最初的开端仅仅是一句客套话。
那是一起横跨六年才得以解决的连环凶杀案，案件的受害者家属们几乎热泪盈眶，止不住想要和负责办案的警员握手言谢。
连宏明当时也是头一回立了这样的大功，先是机缘巧合获得了最初的线索，然后因此在专案组扮演了重要角色，这几个月来不分昼夜的跟进调查。好不容易抓住真凶，他对完满的结果满怀欣喜的同时也注重着自己的表现，然后就发现有人来到了自己跟前。
那只是一个佝偻的老妇人，之前走访的时候就见过，身体状况不太好，肢体动作或许也因此比起其他情绪难以克制的家属要安静，很少见到会这样走上前。连宏明记得她的小孙女是案件受害者之一。
“小同志，这些几个月真的辛苦你们了……这点心意你别嫌弃。”
连宏明自己都没能察觉到他自己的动作停顿了一下，那甚至称不上是犹豫，只是出于个性——不好意思用拒绝来让人难堪——却就这样被不远处的其他人收入眼中。
当然，连宏明没有收下礼物：虽然所谓的心意只不过是一个老人囤积的一张两百元购物卡，后来这位老妇人也确实跟着儿子一家搬离了这个伤心地，也用不上这个本地超市周年抽奖的二等奖奖品。有些事情的确存在确定的规则。
这不是什么大事，对方也当然说不上什么别有用心——虽然之前还没发生在自己身上，类似的情景连宏明其实见得不少，他们应当只是认为这就是一点表达感激、微不足道的小心意，不知道公职人员确实不能接受这种和金钱挂钩的东西。
虽然等值金钱和贵重礼物不能接受，但一顿警局旁路边摊饭馆的一顿饭还算在默许范围之内。尤其是这不是订好位子正经上门把人请过来吃饭的场子，只是在连宏明刚刚想起车应该已经被老婆开去接孩子放学，买了一套不正宗的煎饼果子正准备打的回家的时候被路边开了一桌的家属们认出来，然后热情拉上了桌，就说还是得吃一口热乎的。
这一桌上的人连宏明都在刚才的案情发布会、之前挨家走访时或者只是在档案里见过，只除了一位。
被生拉硬拽还是留在了席上，酒过三巡以后，只因为不好意思推拒喝了一杯啤酒的连宏明自然还算神志清明，只是为了规避进一步的劝酒忙不迭找了一个少人的角落。
这时候他才真正和这个陌生人打了照面。或许酒劲虽然影响不了头脑，但还是导致了血管扩张，对决策的走向起到了一些影响，本打算
“您好，”男子微笑着说道，“我是受害者家属自发组织民间调查的资助人。其实我也没打算来这一趟，只是他们确实很希望我也能到场。”
连宏明顿时恍然大悟。
这一起案件调查在四个月前才因为一个机缘巧合才关键线索骤然浮出水面而重启。没有这种转折点般的线索，恐怕也无法走到这种地步。这些年里，警方的案件调查虽然随着凶手隐匿、证据匮乏而几近停滞，但对这些饱受精神痛苦折磨受害者家属来说，能称得上精神支柱的的确是他们找的帮手持续发掘出来大多数无用的线索。
当然，几乎任何事情都需要资金。
根据警方的了解，确实有一名资助人联系了其中一个最为执着激进的受害者家属，在没有任何前提要求的情况下包办了餐饮、住宿、聘用专业人士的一系列消费。那位家属对这个人颇为感激，因此也坚持尊重他人对隐私方面意愿，袒露新线索的同时没有对警方说明这位神秘资助人的真实身份。
虽然并不多见，但不是闻所未闻的事。
男子举起酒杯，没有表现出过分热络的姿态，只是笑着同他点头示意：“辛苦了，连警官。这么久的案子还能这样留心，你这样的人其实不多见。”
连宏明实际上有些惊讶，
“我只是做了自己该做的事。”不过连宏明还是习惯性摆摆手，不愿被夸大功劳。
他今天被夸赞了很多次，实际也不算单纯的客套。毕竟确实是他首先追寻着家属提供的微不足道的线索查出了一条新的线路，这才导致四个月前劳师动众的专案组重启。
“该做的事不代表就一定会有人去做。”男子的语气依旧温和，像是在简单陈述事实，“尤其是把案子推进到最后的人：很多时候不是因为能力不足，而是不够坚持。”
连宏明没再说话，只是略微移开了视线。他听得出对方话里的分寸，这不是那样直白绝对的恭维，却更显得真诚。
男子并没有继续追问，而是很随意地转换话题，问起他日常的工作强度、家庭状况，甚至笑称自己经常听说警员忙得顾不上吃饭，连宏明正在事业上升期，又都是有孩子的人了恐怕更是难调整时间，语气不急不缓，完全没有市侩奉承的意味，只像是一个真心想和对方谈心、关照对方生活困境的好伙伴。
最后离席前，男子轻描淡写地说了一句：“我认识一个阿姨，带孩子特别有经验，如果你觉得需要帮手，可以考虑看看。”
连宏明愣了愣。
他们的家庭生活并不拮据，远没到那种缺了几百上千块钱就无法过活的地步，但或许是因为想起自家一对小小的女儿在幼儿园放学后独自在家，结果一个企图爬阳台时把自己摔得鼻青脸肿，另一个坐在地上吓得哇哇大哭的惨状，连宏明又有些心动了。
又不是不付工资，他想。只不过是介绍一个细心可靠的保姆而已，不能代表什么。
“是有这个需求……”他试探着说，但也没给出太过迫切肯定的言辞。
神秘人笑了。从头到尾，连宏明甚至都没听他介绍过自己的名字，却记下了一个算是挺出名的家政公司的联系方式，还有指定的人选。
介绍来的保姆确实认真负责，据说是个工作十几年的老资格，经历到个人能力都没有任何问题，不仅照顾周全，还把连宏明家里两个不省心的娃管教的心服口服。连宏明也随口问起推荐她的人是谁，保姆阿姨笑称也许是哪个以前某个对照顾孩子很满意的前雇主，但也不确定究竟是哪位的好心介绍。
也是在这时，连宏明基本上放下了戒心。
直到几个月后，另一桩案子将连宏明的思绪重新推向深渊。
这是一桩政商关系复杂案件，牵涉到本市一位退休老干部的子女所打理，与房地产相关的灰色交易，案情其实不算复杂，但牵扯到的名字太大，申请进一步调查档案一旦递上去很快就被层层打回。批示意见永远只有一句话：“证据链不完善，建议暂缓。”
说是建议，实际就是不给那个通行证的托词。
连宏明并不甘心。
高官子弟说起来不是杀人凶手，但和惨案的发生脱不开关系，甚至可以说是把凶手与被害人置于死地的真正始作俑者。那人实际上也不是完全摘出了整件事，几乎在刑法典的边缘踏踏实实踩了一圈，按理至少应入狱服刑，只是因为身份不同而被摘了出去。
连宏明不是不知道这样的坚持会面临多少阻碍，他只是咽不下这口气。
某个夜晚，又一个涉案人员的口供被不予采纳，事情又一次停在了“需要更确凿证据”的死结上。连宏明气得想笑，刚才在室内的时候嘴角因此紧绷到几乎可以说是僵直，拖着沉沉的脚步走出警局，坐在马路边塑料凳上仰头想了想，还是点了根烟。
自从有了孩子，他已经尽力开始戒烟，但也许是现在实在太冷。不知道是心里还是身上，总之有种无法释怀的感觉，让他确凿地需要一些不那么循规蹈矩的宽慰。
“没想到连警官喜欢这个牌子的烟。调香型……昱州的小卖部可不常见。”
连宏明转头一看，正是那天给自己介绍了保姆的民间调查资助人。虽然没有互通姓名，但他对这个人印象很深，甚至跟保姆没问着，后来想起这件事也顺便查了一下。
昱州市虽然不是什么小地方，但毕竟当天是个仓促组成的临时饭局，那些家属不觉得会麻烦，随便招呼就把人叫来意味着资助人可能就住在附近的哪个高档小区。
这位资助人谈吐不俗，能够挥金如土显然也有一定资产，再加上也雇过保姆应当由孩子，连宏明开始还比较困惑，扩大了范围再搜索才有了答案，发觉难点在于这人竟然是个单亲父亲，而且长得实在不显老——明明已至中年，看着却和自己像是同龄人。
资助人名叫江卓，也确实是各种意义上的成功人士。
虽然微末的好奇心多少还带着点克制，没到为了满足自己查清对方的资产总额的地步，单是那些头衔就足以让对商界理解仅限于股票是什么东西的连宏明意识到这一点。
想到这里，连宏明才记起自己还得礼节性的回话。
“……啊，这是以前从老家带的。”
有些尴尬地捻灭了烟头，连宏明忽然又想起什么，从新拆封的烟盒里抽出另一根。
“谢谢，但我不抽烟。”江卓笑笑。
连宏明不禁有些好奇，或许也是因为被职业腌入味了，产生了一些无论干什么都下意识去追根究底的习惯：“那你怎么会这么了解？”
江卓笑得很随意，“了解不代表喜欢。很多人都不抽烟，却认识不少抽烟的人。如果只是希望自己能够更加了解，应该不必建立在实际运作的基础上，没错吧？”
连宏明不假思索的反问，“如果不实操，了解很难落到实处……当然我不是在质疑你不抽烟，只是这个说法的走向实在有些偏颇了。”
他也许是天生就喜欢和人抬杠，大抵是学生时代进入辩论队的重要理由。但开始工作以来，对陌生人克制嘴快的本性也是训练的一环。连宏明说完才意识到自己在干什么，也许是刚才的忍耐让他达到了阈值、再加上久违的烟草味确实让他放松了不少。
“有话直说，我很欣赏你这一点，连警官。”幸好江卓并不非常在意，“其实对我来说，观察只是一种偏执的习惯。我不太喜欢闲聊，琢磨着能借助这些小花招知道抽烟的人大概是什么心情就满意了，但如果说用来给什么下定论——那确实太不可靠。”
连宏明转头看向他。
江卓却像读出了他心里将说未说的那句话，为自己辩解：“虽然我不喜欢闲聊，但看到有人一反常态还是会感到好奇。那起谋杀案应该已经结案了，不是吗？”
相关的谋杀案件本身已经水落石出，信息完全公开，但连宏明针对个人罪行的调查被捂得死死的。不过他也知道，来来去去盘问那么多回，自己的调查可能在他们固定的圈子里泛起了涟漪。连宏明正做好对方可能要询问相关的事宜的准备，却扑了个空。
实际上，江卓隐晦的关照只点到为止的停在这一步。
“那么祝您调查顺利，”他摆了摆手，“一定会顺利的。”
这是一句不太有水平的客套话。
但是江卓看上去总不像那种热衷空谈希望的人。那一瞬间，连宏明好像隐隐觉察到了什么，仿佛某种没能直接说出来的言外之意，稍一回想又更像是自己想多了的错觉。
江卓没有久留，像是真的只是刚好路过警局门口，顺便和见过的警察短暂的搭话。
但是很快，一封匿名的邮件又发到了连宏明的邮箱里。
只是一个板上钉钉的证据，正是连宏明想要的东西。邮件匿名，虽然没有设置反侦察机制，但不用做这些连宏明也已经恍然大悟对发信人是谁心知肚明。
这很正常，不是吗？一个愿意全款资助悬案调查，完全不求回报的人，自然也可能因为义愤填膺，通过旁人无法触及的渠道获得线索，然后悄悄呈递给警方。
江卓是个好人。
这样想着，连宏明顶着压力呈递了证据，得到了想要的结果。两个半月后，再一次的困境当中，一封塞在门缝下的信件让连宏明再一次得到了自己想要的证据。
一切都来的仿佛轻而易举，方式万千，总是向着连宏明调查需要证明的方向推进。他不再刻意回避那封邮件的来源，也不再思考这些证据怎么得来。这只是一次次为了公义为了正义的合作，连宏明学会了像接收值班安排一样自然地接受它，然后动手处理。
直到有一天。
他与一条新的回复不期而遇。
“我还需要一个额外的消息。”