暮色渐晚，郦道元与元冠受并辔而行，骑马走在回洛阳城的官道上，远处仍有百姓在不住地跪地叩谢。
“冠受，今日之事，虽有义愤但情有可原，你做的很好，未伤人性命又惩治了恶奴，百姓的田产也得到了保全。便是骠骑大将军知道了，也无话可说。”
元冠受摇了摇头，面对只手遮天的权臣，哪怕是可能高高在上的骠骑大将军从未见过的一个外庄管家，他也只能略施惩戒后替百姓交还青苗钱。这让他心中如何不郁结，只恨一身勇武，不能撕裂、清洗这污浊的世道。
“本想今日早些和你说的，可能朝廷不日就会派我去北方协助大将军李崇平叛六镇了。我离京以后，《水经注》的后续修订，我请了秘书监杨炫之帮你。”
元冠受沉默了片刻，他很想让老师带自己一同出征，远离洛阳这个泥潭，但他知道老师不会同意的，改口问道：“可是之前李崇上书的改镇为州，安抚流民？”
“是，可惜太晚了。民意如火，如今火已燎原，不焚尽野草是停不下来的。这时候改镇为州，杯水车薪罢了。”。
如今帝国风雨飘摇，北方六镇兵士起义席卷北地，南边荆州山蛮叛乱，西边莫折念生攻陷凉州进逼关中。元乂忙的焦头烂额，北魏朝廷里稍微能打一点的名臣大将都被派了出去平乱，有着丰富领军经验的郦道元自然也不例外。
“山山而川，草木蔓发。不知这大好山河，老夫还有几年可看？”
郦道元喟然长叹，这些年上马领兵征战四方，下马治民想还天下太平。可这天下自永嘉之乱算起，已经乱了整整二百年了，又何时是个头呢？自己已经是知天命的年纪了，这一生踏遍山川，荣华富贵尝遍，就算是死，也算是死而无憾了，可惜不能再见到神州一统啊。
“老师切莫气馁，总要有人尽力去做事。”元冠受的眼神明亮而清澈，他转过头，真诚地对教导了他数年的老师说道：“日暮途远，人间何世。可太阳终究会再次升起，人间也不会永远暗无天日。弟子定将奋尽全力，涤清寰宇，还天下一个朗朗太平。”
郦道元欣慰地点了点头，他没有看错这个弟子，身为贵胄而心系百姓，身为鲜卑而华夏自居，如果北魏皇族都是孝文帝、元冠受这样的人，天下又怎会乱到今天的地步呢？还不是因为骄奢淫逸的权贵太多，轻贱百姓挥霍民力的官员太多。
“前方可是河南尹郦官长？”
不远处数骑奔来，到了近前，却见是几名衙役，正往城西来寻郦道元。
“何事如此匆忙？”郦道元心中不解，停下马问道。
衙役的脸上都有些慌乱的神色，领头的抹了抹脸上的烟尘，开口道：“郦官长，城中出了大事，校书郎崔凯、起居注郑博，被杀于春风楼三层厢房内，杀人者留下了一把胡刀。侍中下令封闭所有城门，不许进出，务必要抓到杀人凶手。知道郦官长今日去了西行寺礼佛，还令小人等出城来寻郦官长。”
郦道元只觉得有些糟心，临了临了，自己都要卸任河南尹了，怎么会出这种事。
校书郎、起居注只是小官，可死的这两个人的姓氏却不小。崔氏、郑氏，乃是天下顶尖的望族大阀，族中子弟被人持刀杀于青楼，汉人门阀不会善罢甘休的。
元冠受的面色有些古怪，这两个浪荡子当值时间逛青楼就算了，还被人宰了，最重要的是现场还留下了一把胡刀。北魏是鲜卑入住中原，胡刀指的可不是鲜卑人的刀，而是更北方柔然汗国的刀，远隔万里的柔然兵器出现在洛阳，颇为耐人寻味。
西行寺离洛阳城并不远，不到半个时辰两人便来到了城门边。可这时却发现，还没到天黑关闭城门的时候，城门就已经关闭了，吊桥也正要被拉起，汹涌的洛水即将形成一道十几丈的鸿沟，隔绝洛阳城内外的联系。
牛车哞哞地叫着，上边驮着果蔬柴草等物，想要进城和出城的百姓和商贩在吊桥两侧排了很长的队伍，喧闹不止。
两人对视一眼，元冠受下马牵着马开路，高呼：“河南尹郦官长在此，无关人等散开。”
商贩百姓偶有不满，面对洛阳城的父母官也不敢阻拦，纷纷让开道路。
西明门守将正在前头维持秩序，看到郦道元前来，急忙接引着郦道元和元冠受过了吊桥。
元冠受过桥时抬头看了看洛阳城在夕阳的照映下投射的巨大阴影，这座孤独的古都城墙斑驳，每一块城砖都浸透了自汉以降，魏晋百年风流，亲眼见证着城头王旗变换，一个个帝国的兴衰。
参差数十万户，汉、羌、鲜卑诸族杂居的天下之中、北魏第一大城缓缓降下了城门的千斤闸，城内家家闭户，空旷的长街上元冠受等人再无闲谈，策马疾行至河南尹衙门。
将马匹拴在石桩上，还未进到大堂，早已等不急的小黄门就迎过来传旨了。
“着尚书左仆射齐王萧宝夤总领此事，廷尉评山伟、河南尹郦道元协助，所需兵丁官吏一并调拨。以三日为期，限期勘破，不得有误。”
来自小皇帝元诩的命令只有这么简短的一句话，大堂口接旨的每个人心头却都像压上了一块沉沉的石头。
看看办案的三个大臣，齐王萧宝夤，前齐的皇子，南齐灭亡后投降北魏十几年来一直奋战在对抗南梁的第一线，杀人无算，出了名的心狠手辣。至于廷尉评山伟、河南尹郦道元，一个是负责司法的官员，另一个是洛阳城的行政长官，而且共同点都是腐化堕落严重的北魏朝堂里为数不多的“酷吏”。从用人上，朝廷的心意可见一斑，就是要把这件案子干净利落地勘破，办成铁案。
郦道元迅速进入了工作状态，发布了本案来自河南尹的第一道命令：“仵作、当值衙役随本官去春风楼，其余人等不得四处走动。”