掖庭缺爱，缺真心，缺男人，唯独不缺美人。
作为佳丽们一飞冲天前的居住地，此处虽不及小离宫的奢华清雅，却也布置得优雅秀气，是个颇为静谧的地方。从各地选来的佳丽们在此比邻而居，不论什么时候都可见院子里绿云缭绕、莺歌曼舞，可谓美女如云，风情无限。
可惜，目前为止掖庭还没有女人被陛下传召，更不要说拔得头筹。女人们的美丽毫无价值地盛开着，等着不知道什么时候才能降临的宠幸。
至少，当苏芸坐着辇车来到掖庭的时候，看到的就是这样的景象。
……
听到辇车压过石子的声音，女人们纷纷放下手中的忙碌，踮脚仰望。当她们看到来者居然是个容貌、气度都在她们之上的年轻女子时，脸上无不流出失望，以及……深深的怨毒。
尤其是曾经被丽太后深夜召见过的几位，漂亮的脸蛋都快沁出毒水了。
可恶的罗家女儿，你害高贵的我们只能和这些贱人一样住掖庭，见不到陛下！我们一定要撕破你的假面具，让你永世不得超生！
但再怨恨，大部分女人看到辇车停稳，也还是自发自愿地从屋子里走出，跪在未来皇后的脚下。只有少数女子自负出身不凡，不但不出门迎接，甚至还锁上门关上窗户，假装不在。
……
苏芸不动声色地打量着辇车前的一大片，冷然道：“都抬起头，让我好好看看！”
这种发自骨髓的尊卑有别让女人们心中无不泛起严重不适，但她们都早就被告知了苏芸的未来皇后身份，即使有万千不满也要咽下，强撑着笑容抬起头，供她欣赏、挑选。
苏芸随便地浏览了一遍。以她看着镜中的自己也没有感觉特别的审美，这些女人自然生得只能说五官端正，差强人意了，但场面上的话还是要说几句的。
于是她咳嗽一声，道：“不愧是太后从各地精挑细选出来的佳丽，果然是环肥燕瘦各有千秋。”
可惜下个月就会被全部送回原籍。百里清晓以唇形补了一句。
“谢殿下夸奖。”女人们齐声回答道。
苏芸又道：“……你们知道我是谁吗？”
这一次，女人们互相看了一眼，没人说话。
苏芸又道：“你们知道我今天为什么摆这么大的阵势来掖庭吗？”
还是没人做声。
苏芸叹了口气，道：“我不喜欢和别人分享丈夫，所以你们中的大部分都会在一个月内被遣回原籍，剩下的也都会陆续配给朝中的有功之人以及年龄相当的青年贵族。掖庭……很快就没有存在的必要了……”
刹那间，平静的水潭激起千层浪，女人们开始窃窃私语，她们难以置信，交头接耳地议论着。内容基本都是“……这……这怎么可以？”、“殿下太过分了”、“我不相信”、“这不是真的”……
所有人都不愿意接受这个残酷的事实，她们不远千里而来，想尽手段挤进后宫，妄想光宗耀祖、三千宠爱于一身、母仪天下！现在，什么都还没有发生，就要遣送回家！这根本是——
“我不信！”一个穿浅黄色衣裳的女子毫不犹豫地站了起来，在一众美人中，她并不特别出彩，眉梢眼角都微微上扬，颇有几分傲骨气质。
“罗家大小姐，你是先帝为陛下选定的皇后，只等大婚之后，便能母仪天下，对我等有生杀予夺之权。可是，你没有资格遣散后宫！后宫是祖宗传了几千年的规矩！你……不觉得自己做的有些过分了吗！”
“过分？”苏芸笑着扭了下小指的护甲，道，“难不成你希望我把你们都留下，然后一个个变着花样地折磨死？我说过，我不喜欢和别人分享丈夫，任何敢和我争的女人，都该有死的觉悟！将你们遣散出宫、指定一门好姻缘，是我的仁慈，不要给脸不要脸！”
“如果我说我宁可死在后宫也不愿意出宫嫁给碌碌为无的普通人呢！”黄衫女子死缠不放地说道，“难不成你还真要杀我！”
“你是不是觉得我长得慈眉善目，不像会杀人的那种人？”苏芸笑眯眯地反问道，她本来还担心挑不出刺头立威呢。
黄衫女子闻言，不屑道：“后宫的规矩，打人不打脸，伤人不伤皮！从我们被选入掖庭以后，我们就是陛下的私人财产！别说你这个皇后还没有正式大婚，名不副实！就算你已经拥有皇后的封号，也无权处死后宫的任何一个女人！”
“规矩是人定的，自然可以有人来破。”苏芸笑了“我此次来掖庭看望诸位，是得了陛下许可的，他说，不论我对你们做什么事，都不要紧。因为对他而言，你们都是比地上的垃圾还不如的存在。”
刻意的傲慢话语配上暴发户十足的着装，别说是跳出来“主持公道”的黄衫女子，连本想忍气吞声的女人们也都被气得肩膀剧烈颤抖。所有人都对这个罗家嫡女恨到了极点。
依照后宫的规矩，地位低的人不能对地位高的口出脏言，但黄衫女子实在是忍不住了，破口骂道：“你——你不要欺人太甚！”
“欺人太甚？你们大摇大摆地住进掖庭，公开意淫我的未婚夫，难道就不过分！我只是申明主权罢了！”苏芸半真半假地说着，她原本是同情这些女人的，觉得她们作为家族的牺牲品，非常可怜，所以才表示要将她们遣送原籍，并尽可能地每个人都许一门不错的婚事。现在看来，这些女人中的大部分都不值得同情。
她们明知道后宫是个活地狱，一旦进入就可能永世不得超生，却还妄想着在这个格斗场里杀出血路，成为下一个丽太后。
“罗家大小姐，后宫佳丽十万是历朝历代的惯例，你何德何能，自信能让陛下废除这条规矩？”黄衫女子斜眼道，“不错，你确实长得比我们中的任何一个都漂亮，家世也比我们好千倍万倍，可是你敢保证你能永远被陛下宠爱，永远独霸一切？男人天性爱色，三妻四妾是本能，就算你有一万个手段防备，他也会想出一万零一个手法偷腥！何况……你现在年轻貌美，自然不担心陛下变心，可是假以时日，如果……你生不出继承人……”