陈麟的全息投影突然在病房中亮起，周锐立刻就想要起身对陈麟敬礼，但是还没来得及就被陈麟这边挥手示意不要这么正式。
“周锐，我知道你有疑问。”
陈麟的声音比往常低沉，带着一丝罕见的疲惫。
周锐挣扎着坐起身：“会长，如果让我使用原石……”
“收割者不是我们的敌人。”
陈麟突然打断他，投影挥手调出一段加密影象——画面中显示的是收割者机械体的内部结构，在金属外壳之下，竟然流动着类似心灵之力的蓝色能量。
周锐瞳孔骤缩：“这不可能……”
“我们一开始也这么认为。”
陈麟的投影走近病床，“直到三天前，我们的语言学团队破译了收割者的基础通讯协议。”
影像切换，显示出一段模糊的太空画面来，一艘收割者母舰的表面浮现出巨大的能量纹路，那些纹路组合起来，赫然是代表着某种平和的求助语言。
“他们不是侵略者，周锐。”
“他们是被某种东西驱赶到这里的逃亡者。”
陈麟的声音带着沉重的分量，“心灵之石会对他们产生致命共鸣，就像……”
“就像对精灵族那样。”
周锐突然明白了，想起莉雅娜曾说过心灵之石对精灵王庭的影响，复制出来的心灵装置之所以会对收割者产生致命的威胁，正是因为这些收割者对心灵石的感应……
陈麟点点头：“使用原石会引发连锁反应，我们不确定会唤醒什么，但收割者显然知道这点，所以他们一直在避免与我们主力舰队正面冲突。”
“这也是为什么我们会放弃直接启用战舰对轰而和这些家伙进行低效率的地面战斗的真正原因。”
病房陷入短暂的沉默，周锐看着自己缠满绷带的双手：“那我们之前的牺牲……”
“不是无谓的。”
陈麟调出星图，标记出十几个闪烁的红点，“收割者在每个战场都留下了坐标数据，经过破译这些是他们曾经的家园，现在，这些星系全都变成了……这个。”
星图放大，显示出一片诡异的星域，那里面的恒星呈现出不自然的暗红色，行星表面覆盖着某种黑色脉络。
“心灵污染。”
陈麟关闭星图，“收割者称它为&；#039；吞噬者&；#039；，一种能够感染心灵能量的宇宙级威胁……他们逃到这里，是因为检测到了心灵之石的波动，认为我们有对抗的经验。”
周锐感到一阵眩晕：“所以这场战争……”
“是一场悲剧性的误会。”
陈麟的投影开始闪烁，似乎信号受到了干扰，“我已经通过中立频道向收割者发送了停战请求，但他们的社会结构很特殊，需要时间达成共识。”
“在此期间，我需要你——”
通讯突然中断，病房的灯光瞬间变成警示的红色，周锐的医疗监护仪发出尖锐的警报声，显示他的生命体征正在剧烈波动。
“周队长！”医护人员冲进病房，“收割者母舰正在接近医疗站轨道！”
周锐扯掉输液管，挣扎着下床：“给我备用的心灵之刃。”
“可是您的状态——”
“这是命令！”
他的声音嘶哑但坚定。
当周锐踉跄着来到观测甲板时，舷窗外巨大的收割者母舰已经占据了半个视野。
但奇怪的是它没有直接发动攻击，而是释放出数以千计的小型探测器。
其中一台探测器突然转向医疗站，表面亮起熟悉的蓝色纹路。
周锐的备用心灵之刃开始共鸣，剑刃自行展开，投射出一段全息影像——影像中是陈麟，正站在一个陌生的金属大厅里，身旁站着一个由光构成的收割者实体。
令人震惊的是，收割者的能量场与心灵之刃产生了和谐共振。
“周锐。”影像中的陈麟说道，“收割者议会已经同意停战，他们展示的证据表明，&；#039；吞噬者&；#039；正在向银河系移动。我们需要立即行动……”
影像突然扭曲，一个不属于任何一方的黑色符号强行切入通讯频道。
那个符号出现的瞬间，周锐感到一阵刺骨的寒意，仿佛有某种存在正通过这个符号“注视”着他。
所有电子设备同时爆出火，整个医疗站陷入黑暗。
在最后的应急照明下，周锐看到自己的心灵之刃正在发生可怕的变化——银白色的能量正在被染成漆黑。
他当机立断，用尽最后的力气将武器抛出气闸舱——在武器进入太空的瞬间，一道不详的紫黑色能量爆发开来，形成了一个微型黑洞般的扭曲空间。
“这就是……吞噬者？”
周锐喃喃自语。
这时，医疗站的备用系统终于启动，陈麟的通讯重新接入：“周锐！收割者正在协助我们建立联合防线，你必须……”
“我明白了。”
周锐打断他，目光坚定，“这不是一场战争，而是一次求救！”
舷窗外，收割者母舰的表面亮起全新的能量纹路，这次组成的是人类数学中的“π“符号——一个宇宙通用的和平信号。
周锐深吸一口气，他知道真正的挑战才刚刚开始。
在黑暗的宇宙深处，某种比战争更可怕的东西正在苏醒。
而人类与收割者，不过是这场宏大叙事中最新加入的角色而已。
……
地球红龙协会，上都的会议室内。
陈麟此时刚和面前的一圈子高层说完最近的形势，他一脸严肃的出声道：“情况有些超出我们的想象，根据我们在外环星系和收割者之间建立起来的通讯内容数据库来分析，接下来我们极有可能要面对一个非常危险的星际敌人。”
“最坏的结果是什么样的？”
李副会长朝着陈麟出声询问道：“外环星系已经是当初想都无法想的区域了，那边算是我们红龙协会新发现的星系，纵然是那边的战斗真的失败了，只怕是也影响不到咱们这边来吧？”
“说是这样，但是谁也无法肯定这场战斗不会波及到我们文明这边来。”
陈麟朝着李副会长出声道，“毕竟这算是我们第一次碰到类似的事情，还需要慎重一些对待才是。”
“到时候还是会影响到太阳系这边的。”
陈麟环视着在座的每一位协会高层，他们的表情从最初的震惊逐渐转变为凝重。
“诸位，”陈麟的声音打破了沉默，“这不是普通的星际冲突——收割者文明的技术水平远超我们想象，因为它们本体就是半机械，但他们依然被‘吞噬者’逼得节节败退，如果我们不认真对待……”
他的话被一阵急促的警报声打断。
会议室中央的全息投影突然切换，显示出外环星系前哨站的实时画面——原本稳定的恒星正在以肉眼可见的速度暗淡下去，就像被什么东西“吸食”着能量。
“这不可能……”
李副会长猛地站起身，“恒星级别的能量衰减怎么可能这么快？”
技术主管迅速调出数据：“会长，检测到异常空间波动！这种能量模式……”
他的声音突然颤抖起来，“和之前我们估算出来的推测数据完全吻合！这是一次袭击！”
陈麟的瞳孔骤然收缩，迅速安排道：“让外环星系的舰队启用防御机制，百分之百把握的时候才能启用攻击手段，全体静默！”
“会长！”
一旁的军事部门负责人此时猛然站起身来，“我们难道不应该直接动手和这些外星文明干起来吗？！”
“静默若是被发现了，岂不是还会同样的避免不了一场战斗！”
“‘吞噬者’已经突破了外环星系的三道防线！按照这个速度，最多三个月就会抵达太阳系！”
会议室陷入死一般的寂静，投影上的数据仍在跳动，那颗恒星已经变成了暗红色，周围的行系正在被某种黑色脉络逐渐包裹——就像之前星图上显示的收割者故土一样。
李副会长缓缓坐下：“我提议……启动之前准备的隔离带计划。”
这个名词让在场所有人都倒吸一口冷气，隔离带计划是红龙协会最高等级的文明延续计划内容中的一部分，意味着要做好最坏的打算，一旦出现危急状况启用该计划就基本上代表着情况超出了他们预期的设想。
“附议。”
“附议。”
……
表决以惊人的速度达成一致。
陈麟深吸一口气：“那好，李副会长负责隔离带计划的执行，务必在两个月内完成第一批殖民舰队的准备……技术部门全力解析收割者提供的数据，找出‘吞噬者’的弱点，要立刻建立联合指挥部，动作要快！”
他转向窗外的夜空，那颗平时看不见的外环星系方向，此刻似乎隐约闪烁着不祥的红光：“这是人类文明第一次和地外文明产生正面交锋，我总隐约有种不太好的感觉。”
当吞噬者的先锋触须刺入ngc7723星系时，整个红龙协会的量子望远镜阵列同时过载。
十五分钟后，恢复的观测画面让所有天体物理学家陷入沉默。
那颗原本处于壮年期的黄色恒星，此刻如同被蛛网捕获的飞虫。
暗红色的能量脉络从虚空中生长出来，将整颗恒星包裹成茧状结构。
三十二分钟后，恒星质量凭空消失了17%。
“它在进行跨维度能量转移。”
技术人员分析道，“这些脉络是四维结构在三维空间的投影，我们监测到狄拉克海出现异常波动。”
陈麟注视着实时星图，代表吞噬者的黑色区域正以0.8光年\/天的速度推进，而很快十二个新生的黑域在外环星系外围亮起，组成完美的二十面体结构。
“最新战报！”
众人这边被紧急通讯切入主屏幕，“收割者母舰群尝试在hdg轨道建立防线，但失败了！”
画面中，直径三千公里的银色圆环战舰刚完成空间折跃，就被黑色脉络贯穿。
战舰表面蔓延的紫色纹路，三秒内将整支舰队转化为暗红色结晶尘埃。
这些尘埃又在量子层面重组，成为新的吞噬者触须。
而此时在外环星系防线内，周锐在防护服里呼吸凝成白霜，漂浮在战舰残骸间，目睹吞噬者的本体浮现。
那是个不断变换形态的能量集合体，核心闪烁着幽光。
“能量等级超过阈值！”
随身ai正在不间断的发出警报，“建议立即撤离！”
周锐发现战术目镜上出现雪纹路，而剧痛也从神经接口传来，很明显是什么东西正在污染他的意识。
“周队长！快切断连接！”
通讯频道里的声音变得扭曲，周锐迅速的启动逃生舱，舱门闭合的刹那，他看到了难忘的场景——吞噬者的核心展开成十二维超立方体投影，被黑色脉络包裹的类地行星瞬间坍缩成二维平面。
气态巨行星的大气层被吸成螺旋状光带，星体物质在十分钟内完成了从等离子态到简并态的转化。
……
“根据最新推算结果。”
天体动力学的代表展示全息模型，“吞噬者的行进轨迹与银河系旋臂夹角17.8度，路径上有137个智慧文明遗迹，全部呈现能量真空态。”
李副会长咳嗽着，吞噬者路径的血红色箭头穿过太阳系，延伸向银河核心。
“也就是说它们是在收割整个外围星系旋臂的能量？”
“更准确地说，是在清理障碍。”
陈麟此时插话进来，他指着模型边缘的蓝点，“收割者提供的星图显示，吞噬者出现时悬臂结构会位移，我们怀疑它们在进行宇宙尺度的工程。”
“但是非常幸运的是，这些小玩意实际上不会按照我们之前推测的往太阳系这边移动了。”
那个负责相关研究的天文学家走上前去，一个宏观层面的图像出现在了众人眼前，现场的所有人都看到了代表着危险的巨大红色光点会直接绕过太阳系外围的区域径直进入到更遥远的区域。
也就是说，太阳系是整体安全的。
“吞噬者应该不是专门为了我们而来的，它的核心目标实际上是星系和星球，对星球上的文明并不太在意。”
天文学家将图像拉开拉大，“收割者文明被摧毁只是能说是宇宙间的常态，但是对于一个文明来说却是极为惨烈的事故，我们若是真的也遇到了这种状况，怕是到时只能是前往起源星或者其他位面避难才能幸存了……”(本章完)