元晖的目光死死盯在元和身上。
那眼神里有震惊，有愤怒，更有被信任之人背叛的刺骨寒意。
他挣扎着想要扑向元和，铁链却将他牢牢锁在铁架上。
倒刺深深嵌进皮肉，鲜血顺着铁链往下滴，在地面积成一小滩暗红的水洼。
“是你…… 是你这个狼心狗肺的东西！”
元晖的声音嘶哑得像是从喉咙里挤出来的，每一个字都带着咬牙切齿的恨意。
“我元家待你不薄！你爹娘早逝，是我让你进元家学文习武，给你旁支子弟里最好的待遇。”
“我甚至让你掌管信物库，你竟然…… 竟然背叛我！”
元和缓缓站起身，垂着眼看着元晖，脸上没有丝毫愧疚，反而多了几分释然。
他抬手掸了掸锦袍上的灰尘，声音平静却带着不容置疑的坚定。
“家主说的‘待我不薄’，不过是把我当成你们嫡系子弟的垫脚石罢了。”
“我十岁进元家，读书比元亭用功，习武比元瑾刻苦，可每次家族议事，我连站在你身边的资格都没有！”
“元亭失手打碎了你珍藏的青瓷瓶，你笑着说‘孩童顽劣’，我不过是不小心弄脏了元彻的锦袍，你却罚我在祠堂跪了三天三夜。”
他顿了顿，抬起头，目光直视着元晖，眼底翻涌着压抑多年的不甘。
“我兢兢业业为元家做事，掌管信物库时从未出过半点差错，可你怎么对我的？”
“起事之前你要遣散子弟，可你却从来没有考虑过我！”
“就因为他们是嫡系子弟，我是旁支？”
“家主，你口口声声说‘元家不分嫡系旁支’，可在你心里，我们这些旁支子弟，永远都是你们嫡系的附庸，永远都别想出人头地！”
元晖被说得一噎，张了张嘴想要反驳，却发现元和说的全是事实。
这些年，他确实从未把旁支子弟放在眼里，总觉得他们不过是元家的 “外人”。
只有自己的儿孙才配继承元家的一切。
可他没想到，就是这份轻视，让他养出了一个最致命的 “叛徒”。
“所以你就投靠裴元峥？”
元晖的声音里带着一丝绝望的质问，“你以为他会真心待你？”
“他不过是利用你，等元家彻底倒了，你也会被他弃如敝履！”
“利用？”
元和嗤笑一声，眼神里多了几分锐利，“至少裴大帅愿意给我机会。”
“他知道我有能力，让我有机会证明自己，而不是像在元家那样，永远活在嫡系的阴影里。”
他向前走了一步，凑近元晖，声音压得更低，却字字清晰。
“而且，我从未想过要背叛‘元家’—— 我要的，是一个新的元家。”
元晖猛地睁大眼睛，像是听到了天大的笑话。
“新元家？没有我的元家，还算什么元家！”
“家主错了。”
元和摇了摇头，语气里多了几分郑重。
“元家之所以能在洛阳立足百年，不是因为你元晖的权势，也不是因为嫡系子弟的跋扈，而是因为元家曾为洛阳百姓做过实事 。”
“ 当年洛阳闹蝗灾，是元家开仓放粮；边境告急，是元家子弟参军戍边。”
“可这些年，你为了权势，强占百姓的铺子，欺压弱小，甚至勾结突厥，想要叛乱，你早就忘了元家的初心！”
他抬手指向牢房外，声音里带着一丝激动。
“裴大帅不一样，他守护洛阳，让百姓安居乐业，这样的人，才配元家效忠。”
“我要做的，就是辅佐裴大帅，清理元家的蛀虫，让元家重新成为洛阳百姓认可的家族。”
“而不是像现在这样，成为人人喊打的逆党！”
元晖看着元和坚定的眼神，知道他是认真的。
他突然觉得一阵无力，自己费尽心机想要保住的元家，在元和眼里，竟然是需要“清理”的对象。
他一直以为自己是元家的救世主，却没想到，自己才是毁掉元家的罪人。
地牢石壁上的火把噼啪作响，火星溅落在潮湿的地面，晕开一小圈转瞬即逝的湿痕。
裴元峥站在阴影里，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩的纹路，目光落在元和身上 。
准确地说，是落在元和头顶那串只有他能看见的、闪烁着淡红色微光的数字上。
67！
这串“忠心值”像一串无声的评判，将元和方才那番慷慨激昂的话拆解得明明白白。
67，不算低，却远没到赤诚的地步 。
寻常士兵对他的忠心值多在 75 以上，凌燕、赵坤更是常年稳定在 95 左右。
这 67 里，有对摆脱旁支困境的迫切，有对未来权势的渴望。
或许还有几分对元晖倒台的窃喜，唯独“忠诚”的分量，掺了太多“投机”的水分。
裴元峥心里跟明镜似的。
方才元和说“愿辅佐大帅”时，那串数字跳了 3 点，到70。
说“清理元家蛀虫”时，又掉了2点，到 65。
直到最后那句“让元家重获百姓认可”，才勉强爬到 67。
显然，这些话更像是元和精心编排的“投名状”，每一句都在试探他的喜好，每一个字都在为自己争取更多筹码。
可裴元峥脸上没露半分端倪，只是微微颔首。
目光掠过元和紧绷的肩头、攥紧的袖口 。
这些细微的小动作，都在泄露他的紧张。
他太懂这种“想往上爬”的心思了，旁支子弟的憋屈，他也算是亲身经历。
就像墙角的野草，拼尽全力想往阳光下长，哪怕只是抓住一点缝隙，也会拼命扎根。
“你说的，我记下了。”
裴元峥的声音不高，却带着一种让人安心的沉稳。
“元家的旧部里，若有愿意归顺的，你可以去联络。”
“但有一条 —— 若敢私藏反骨，或借机谋取私利，我不会饶你。”
元和猛地抬头，眼里闪过一丝惊喜，那串 67 的数字瞬间跳到了 72。
他赶紧单膝跪地，声音比之前更恳切了几分。
“属下明白！属下定当尽心竭力，绝不让大帅失望！”
裴元峥看着他这副模样，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
他当然知道元和此刻的“忠心”掺了假，可那又如何？
比起那些冥顽不灵的元家嫡系，元和有野心，更有能力 。
他熟悉元家的人脉，懂情报运作，更重要的是，他知道“跟着谁才能活下去、活得更好”。
这种人，只要给够机会，再加以约束，未必不能成为一把好用的刀。