阶梯深处的“滴答”声越来越清晰，像挂在暗处的钟摆，每一声都敲在华宇紧绷的神经上。他数着脚下的台阶，合金表面的划痕在晶体蓝光下显露出细密的纹路，有些是匕首刻下的，有些像是被某种爪子反复抓挠过——和背包里小家伙的爪印很像，只是尺寸更大。
“难道这里还有其他原生动物？”他低头看了眼背包，小家伙正扒着袋口往外探头，黑豆眼在黑暗里亮得像两颗纽扣，鼻尖微微抽动，似乎在嗅闻空气中的气味。当他们走到第三十级台阶时，小家伙突然“吱”地叫了一声，声音短促而急促，像是在发出警告。
华宇立刻停住脚步，指尖按在战术匕首的刀柄上。通道前方的黑暗里，“滴答”声突然变了调，变成一种类似电流短路的“滋滋”声，紧接着，一道淡红色的光束从深处射来，贴着他的头皮擦过，打在身后的岩壁上，溅起一串火星。
“是能量射线！”他猛地侧身躲到阶梯扶手后，光束在金属扶手上烧出一道焦黑的痕迹，散发出刺鼻的臭氧味。这不是管理员的探针攻击——探针的光束是淡蓝色的，而这道红光更锐利，带着明显的生物能量特征。
光束消失的间隙，华宇瞥见通道尽头有个模糊的影子在晃动，体型比小家伙大上一圈，浑身覆盖着灰褐色的鳞片，尾巴扫过地面时，发出“哗啦”的声响，像是拖着一串金属碎片。
“是同类？”他想起小家伙的鳞片，试着放缓呼吸，将手掌贴在岩壁上，让晶体的蓝光透过掌心扩散出去——这是他在光茧里学会的“友好信号”，用能量波动传递非攻击性意图。
果然，红光没有再射来。通道尽头的影子迟疑了几秒，慢慢退进黑暗里，只留下“滴答”声重新响起，这次的节奏明显放缓，像在表达和解。
华宇松了口气，继续往下走。越靠近通道底部，空气里的湿度就越高，隐约能闻到类似泉眼的水腥味。尽头是一扇圆形的合金门，门上没有锁孔，只有一圈螺旋状的凹槽，和他之前见过的能量接口如出一辙。
“需要钥匙。”他摸出背包里的原生菌丝，这些银白色的丝状体在离开地表后依旧保持着活性，此刻接触到合金门的凹槽，竟像找到了归宿般自动缠绕上去。华宇又滴了几滴藤蔓汁液在菌丝上，汁液渗入凹槽的瞬间，合金门发出“咔哒”一声轻响，缓缓向内打开。
门后是间约十平米的密室，墙壁上嵌着几个完好的储存柜，柜内整齐地码放着玻璃罐，罐里浸泡着各种植物样本，标签上标注着“原生菌丝变异株”“光合藤蔓抗性基因”等字样。最显眼的是房间中央的金属台，台上放着一台便携式分析仪，屏幕还亮着，显示着一行未完成的数据分析：“生物屏蔽涂层配方：原生菌丝（50%）+藤蔓汁液（30%）+刺茎块茎淀粉（20%），测试效果：屏蔽生物电65%……”
“是种子库的防御实验室！”华宇的眼睛亮了。分析仪旁还放着一本打开的笔记本，上面画着涂层的调配步骤，最后一页写着：“添加ALdh2酶可提升屏蔽效率，但需控制浓度，过量会导致菌丝失活。”
他立刻动手调配。从储存柜里取出玻璃罐，将原生菌丝剪成小段，与藤蔓汁液按比例混合，再加入磨碎的刺茎块茎淀粉——淀粉遇液体会变得黏稠，刚好能让混合物附着在皮肤上。当他往里面滴入一滴自己的血液时，混合物突然泛起淡蓝色的微光，像被注入了生命力。
“成了！”他将涂层均匀地涂在手腕和颈部（这些是生物电最活跃的部位），战术头盔的传感器立刻发出提示：“生物电屏蔽率70%，持续时间4小时。”比笔记本上记录的效果更好。
小家伙在一旁看得好奇，用爪子蘸了点混合物舔了舔，立刻抖了抖耳朵，黑豆眼里满是惊奇——涂层在它身上形成了一层透明的膜，鳞片的光泽都暗淡了几分，显然也起到了屏蔽作用。
“现在该改良基站了。”华宇的目光落在墙角的一堆零件上，那是些改装过的金属支架和导线，显然是为搭建信号设备准备的。他想起之前的菌丝基站容易被管理员干扰，突然意识到问题所在：缺少能量放大器。
他在储存柜的底层找到一个拳头大小的金属球，标签上写着“量子孢子增幅器”。球体表面布满细小的孔洞，里面塞满了银白色的粉末——正是量子孢子的休眠体。华宇将增幅器与晶体连接，晶体的蓝光立刻变得明亮而稳定，连带着周围的原生菌丝都开始轻轻颤动。
“试试发送信号。”他抱着改良后的设备走到密室的通风口（这里地势较高，信号更容易扩散），将晶体嵌入增幅器，再用原生菌丝缠绕成网。当他输入语音信息时，增幅器突然释放出一圈淡紫色的能量波，将信号包裹其中，像给信息加了一层“防护罩”。
“坐标xx，大气宜居，存在管理员防御系统，ALdh2酶为关键，请求支援。”语音信息发送完毕后，晶体突然轻微震动了一下，屏幕上跳出一行乱码，紧接着是一阵持续1秒的杂音——沙沙声里夹杂着微弱的回应，像是人类的呼吸声。
“地球收到了！”华宇激动得握紧拳头。虽然信号依旧模糊，但这是第一次收到明确的回应，说明改良后的基站成功突破了管理员的干扰。
就在这时，通风口外传来“嗡”的低鸣，是管理员的移动探针在靠近。华宇赶紧启动生物屏蔽涂层，将设备藏进储存柜，自己则带着小家伙躲到玻璃罐后面。
探针的扫描光束透过通风口照进来，在房间里缓缓移动，却没有停留——涂层成功屏蔽了他们的生物电，连带着设备的能量波动都被掩盖了。直到探针的嗡鸣声远去，华宇才敢喘口气。
他看着窗外渐渐暗下来的天色，知道夜晚即将来临。这颗星球的黑夜温度会降到-5c，但也意味着管理员的活动可能会减弱——大多数改造植物在低温下会进入休眠状态。
“今晚就在这里休整，明天继续向西北方前进。”华宇给小家伙找了个柔软的菌丝垫，自己则靠在储存柜上，手里紧紧攥着那本防御实验室的笔记本。上面除了配方，还画着一张简易地图，标注着从这里到奇点引擎核心区的路线，沿途用红笔圈出了几个“安全点”，显然是种子库人员留下的避难所。
晶体在增幅器里散发着柔和的蓝光，像一颗不会熄灭的星。华宇看着它，突然想起日志里的话：“人类是赎罪券。”或许从一开始，人类的使命就不是征服或移民，而是修复——用自身的存在，平衡这颗星球被打破的生态。
通风口外的风声渐渐变得低沉，夹杂着刺茎植物休眠前的“簌簌”声。华宇闭上眼睛，将地图的路线记在心里，指尖传来涂层微微的凉意，像一层隐形的铠甲，守护着他和这颗星球共同的秘密。
明天，将是更关键的一天。