这一次的许愿者名乔慈，是四方势力之一的焉州乔家的少主。
天下混乱，形成四方势力，魏家掌权的巍国、乔家统领的焉州、陈家称霸的边州、刘家做主的良崖，四方相互攻打、纵横捭阖，形成乱世。
乔慈出身的乔家三世踞于东郡，在当地树恩深厚，有着广泛的人脉和资源，但因为有兵无良将，所以在军事力量上，他们处于弱势，故而在十几年前，乔家与魏家结盟。
可十四年前，在魏家与李肃之战中，乔魏两家曾约定由魏家父子率精锐部队先行冲锋，乔家军队负责后续接应。
然而在战役关键时刻，军事实力不允许的乔家为了不让自己腹背受敌、不让焉州百姓受战火之苦，焉州未按计划支援，擅自撤兵，导致魏家父子孤立无援、陷入包围，最终全军覆没，魏氏家族也几乎轰然倒塌。
魏家由此遭受重创，魏家三代人都死在战场上，辛都被屠城，仅有当时魏家小辈中的幼子侥幸活了下来，他们对打败他们的李肃恨之入骨，对背信弃义的乔家恨意更甚。
当年乔家掌权者乔圭在看到魏家的结局后，除了非常后悔外更多的是庆幸，魏家实力如此之强都损失如此惨重，换成实力不如其他三方的乔家，不知道会如何。
乔圭深知，如果乔家没有他，肯定会衰败的很快，说不定没几年乔家就会彻底消失在历史的混流中。
十四年来，焉州随着乔圭的老去日渐势微了，乔家长子平庸、次子软弱，唯一的孙子也尚未长成，而且并无征战之才，只有守土之相。
而魏家却截然相反，魏家幼子自幼便展现出治国征战之才，在他的统领下，魏军治军严明，又有贤达之名，天下名士，纷纷投奔而去，隐隐有雄主之相。
乔圭为了保住乔家，提出了乔魏联姻的主意，魏家老夫人徐夫人也同意了，原本该是乔家长女嫁去魏家，可后来却成了乔家次女嫁了过去。
乔家次女通过聪明才智、真心相待，让魏家逐渐放下了仇恨，让巍国主公为她折腰。
这场政治联姻里，两颗心在仇恨与爱意间挣扎，最终跨越世仇的藩篱，始于美貌的片刻犹豫，陷于才华的真心相待。
乔慈在这个故事中的存在感并不大，他的愿望也没有什么雄才大略：保下长姐的命，保下魏梁的命。
看完一切后的曦元觉得这场联姻从一开始就是乔圭的一盘大棋，他善于治水，自然很懂得以柔克刚的道理。
他深知，魏家一门的性格看似冷酷无情，其实最讲情义，只要自己的孙女能得到巍国主公的真心，那乔家所面临的一切困境都会迎刃而解，甚至可以背靠着巍国，在这个局势占有一席之地。
这看似天方夜谭，但是这已经是乔圭为乔家做的最好的打算了，一旦计谋成功，乔家得到的利益将是无穷无尽的。
乔圭一开始的联姻对象就是在他跟前长大的小孙女小乔，而非大孙女大乔。
他深知，单凭大乔的美貌是不可能拿下那位家中男丁皆战死，仅靠着自己和魏家女眷撑起魏家且保住自己地位的巍国主公。
同时，他更清楚小乔的心机谋略丝毫不输于他，也知道小乔心思从来不在儿女情长之上，若是她嫁去巍国，不仅要为乔家谋划，更会替自己谋划。
女子柔弱，以此为刀剑，可刀刀见血，她们不同于男子的真刀真枪，女子最令人惊惧的地方在于，她们有机会、有能力掌控天底下最厉害的男人。
乔圭太了解他的小孙女，小孙女看似柔弱，实则心狠程度不亚于男人。
但他却没有指定小乔，因为若他这么做了，大房会认为乔圭偏心二房，二房则觉得自家女儿被当炮灰。
乔家本就因男丁稀薄而势微，长子平庸、次子软弱，第三代仅有大乔、小乔和未成年的乔慈，若因联姻人选再生嫌隙，家族随时可能分崩离析。
选择大乔联姻，既符合‘长姐先嫁’的礼法，又能试探两个儿子的态度。
那时乔圭已经卧床不起多时，若两个儿子尚有血性，定会反对用女儿换和平。可他们毫不犹豫的同意联姻，暴露了乔家男丁的无能。这让乔圭彻底死心，转而将希望寄托在孙女身上。
乔圭作为乔家实际的掌权者，不论是大乔与马奴的感情，还是后来两人的私奔，他早就看在了眼里。
他故意放任小乔策划替嫁，实则考验三重品质：1.洞察力：能否看穿联姻人选背后的真实意图；2.担当力：是否愿为家族主动踏入龙潭虎穴；3.仁慈心：在保全家族与成全姐姐之间如何抉择。
小乔助姐私奔的举动，证明她既有破局智慧，又存良善底色。这种特质恰恰是联姻成功的关键，既要能在魏家生存，又不能彻底沦为夫家附庸。
乔圭多年亲自教授小乔兵法、水利、权谋，甚至将绝密图纸交给她，早就将她培养成‘柔中带刚的蒲草’。
乔圭与徐夫人这对宿敌，不仅在联姻一事上形成默契，也在换新娘这一事上形成默契。
魏家徐夫人同意联姻，同意联姻对象从大乔换成小乔，是因看中磐邑的战略价值和小乔的治世才能。
乔圭则算准巍国主公吃软不吃硬的性子，若直接送小乔联姻，巍国主公必觉受辱；但换成‘病重换人’的戏码，既保全魏家颜面，又让小乔以退为进赢得生存空间，被迫替嫁的小乔，反而激发出巍国主公的愧疚与好奇。
乔圭和小乔皆深谙强扭的瓜不甜，唯有让巍国主公自以为掌控全局，才能真正放下戒心。
同时，乔圭虽然有自己的私心，但是他也清楚到底是他亏欠了魏家，他不想让小乔算计的太狠，为了魏家也为了小乔自己，所以才会在小乔出嫁之际，特地叮嘱她，“对他，对魏家，好点。”
他也怕孙女对魏绍算计太狠，乔家的罪孽就更深重了，这可能也是他临死之际的难得的善心了。
而小乔嫁入魏家后修水渠、收民心、智斗刘琰的举动，恰好验证了乔圭‘水能载舟’的预言。
这场联姻从来不是简单的替嫁，而是乔圭在临死前布下的生死大局。
他用大乔作饵，既避免家族内讧，又筛选出真正能担重任的继承人；用小乔为棋，既化解巍国的仇恨，又为焉州争取喘息之机。
正如徐夫人所说：“治了一辈子水的人，最懂以柔克刚。”