嘉南市招商引资洽谈会开幕当天，长江省电视台、嘉南市电视台都做了现场报导。嘉南市副市长叶青莲主持开幕式，市长程晓光到场致辞。王蒙国、邱素珍作为嘉宾也在主席台上就坐。
开幕式结束，各区县招商局组织的展区就热闹起来。大家各出奇招，各种宣传资料、录像还有现场解说频频鼓吹当地的投资环境和优惠措施。
王蒙国和邱素珍走下主席台后即被一群官员包围，满腔热忱地欢迎他们去自己的展区坐一坐，听一听他们的介绍。王蒙国夫妻一概加以拒绝。
他俩慢慢走到常嘉县展区。常嘉县负责招商的头头脑脑一见过来一尊大佛，立马兴奋起来，在副县长马伟军率领下迎出展台。
王蒙国却视而不见，见叶之然仍站在展区里面，只得叫道：“叶乡长，我过来了。”
这声“叶乡长”一出，惊倒一大片。
姓曹的！他怎么又和大台商认识上了？而且，似乎这个不把县领导放在眼中的台商偏偏对叶之然颇为尊重。
大家看向叶之然的目光又有不同了。
叶之然平静地说道：“王董、邱董，要不要在这里先休息一会？”
听着叶之然宠辱不惊的话语，常嘉县的一班干部心里突然间对叶之然生出一种高深莫测的感觉来。
王蒙国摇摇头，说：“我们早点走吧。”
叶之然便向马副县长请假道：“马县长，王董伉俪让我陪他们去常嘉实地看看，我向您请假，有什么情况再向您汇报。”
马伟军脑子有点乱，接连两天，叶之然带给他的冲击力让他有如坠云雾的感觉，听到叶之然的请假，想不出什么理由拒绝，就点头说：“好，叶乡长辛苦了。”说完这句，又醒悟到这话说得太客气了些，失了威严，有心再说一句，见王蒙国又在场，如果说得太严肃未免让他有其他想法。一时间方寸大乱。
叶之然对经济小区的干部交代几句后，偕王蒙国伉俪出体育场。冯秘书接叶市长指示已经备了一辆“皇冠”车等候在外。
三人坐上车，一路疾驶。
九零年下半年开始，嘉南市委、市政府意识到交通的重要性，提出三年解决交通瓶颈问题。自九零下半年开始，嘉南到常嘉之间的公路开始按国家二级公路标准进行扩建，新道路设计为双向六车道，中间加了隔离绿化带。但这个时候道路正在施工，反而造成了原道路更为拥堵。
望着窗外尘土飞扬的景象，叶之然向两老解释此次修路的进度和目标，王蒙国表示理解。他问叶之然：“常嘉和省城之间现在道路情况如何吗？”
叶之然回答道：“到省城之间的交通主要靠320国道线。这条国道线去年已经扩建过了，现在也是双向六车道。国道扩建完成后，常嘉到省城的时间已经大为缩短，现在车行一小时半即可到达省城。”
“常嘉现在有哪些学校？”王蒙国又问。
叶之然心知他关心什么，答道：“除了常规的中小学，常嘉现在有一所中等卫生学校，主要培养护士。另外有一所工业机电学校，培养实用型技术工人。”
王蒙国问：“这个机电学校规模大吗?”
叶之然说道：“这个机电学校在校学生规模在一千二百人左右，四年一届，招收的是应届初中毕业生，给嘉南市工矿企业培养了大量实用型人才。”
王蒙国又问：“常嘉的医疗设施先进吗？”他似东一句西一句的随口问话，其实问的都是最关心的基础问题。
叶之然听他问得这么细，心里反而有些欣慰。如果王蒙国不是有心在常嘉投资办厂就不会问这些问题。他牢记一点，就是实事求是，既不夸大也不隐瞒。
叶之然说道：“常嘉的大医院只有一家，就是常嘉县中心医院。这家医院民国时就建立了，经过这些年的发展，已经很有规模，住院部有六百多张床位。在嘉南郊区是第一家。当然，医生的素质相对于大城市，仍有差距。在医疗设施上，由于县委、县政府的重视，近年来配备了ct、心、脑电图机、彩色超声检查仪、呼吸机等，基本仪器配备还是比较完善的。”
王蒙国笑道：“叶乡长不错，对常嘉的情况相当熟悉，有问必答，是个实心做事的干部。”
叶之然道：“政府官员主要的一项工作就是为百姓服务，为经济发展服务，我感觉自己的能力还远远不够，所以就多关心一些身边的人和事。”
到了常嘉，叶之然让司机在一个公用电话亭旁停车，先给乡政府打了电话。让乡政府过二小时后派一辆车到西山山脚等候。然后，又驱车至西山山脚，下车后让司机自己回嘉南去。
由于西山尚未开发，除了上山的山路修筑过外，树林、溪水都未有丝毫变化。相隔四十多年后，王蒙国和邱素珍重新踏上这片土地，走上西山的刹那间，眼前的景色唤醒了记忆深处的往事，仿佛时空交换，有回到了从前的错觉。
等走进东林寺，邱素珍的脚步更为迟缓，王蒙国理解老伴的心情，伸手拉住了她的手。
带他俩到了西厢房外，叶之然停住脚步，叫道：“苦德大师，有故人来访。”
“阿弥陀佛,”苦德未出厢房，先颂一句佛号，然后，门帘掀起，身影出现在门外。当他抬头看着对面的二个来人时，一下子愣住了。
邱素珍听到叶之然唤“苦德大师“时，已经站定了身子，目不转睛地看着门里出来的人。虽然相隔四十多年，苦德和尚须眉全白，但天底下最难割断的就是血缘关系，邱素珍还是一眼认出了苦德和尚正是她这两日念兹在兹的二哥邱素仁。又是惊喜又是感慨又是难过，竟不能开口说话。
苦德和尚修行了几十年，面对突如其来的亲情也是微微动容。他又念了声佛，说道：“素珍，你怎么来了？我们有四十多年没见面了。”
这声招呼像个引子，打开了邱素珍伤感之情。她叫了声：“阿哥。”就哽咽着说不出话来。
相对于邱素珍，王蒙国显得冷静了许多，他说道：“素仁，我们这么多年失去音信，没想到这次能够重逢。这是喜事，我们到里面坐下说话吧。”
四人便走进厢房。在厢房门口，苦德和尚扶了邱素珍一把，让邱素珍又是流出一串眼泪。
小沙弥过来奉上清茶，邱素珍犹然沉浸在感伤中，感觉千言万语不知从何说起。
苦德和尚问：“素珍，你们是怎么知道我在西山的？”
王蒙国便把在嘉南相遇叶之然，无意中说起他的法号时才得知素仁兄尚在人世的事情说了一遍。
苦德和尚向叶之然致谢：“叶施主，你无意中的一句话促成了我们兄妹今日相见，这就是机缘。说明我们之间缘分未尽。”
叶之然笑道：“我可不敢居功。大师常说因果关系，王董和邱董此次决意返乡考察才是相聚的起因。”
苦德这才对王蒙国说道：“蒙国，你们这次回来，是想在家乡投资兴业？”
王蒙国道：“有这想法，但尚未决定在哪里投资。”
苦德说道：“你们都是从小喝西山的溪水长大的，叶落归根，能为家乡做点实事功莫大焉，就不必舍近求远了。”
王蒙国点头道：“二兄说得是。”
苦德又回首望着邱素珍，问道：“素珍，家里人都好？”
邱素珍泪水尚未停止，听闻又悲伤起来，说道：“到了台湾以后，父母一直牵挂着你，在七一年就故世了。大哥也在前年走了。”
苦德和尚微微露出哀容，叹道：“这是我的罪孽了。”说毕，站起身虔诚地向着西方合什礼拜。良久，回过身对邱素珍说：“素珍，等会你把父母和大哥故世的日子写下来，我就在东林寺给他们立个排位，早晚诵经，让他们重新投胎，回到常嘉这片故土故山。”
邱素珍点头答应，又问：“阿哥，当年你怎么半路失踪的？是遭遇了什么意外吗？”
苦德和尚微微摇头，说道：“往事已逝，我早已忘怀，就不必重提了。你们这次回来，准备在常嘉呆多久？”
王蒙国说道：“二兄，我们原准备在常嘉呆两天就走的，现在遇到了你，自然要改变行期。我们就呆上二周时间，顺便完成对常嘉考察。如果一切满意，我们将在常嘉办厂。以后，我和素珍就在常嘉买房，回来陪二兄安度晚年。”
苦德和尚合什说道：“善哉，善哉。你们有此心愿足慰我心。我们祖先都生于此、老于此，你们能够归来，也是对祖宗的一片孝心。”
邱素珍问道：“阿哥，我们分别后，你就出家了吗？有没有留下后代？”
苦德和尚摇头道：“我早就进了空门，未成过家。倒是你们，可有子孙？”
邱素珍回答：“我们有二子一女，五个孙子孙女；大哥也留下了二个儿子，五个孙子。”
苦德和尚道：“积善之家必有余庆，子孙满堂都是祖上积善的果。你们这次回家乡投资兴业，也是积善之举。有什么难事就找叶施主，叶施主是实心做事之人，常嘉百姓都信得过。”
王蒙国、邱素珍一齐点头。