只有放在地上的几样火器。
这种传说中的武器，就连察必也是首次得见，真金倒是看过几次，不过样子似乎比之前的小了些。
“大汗。”
察必叫了丈夫一声，当忽必烈抬起头时，她差点没能掩饰心中的惊讶，几乎就要脱口叫出来。
不过短短数日，龙精虎猛般的丈夫竟然满头白发，散乱的发丝也不在结成一缕缕辫子，而是随意地扎在一起，只有那双眼睛依然透着无尽的威势。
忽必烈背着手扫过自己的妻儿子女，停在真金的脸上。
“你来试试，拿不拿得动？”
真金依言上前，俯身抓住一只铁管的两端，奋力想要抬起来，结果只离地不到一尺就发觉力有不逮，赶紧放下，沉重的铁管砸在地板上，发出一声闷响。
“儿子不成，太重了。”
“你们两个一起来。”
忽必烈目视另外两个稍小一点的儿子，两人一前一后分别抬起两端，好不容易举起，没有一会儿功夫就坚持不住，只得放下。
“这是火器监刚刚打造出来的，用铁一百零三斤，成品重九十七斤，装药一斤七两，铁子重五斤三两，点射后可打出千步远，三层铁甲都挡不住，人体只要中上一发，无论伤在何处都只有死亡一途。”
察必面色一喜，上前恭贺道：“有了这样的火器，来再多的敌人也不怕。”
忽必烈没有看她，向真金问道：“你觉得呢？”
真金摇摇头：“太重了，据逃回来的李恒之子李世安所言，宋人的火枪可以直接背在肩上，击发时双手平举，单手执起毫不费力，与普通的长矛一般无二。”
忽必烈谓然长叹：“两个月的功夫，咱们的人绞尽脑汁，做出来的就是这样子，没有实物，只凭想像，郭守敬布伯他们已经尽力了，我也不好苛责，可就算是这样的火枪，如今不过得了九百余枝，宋人足有二十万大军，人人都是这般装备！”
他的声音陡然放大，在空空的大殿内回响着。
“河北诸路，坚城利堡不计其数，宋人一天拔一个，广平路的李成、真定路的董氏，都与宋人战到了一兵一卒，可那也不过多挨了几个时辰而已，宋人把檄文贴进了大都城，咱们的人却连他们是从哪里来的都不知道，这是一个什么样的对手，长生天要抛弃蒙古人吗？”
所有的儿子全都匍匐在他脚下，察必扯着他的袍角，大声劝道。
“忽必烈，你是我们的首领，全蒙古人的大汗，在你的带领下，我们前所未有地强大，纵然有一些挫折，也只是暂时的，宋人拥有这样的火器不是一天两天了，不还是被我们打进了江南，连皇帝都逃得不知去向，这是多大的功绩啊，你怎么能失去信心呢，就算我们失去北方，丢掉了大都城，还有辽阔的草原，蒙古人依然是天底下最强大的主人。”
忽必烈的身形一晃，察必赶紧将他扶住，缓缓在殿阶上坐下。
“察必，忽必烈此生最大的荣耀不是征服了多少土地，也
不是成为全蒙古人的大汗，而是成为你的丈夫啊。”
“察必的丈夫，是个顶天立地的英雄，他将带领我们蒙古人，走上伟大的征途，就像成吉思汗那样。”
察必握住他的手，只觉手上十分冰凉，她的心下一紧。
“无论如何，你都需要一个强壮的身体，可不能在敌人面前倒下。”
“说得对，连敌人的面都没看着，忽必烈可不能成为草原上的笑话。”
他伸出手，在儿子们的头顶上一一摸过去。
“真金，你是我的长子，按照草原上的规则，是要走出家门，用自己的双手开拓家业的，可是现在你是大元的太子，用汉人的话来说，是帝位的天然继承者，因此守住祖先留下的基业是你的责任。”
“阿玛，我......”真金愕然抬起头，忽必烈没等他说下去，便毫不迟疑地打断了。
“带上你的母亲和弟弟们，去哈拉和林，在那里竖起汗旗，召唤草原上的部落，伯颜赶不回来了，我把他留给你，你母亲说得对，失去汉地没什么，草原才是蒙古人的天下，去吧，无论大都城发生了什么事，都不要领兵回来，这是我最后的旨意，听明白了吗？”
真金的嘴巴动了动，察必万万没想到他竟然说出这样的话，忽必烈反握住她的手，眼中有种不容置疑的坚定，她定定神开口说道。
“真金，带你的弟弟下去准备吧。”
“额吉......”他还想再说什么，被母亲严厉的目光制止，只能从地上爬起来，带着几个弟弟走出去。
“出了什么事？”
忽必烈疲惫地摇摇头：“陕西行省来报，京兆府失陷了。”
“什么！”
察必吃惊地捂住嘴，京兆府不保也就意味着关中平原落入了宋人之手，想多一层，他们是由南向北打，那就肯定要经过蜀中，蜀中、关中接连失陷，向西去的道路被掐断，伯颜大军想要回京，便只有绕道塞外一途，难怪会在此时安排真金撤离大都，这是在做最坏的打算啊。
“我留下来。”
忽必烈拉着她的手说道：“如果我战败了，你留下来要么成为宋人的俘虏，在羞辱中死去，要么你自尽，徒增一条性命，如果我战胜了，将来还能再回来，察必，真金的性子太软，草原上全是虎狼，他需要你。”
察必不再坚持，只是靠在了丈夫的肩膀上，静静地听着他说话。
“把乃颜的土地和族人都还给他，辽东全境都由他主事，高丽人不可靠，让忽都鲁坚迷失小心一点，必要时可以先下手，这些都是小事。”
“海都是个不安份的，一定会想方设法进攻哈拉和林，可都哇和脱脱蒙哥都未必想打仗，拉拢他们孤立海都，你们才能在草原上站住脚，宋人想要的不过是他们的故土，江南、河东、山西都没平定，他们不会出塞，你们至少会有两年左右的时间，把火器监里最好的工匠带走，用马匹去换铁器和火药，两年之内建立起一支火枪队，打垮海都他们，与阿八只联成一片，如果还不行，就向西去，宋人的兵力不多，未必能控制那么大的地方，记住，这是你们最大的倚仗，一定要保住秘密。”
“那你呢？”
忽必烈扳过她的头，正色说道：“我若是一走，这里就完了，宋人将兵不血刃拿下大都城，轻易接管上百万汉人，他们会在一天之内扩充无数倍，到那时，咱们蒙古人还有活路吗？”
“我会带着他们拖住宋人，最不济也会让他们血拼到底，无论谁把谁杀死，这世上都会少一个汉人，你带着真金他们这两天就走，趁夜离开，千万不要回头。”
“我会的。”
明白了丈夫的决心，察必不再多说，只是静静地闭上双眼，感受这难得的相处时光。
离着宫城不到十里的街面上，丁应文从巷子里走进侧门，开门的伙计看了又看，才确信没有看错人。
“老丁，你可算回来了。”
海昌盛的大掌柜紧紧握住他的手，丁应文一时还不太适应这种热情，“嘿嘿”一笑。
“你们在这里撑得很辛苦吧。”
“还成，打着解家的招牌，一时倒也无人敢来生事，就连之前的大征发，他们也不敢在咱们这里拉人，你家中有些子弟从征，如今全都分在外头的营中，这倒未必不是好事。”
“某刚打西边回来，情形不明，这里的事情如何安排，全听你的。”
大掌柜却没接这茬：“你是上头任命的主事之人，我们该如何做，除非接到上头的直接指示，否则还是以你为主，目前最要紧的两件事，一是搞清楚鞑子的意图，二是他们的火器秘密，后者我已经找到人在查，料想不久就有消息，前者还要你老丁想想办法。”
听他这么说，丁应文心里有了底。
“我这就进宫去，从皇后那里打探一下。”
“那就静候佳音了。”
丁应文说走就走，大掌柜将他送出去，回头看着桌上那杯没有动过的茶水，招手叫来一个伙计。
“你跟在后头，看看他究竟是不是进了宫门，然后守在那里，有什么异动，赶紧回来报个信。”
伙计沉默地一点头，出去的时候，正巧碰上匆匆赶回来的解呈贵，他身着一袭极为普通的灰色皮袍，大半张脸被皮帽子遮住，见他也不打招呼，径直闯了进去。
由于跑得辛苦，当看到桌子上没人动的茶水，端起来“咕噜”便往嘴里灌。
等他喝完，大掌柜才开口问道：“慢点，什么事跑得这般急？”
“他们在造火枪，有这么粗，这么长，差不多一百斤重，需要两个大汉抬着，还要一人上药，使用极为繁琐。”
大掌柜收敛了神色：“数量呢，有多少了？”
“近千枝，每天至少能出过百，只是铁料的供应跟不上。”
“难怪他们全城在搜捡铁器，连门锁都不放过。”
大掌柜赞许地拍拍他的肩膀：“敌人越是疯狂，就说明他们越是接近灭亡，你要做的就是继续监视他们的一举一动，不必着急回报，只需要记下来就好。”
解呈贵松了一口气，看来这点数量，并没有放在别人的眼中。
（本章完）
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