明代芜湖，有一个无业游民，叫做冯野鹤。冯野鹤平时不做事情，主要靠祖上留下的积蓄生活，他长得很不错，也成家了，娶了漂亮妻子。
不过，虽然冯野鹤的妻子很漂亮，但是她性格不太好，嫉妒心强，很容易吃醋，为人彪悍，堪称河东狮。这种妻子强悍，丈夫文弱的家庭，导致了冯野鹤很惧内，特别害怕妻子发火。时间久了，妻子经常打骂冯野鹤。
除了妻子，冯野鹤谁也不怕，而且他喜欢交朋友，跟别人相处时，他胆子很大，甚至被人叫做冯大胆。
之所以会被叫做“冯大胆”，是因为好几件事。比如，冯野鹤跟朋友出游时，敢上山入险洞，也敢去近距离看老虎，甚至还敢在山中的破庙里过夜。这几件事传出去后，没人不说冯野鹤胆子大的。
也正因为冯野鹤胆子大，所以大家自然而然地认为，他肯定不会怕妻子。毕竟，他胆子确实很大，何况在那个年代，男人的地位要比妻子高。
几年之后，冯野鹤已经三十岁了，人到中年。他与妻子成婚差不多十年了，却没有生儿育女。冯野鹤觉得妻子有问题，于是就偷偷买了个小妾回来。
没想到，当天小妾刚到家，妻子就看到了。妻子大怒，对着冯野鹤骂了一番，而且她对冯野鹤做了一个惨绝人寰的决定：不许冯野鹤和小妾一起睡觉！
小妾买家来就是为了传宗接代的，这下好了，小妾直接被关起来了，冯野鹤压根就接触不到了，而且连小妾的吃喝拉撒，都有专门的丫鬟负责。正妻地位高于小妾，小妾自然不敢说什么，冯野鹤又是个妻管严，也不敢反驳。
于是，冯野鹤和小妾，就这样被分开了。
有时候，妻子不注意，冯野鹤就大着胆子去找小妾说话。但是，每次妻子发现冯野鹤和小妾说话，就会各种辱骂，甚至公然打小妾和冯野鹤。冯野鹤心中有怒气，但却不敢说出来。
所以，冯野鹤的情况就是，在家里，他十分怕妻子；在外面，大家都觉得他胆子很大，根本不怕老婆。
当然了，冯野鹤在外面也不说自己怕妻子，反而说妻子怕自己。
有一天，外面来了个书生，穿着很古朴，似乎是古时候的衣服。书生敲了敲门，自称有缘人，来和冯野鹤畅聊。
冯野鹤请书生到了屋中，问他从何处来。
书生说：我是秦台（秦皇台，原名蒲台，传说为秦始皇所筑之望仙台，为古滨州三台之首、八景之一。）的一个不出名的士子，没什么特长，就是能够识别人的胆子有多大。我喜欢胆子大的人，听说你胆子很大，是不是？
冯野鹤一听，觉得秦台很陌生，不知道是什么地方。但世界之大，不知道一些地名也很正常。于是，他回道：我虽然不如常山赵子龙，一身都是胆，但是这几年也一直卧薪尝胆。所以，我的胆子也很大，肯定不会空有虚名，像个婴儿一样啼哭！
书生大喜，拍掌称赞，又说：这么说，您胆子很大，实在难得。我阅历人间多年，发现世上很多人都是胆小鬼。那些读书写字的人，写不出有胆气的文章；那些磨砺枪和盾的人，没有上阵杀敌的胆量；那些穿红着紫的大官，没有直言进谏的胆魄；连那些将要死去的人，也没有敢于让妻子改嫁，让儿子独立的胆色，只想着让别人照顾，这都是什么事呀？一个人，如果连这些胆略都没有，还做什么事呢？我早就听说你很有胆略，所以想来见识一下，不知道你是否介意？
冯野鹤很高兴，说：你尽管来看，我保证，我的胆子是你看过的人中最大的一个。
书生更加高兴了，要好好看看冯野鹤的胆略。
没多会儿，屋中传来了冯野鹤妻子的大吼声，听这声音，他妻子显然发火了。冯野鹤并不害怕，谈笑自若，脸色不变。
又过了一会儿，厨房传来了声音，铁锅被打碎了，声音有些刺耳。冯野鹤听到后，依旧算镇定，但内心已经起了波澜，不知道妻子为何发火。
再过一会儿，听到了木棍打人的声音，接着就是仆人、婢女的哭号声。显然，妻子在打骂仆人和婢女，看来她真的被气到了。与此同时，还有其他婢女求情的声音，磕头的声音以及其他嘈杂声。
此时，冯野鹤脸色已经变了，他的心跳都加速了。
又坐了一会儿，进来一个老婆婆，看到冯野鹤就哭着说：夫人现在卷了衣袖，拿着木臼杵（臼是舂米或者其他东西的器具，用石头制成，样子像盆；臼杵则是和臼搭配使用的木棒，一头粗，一头细，用来捣砸臼里的东西），正在屏风后面等着你呢，少爷，你可不能去啊，你要是去了，一定会被夫人暴打一顿的。
冯野鹤害怕了，慢慢地站了起来，看样子是想出去躲一下，但碍于书生的面子，又不好意思离开。
忽然，屏风后面传来动静，听起来是棍子打墙的声音。然后，一个女子厉声高喝，说道：谁家狂妄小子，居然敢到我家这里，教唆我夫君做大胆汉子？
冯野鹤一听，顿时脸色大变，他知道，说话的人是他的妻子。
此时，书生忽然说道：奇怪啊奇怪，你开始胆子大如鸡蛋；后面，越来越小，居然小到像个芝麻一样。若是再要受到恐吓吓唬，恐怕胆子就要破了。什么胆大之人，我还是走吧！
冯野鹤却像个惊弓之鸟，拉着书生的胳膊，躲在他后面，看着屏风后面，目光惊恐。
书生一把推开冯野鹤，生气地说：我以为你胆子很大，所以才来一看究竟。万万没想到，你只是空有其表，表面胆子大，实际上就是个没有胆量的懦夫而已！
说完，书生就要离开。
这时候，屏风后面飞出来一个臼杵，砸中了书生的胳膊。书生“哎呦一声”，随即倒地，化为一面古镜。
冯野鹤捡起来一看，发现古镜后面，用篆书写着“照胆”两个字。看到这篆书，冯野鹤知道，这面古镜乃是先秦时期的东西，应该是因为年久了，所以才会成精；也有可能就是某个神仙的宝贝，能看到人胆子大小。
于是，冯野鹤又把古镜翻转了过来，他看到古镜很明亮，像是一汪清水。镜子里没有冯野鹤的容貌，只是出现一个绿色的东西，看起来只有芝麻大小。冯野鹤想到书生的话，顿时明白了，这古镜照出来的是他的胆子。
这时候，冯野鹤的妻子已经出来了，她一把夺过古镜，自己看了看，只见古镜里面，出现了一个很大的胆子，用“胆大如卵”根本不能形容，因为她的胆子足有大瓮那么大！这胆子还有蒸气冒出来呢，可见她此时正在气头上。
妻子一把拽过来冯野鹤，要看他胆子，她一瞪眼，冯野鹤“啊”的一声，倒在了妻子肩膀上。妻子不知道怎么回事，用古镜照了照冯野鹤，发现他的胆没有了，胆部一直滴着青色的液体。她不知道，冯野鹤已经吓破了胆！
故事结束了，最后作者说了一些自己的感悟，大概意思是：
他是大丈夫，我也是大丈夫，我为何怕他？她是个妇人，我虽然是大丈夫，但是我怎么会不怕她呢？这样的话，成了那些怕妻子的男人的借口。这些人其实是自己没本事，自愧无能，所以造成了妻子嚣张、彪悍、暴戾的情况。
因为男人无能，心中有愧，所以他们怕妻子；因为无能的男人多了，所以怕妻子成了一股风气，到处都是，还美其名曰尊重妻子。
当年有人演《泥金带》的戏，这出戏是要说悍妇受罚的事。但是，每次演戏时，只要那个悍妇一开口，下面看戏的男人都会吓得就跑。悍妇还没受罚呢，那些无能的男人就已经吓得丧胆了，真是可悲啊。
这样无能的男人，如果去读书，能写出有胆魄的文章吗？上了战场，能勇敢地杀敌吗？做了官，敢对皇帝直言进谏吗？答案不言而喻。
所以，这样的男人不能用，这样的风气也要遏止。否则，这样的男人多了，小则会毁掉一个家庭，大则会影响到一个国家的安危。
当然，如果是你真有本事，妻子也不是无理取闹，嫉妒成性，而是确实有理有据，这样的男人怕妻子，才是真正地尊重妻子。