“舌头？为什么？”
“你难道忘了你身上还有件遗产吗？”海德先生正常的半张脸流露出不屑的神情。
“‘刍狗的忠诚’靠近烈日碎片肯定会超载爆炸，我可不想看见我们辛苦建设一百多年的总部被一个什么都不懂的小混球给炸塌。”
“噢......”捷特眼珠一转。
“可惜了，我还蛮喜欢这件遗产的——谁不喜欢从嘴里喷火呢？”
“你马上就会见识到更加强大的火焰了。和太阳的炙热相比，哼，你那点火连个小火星都比不上！”
“嘿！你这么说可就不礼貌了，它可是救过我好几次命！”
“现在更让我感到高兴的事情是你很快就能彻底闭嘴了。”
海德先生反手将一把闪烁黑色光泽的短刀抛了过去。
“快点，别耽搁时间！”
“这是什么？”
“你自己动手，遗产对宿主本身的行动排斥度最低。”
“......”
“该不会还要我教你吧？舌头连在口腔深处的部分可是很长的，必须全都拽出来，不然你会把自己活活呛死。”
“这点常识我倒是懂......真的不能用麻醉剂吗？”
“你还有十秒。”
“行行行......”
海德先生转过身去，看向漆黑而灼热的甬道。没过多久，他的身后就传来了啊啊呜呜的，仿佛活人被穿在烤架上炙烤的叫声，那是人类出于本能的痛叫。
“啧，没了舌头反而更吵了......遗产锁进那边的柜子里去，自己想办法止血，别自己把自己搞死，那是傻子的行为。”
“啊啊呜呜，呜呜啊啊啊唔唔唔......”
捷特故意夸张化的怪声在窄道内回荡，被热浪扭曲。
“小混蛋......”
下一瞬间，白焰升腾而起，化作一张嘴巴，将两人一口吞下，朝过道深处高速移动，一路向下。
铺设着金属墙壁的过道很快就消失了，取而代之的是凹凸不平的天然石壁。过了一会，黑色的石壁开始扭曲，形成一道道流线型的石纹，紧接着，化作了流动的彩色岩浆。
无数条鲜艳的岩浆带流动旋转着，向越来越辽阔的通道的尽头奔涌，仿佛已经深入太阳的引力层！空气已经不复存在，温度正在迅速爬升，直至达到正午的百倍！千倍！万倍！
白色火焰在众多色彩各异的火焰带中盘旋，艰难地寻找着能够见缝插针的空隙。
“和大部分异咒使用者不同......”
海德先生的声音在极度高温中扭曲成了热浪的波动。
“我们不依赖异语和启示，而是直接在这里点燃灵魂，将身躯化作不会消亡的火焰，然后重塑回原本的样子。”
“两百年间，将近五百个人失败了，成功的有七十一个，几率还不算特别糟糕......如果你成功了，你就是第七十二个。”
“五秒钟后，我就会把你丢出去。至于烈日愿不愿意宽恕你作为人类所犯下的原罪，就看你造化了。”
“愿星火......永远照耀人类未来。”
下一瞬间，一块渺小的“柴薪”如同烈日中的一小块黑色耀斑般划过诡谲鲜艳的火焰，直直飞入了色彩的中心！
光带的中心泛起了一丝涟漪，犹如一颗小石子被投入汹涌浪涛，火焰的扭动出现了一瞬的凝滞，但很快又恢复了绚丽无序，仿佛刚才不过是一只飞蛾扑入了太阳的火光。
烈日的碎片没有丝毫反应，仿佛正沉默地注视着又一个牺牲品的消亡。
“啧，看起来不容乐观啊......”
海德先生的声音带着一丝遗憾。
“不过，也无可厚非。这家伙貌似才二十出头......”
他的声音忽然停下了。
无穷无尽的火光中，有一瞬间闪过了一颗小小的黑色火星。
“是我看错了？”
仿佛是在回应他一般，又一颗黑色火星迸发而出，随后，一条细如黑蛇的黑色火带迸发而出，仿佛拥有无穷无尽的活力般，在空间中一刻不停地到处乱窜！
“黑色的火苗......黑焰！那小混球的灵魂里掺了什么天杀的怪东西？”
黑色的小火苗在火焰中逛了一圈又一圈，仿佛在和它们打招呼一般。
“嘿！这感觉可真好......！”
捷特的声音随着热浪被抛来抛去。
“感觉就像坐了趟过山车，虽然很晕很想吐，但真是酷毙了！”
“看来你的状态还行。”
白色火苗试探着挤了过去，将黑色火苗包入其中，一溜烟地离开了地底洞穴，在浅层把他给吐了出来。
“现在，集中精神，回想你几分钟前的人类模样，还有你在人类社会接触过的东西，越多越好。回想得越仔细，你变回原样的几率就越高。这个阶段也很危险，不乏直接灰飞烟灭，或者变得奇形怪状的可能。”
黑色火苗在洞窟内盘绕了一圈，咚的一声，变化成捷特原本的模样摔到了地上。
“这么快？”
海德先生深深皱起了眉头。
“我会联系医疗部门给你做个检查。这种事情不是没有过，有的人变回来后看起来很正常，但肚子里全是空的。”
“可我感觉很好，伙计！”
捷特爬起身，精神抖擞，从口中喷出一小股火苗，纠缠着变成了他的新舌头。
“不，确切来说，是从来没像这样好过......你能联系他们给我拿套不那么厚的衣服来吗？我现在感觉皮肤和内脏都在烧，就像在烤肉。”
“大部分成功个例不会像你这么欢脱......最常见的反应是痛苦，抽搐，迷茫和精神错乱。”
海德先生的两半面孔又扭在了一块儿。
“你刚才回想了什么东西？”
“卡萨兔漫画的其中一集，记得是第89刊里大战火焰人卡里戈尔那一集。不得不说，那个反派的刻画帅呆了，全身上下都燃烧着黑火！”
“......”
面对捷特的直白，海德先生一时语塞。
“......我会去呈交一份报告，看看以后需不需要把适格者的年龄门槛调低。”
显然，眼下的状况完全超出了任何已知的案例，他只能用这种借口搪塞过去。
“我现在能去见洛克茜了吗？”
捷特跃跃欲试道，双手一抬，各冒出一簇黑色火苗。
“我必须得让她看看这个！我的双手能冒火，就和漫画里一模一样！”
”你哪也不准去，小子。在一级隔离间内呆着，直到我们开完会为止！”
“在这段时间，你给我好好想想，自己身上究竟有什么异常的地方。一天不弄清楚，你一天就别想离开地下！”
“噢......”
捷特眼珠一转，用对方几乎完全听不到的声音嘟囔了一句。
“我都差点忘记我不是‘人’这回事了......”
............
“危机暂时解除了，趁着这个空档，我们必须尽快赶去欣帆。‘琥珀面具’和‘澄白歌喉’都有可能先下手为强！”
赫尔克里先生发动引擎，载着罗兰和安东尼的躯体继续向南开去。
“幸运的是，开车要花费的时间不多。我们只需要穿过新区和沃幸屯，最快明天就能到！”
赫尔克里先生踩尽油门，一手把着方向盘，一手摸出一张印刷着标记的纸片。
“既然有直接穿梭的办法，为什么还要用开车的？”罗兰询问道。
“因为对方很有可能直接埋伏在欣帆。没了交通工具，我们到时很可能进退两难。”
赫尔克里先生右手一扬，纸片化作一缕白火消失。
“如果我的演绎没错，捷特现在应该已经完成了转化......尽管这么说有些得罪人，但即便他失败死了，我们也能粉碎‘暇光’计划最核心的部分。”
“‘游戏’已经正式开始，而‘酒神’的复苏将让它进入下一个阶段。”
“你也把这一切当成了一场游戏？”罗兰略带不屑地问道。
“若非如此，这一切对你我而言都太过沉重了。”对方回答。
“这并不是一场单对单的战斗。牵一发动全身，这一两天发生的事情将决定我们手中各能剩下多少底牌，以支撑到更大的灾难降临的时候。”
“当末日第二次接近，人类依旧毫无长进，依旧优先选择消耗彼此。”
“赎罪者”微微叹了口气。
“毫不夸张地说，我觉得你们都已经没救了。”
“放心，真正的冲突应该至少需要再等十年，我们依旧可以试图拯救更多人。”赫尔克里先生乐观地表示道。
“到时候，我可没信心能赎清你身上积累的罪。”罗兰摇了摇头。
“等这件事结束了，我就回欧克拉去继续经营治疗中心。记住，这是我......”
“这是你最后一次帮我对吧？这一路上，你已经说过很多次了。”
“你能听明白就好。”
活过漫长岁月的旧文明遗孤将手伸向座椅下方，四下摸索，似乎是想找一小包卷烟来缓解紧张感。
然而，一颗子弹就在他弯下腰去的一瞬间从他的后背擦了过去！
“果然！”
赫尔克里先生仿佛早有准备般一个换手，将方向盘朝反方向一转。箱型车一个急转弯，穿过沃幸屯边境，朝着佐治旧街的方向开去。
“王朝基金会一定会在沃幸屯这一关设伏，而这地方最适合伏击，因为‘酒神’的血不会影响到别人！“
“你早就知道会有埋伏？”
“我开车的另一个目的就是为了引出这些埋伏。”
赫尔克里先生一踩油门，车子朝着熙熙攘攘的市区穿行而去！
“往人多的地方去，‘深红乐池’就会反过来变成我们的威慑武器！”
十几名家庭主妇和放学的孩子们正围在百货大楼底层的电器商店橱窗前观看电视节目，食品车和冰淇淋车趁机围上去兜售汉堡和冰奶昔，举广告牌的兼职员工们也上去凑热闹。
箱型车从这群看热闹的人们身边一掠而过，拐入佐治旧街南，沿途经过一家家装潢精致的小商铺。
“右侧车窗碎了，下侧玻璃尚有残留，射击者刚才的藏身地点是那个位于车身右侧的废弃检查站顶部。”
赫尔克里先生快速地推演着。
“能从那个角度进行精准射击的......只能是他，莫里亚蒂手下的那一位，他亲自来追我们了！”
车子绕过商业街，冲进了旧城区内部，上百名下班的银行家，会计等商务行业人员正在开车回家的路上。
“乐观的话已经说够了。”赫尔克里先生将烟卷塞进嘴里，咀嚼了几下，眉头慢慢低垂。
“待会，要是真的被逼入绝境，我们当中的一个人可能需要牺牲躯体。”
他打开纸卷，上面是一张复写好的仪式阵法。
“你什么时候抄的？”
“就在我们离开的时候。必要的时候，它能暂时拖延一些时间。”
那正是打通现实和梦者之屋的仪式。
“撇去‘神血’那种特殊的媒介，大部分情况下，启动仪式都要献祭一个人的躯体。”
“我来。”罗兰面无表情地说。
“反正又不是去死，我在梦者之屋里住得还挺习惯的。”
“把生命看得太轻不是好事。”
赫尔克里先生嚼着烟叶，摇了摇头，用力一打方向盘。
“这只是万不得已时的应对之策。如果不是留有后手，我也没必要主动拿诱饵将他们引出来。”
砰！砰！砰！
一阵枪声从边境的方向传了过来。
“正如我所料，准备前往新区支援的帮派士兵刚好就在这段时间抵达沃幸屯车站。”
赫尔克里先生将碎烟叶连同纸包一同吞进了肚子里，松了一口气。
“帮派本就和他们有过节，由他们拖住王朝基金会的人再适合不过。不过，不能排除那名枪手会突围出来追杀我们。佐治城是沃幸屯的旧金融区，警察和本土其他地下势力管得最严的地方之一，那家伙不敢轻举妄动。”
几名持枪警察从街边的沃幸屯警署总部里跑了出来，个个面露疲色。前些天，他们才刚为送走了两名麻烦连连的参议院候选人而庆幸，没想到这么快就迎来了新的麻烦。
一道闪光忽然从他们面前掠过。其中一人揉了揉眼睛，怀疑是自己快困晕了。
“西面那座银行旁被广告牌遮住一半的小巷子里，那是最适合展开下一次攻击的地方！”
赫尔克里先生预测的攻击很快就来了。只不过，这次袭来的并非子弹，而是一根被坠落的广告牌砸断，直直倒向车顶盖的粗树枝！
对方直接切断了广告牌的挂绳！
砰！
树枝深深地砸凹了车顶盖，铁片和枝叶弯进车内。罗兰眼疾手快，立刻撑在了安东尼的躯体上方，用后背挡住了几根尖锐的树枝。
然而，在下一瞬间，他对上了“伪装者”忽然睁开的眼睛。
“！”
街道上，一个少女手里的冰淇淋掉到了地上，飘出一缕淡淡的奶油柠檬清香。
在那一瞬间，整条街道上的行人都顿住了脚步。
安东尼从梦者之屋中醒来，不停抽动着鼻孔，脸上尽是无法言说的错愕。
就在刚才，一缕淡泊到了极点的气味顺着冰淇淋的柠檬香流入车内，飘进了他躯壳的鼻孔之中，被他的意识牢牢捕捉。
那是格林达的气味！