昭武元年（528年）十月十七日，御驾亲征从长安领军出发的元冠受，按预定计划，在泾阳城汇合了宁夏道总管蔡佑和陇西道总管薛峦，以及率领河凉道边防骑军赶来的安西将军厍狄干。
为了彻底剿灭盘踞在高平镇的万俟丑奴和薄骨律镇的曹泥，收复贺兰山到陇山一线，给东出潼关与尔朱荣争天下的目标铲除障碍。
此役，元冠受调集了越骑、屯骑、长水三个营共步骑六千战兵，河凉道边防骑军七千轻骑，薛峦的原岐州军三千步兵，蔡佑率领的宁夏道两千轻骑，以及安北将军莫折阿倪统领的原伪秦军的三千轻骑，共两万一千人的军队。
非止如此，还有河凉道、陇西道、渭北道征调的五千府兵和两万余名民夫，近五万人的大军就这么在陇东郡的郡治泾阳，大张旗鼓地聚集了起来。
这种近乎不加掩饰的军事意图，明摆着告诉了万俟丑奴和曹泥一个信息，要么投降，要么死。
这还不算，元冠受充分吸取了正光五年崔延伯战败的教训，不仅调集了多达一万七千人的轻重骑兵来对抗纯轻骑组成的高平军，而且打法异常稳健，并没有搞什么分进合击一类的花活，就这么一路平推过去。
在补给线容易遭到袭击的事故高发地段，比如牵屯山、弹筝谷、马髦岭、木峡关四个要地，原地修建寨堡，每个寨堡屯住少则七百多则一千人的府兵，命令这些守护补给线的府兵遇敌不可浪战，死守寨堡燃起狼烟等待支援，不给万俟丑奴可乘之机。
而到了木峡关前，魏军原地扎营，这里距离高平城，只有短短的四十里了。
大帐内，唯有元冠受和侍中李苗两个人。
李苗如今虽然掌管着门下省，但是作为皇帝最重要的亲信，还是随元冠受出征了。
不要忘了，李苗还管着军情司这个谍报机构，而此时的李侍中，也在和元冠受聊着一些阴私勾当。
“至尊，不如先让薛峦的岐州军和莫折阿倪的部众去接战，消耗一些实力，摸摸高平军的战力水平也好。”
李苗出手，不仅算计着敌人，连自己人也一起算计了。
当然了，这话也就李苗能这么直勾勾地跟元冠受说。
“那倒不用。”元冠受摆了摆手，也不是他没想过这种招数，而是当了皇帝，格局自然不一样了，看的东西也不同了。
“薛峦、莫折阿倪所部已经被裁汰不少，如今都仅剩三千人马，又是调往异地任职。此战若先遣其接战，一方面这些部队战力平庸，败了会挫伤我军锐气，另一方面，如此算计终究是会寒了降人的心。”
见李苗陷入了沉思，元冠受又多说了几句：“咱们打天下，以后降人用的不会少，若是都以消耗其兵力为主，反而落了下乘，得不到这些降将的真心拥戴。
其实设身处地想想，这些降人，你若算计他，他便生疑，而你若用之不疑，其人反倒会生了报效之心，争相表现一番以争取撇开降人的过往，你说是也不是？”
听完元冠受一席话，李苗舒了口气，道：“至尊雅量，臣不及矣，执着于蝇营小道，反而落了下乘，惭愧惭愧。”
目光回到沙盘上，元冠受的神色沉静了起来。
“你我君臣多年，这些客套话就不必了，说说吧，高平这一仗怎么打？”
李苗端详着沙盘上的山川河流，片刻后说道：“高平城，臣以为以万俟丑奴的风格，十有八九是要放弃的。”
“嗯。”
这不奇怪，魏军来势汹汹，万俟丑奴又深得轻骑战术的精髓，让高平军的轻骑兵下马死守城池这种事，他九成九是干不出来的。
毕竟，正光五年那时候，面对西征大军，万俟丑奴已经放弃过一次高平城了。
李苗复又说道：“高平城以北，再无城池，村落和部落倒是不少，臣若是万俟丑奴，应该会在高平川（苦水）、祖厉川、黄河这三条河流构成的广大区域内潜伏，寻找战机。”
“不错。”元冠受击节叹道：“不执着于一城一地得失，这万俟丑奴确实是个劲敌。而且，我军若是从高平城沿着高平川（苦水）北进，到黄河足足数百里，补给线绵长，处处都是破绽。
而我军若是抛下步兵，以轻骑集群向北寻求决战机会，那么兵力优势就会所剩无几。更有甚者，黄土高原之上，万俟丑奴甚至会联合曹泥的薄骨律镇军，一同对抗我军。”
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“不错！本将正是要放弃高平城，诱敌深入，寻机决战。”
数十里外的高平城内，万俟丑奴也在召开军议。
帐中除了万俟丑奴还有四人，宿勤明达、叱干骐驎、尉迟普萨、万俟仵，前三人自然是久随万俟丑奴征战的高平军宿将。
而万俟仵则是万俟丑奴的族兄，属于万俟丑奴在军中的亲信将领，威望资历并不足以与前三人并列，故此，军议的时候也是只带了耳朵没带嘴，光听不说。
“是该放进来打，可这魏国的皇帝元冠受非是不知兵的蠢皇帝，若是其不上钩，顺着高平川（苦水）掳掠咱们高平镇的人口、牲畜南迁，又当如何？”
高平军的规矩，商议军事计划的时候，什么问题都可以提，叱干骐驎就很不客气地问了一个关键问题，如果高平军诱敌深入意图决战，而魏军不上钩又该怎么办。
诚如叱干骐驎所说，魏军是有这种可能的，如果高平军放弃了高平城，那魏军占据了高平镇，就可以拿高平镇当据点，顺着高平川（苦水）派出骑兵集群迁徙高平镇内的人口、牲畜，而高平军若想在魏军迁徙的路上与魏军轻骑集群决战，那魏军的步兵却可以从高平川顺流而下支援魏军轻骑集群。
毕竟大旱已经过去，经过九月十月的降雨，现在高平川的水量早已允许行舟，而河流之上顺流行舟的速度并不比骑兵的常规行军速度慢很多。
万俟丑奴的脸上闪过一丝狞色，沉声道：“薄骨律镇的曹泥，已经率领七千轻骑从贺兰山过青山峡南下，唇亡齿寒的道理曹泥也懂，我们两家必须联合起来，击败魏军的这次北征。”