晨雾还没散尽，野狼谷的山窝子里弥漫着一股焦糊味，混杂着松针的清香，形成一种令人窒息的气息。李凤怀拄着枣木拐杖，站在警戒线外瑟瑟发抖，羊皮袄的领口被冷汗浸得发潮。他的羊群在远处的坡上吃草，领头羊时不时抬头望向这边，铜铃在寂静的山谷里叮当作响。
“警官，我真不是故意的……”李凤怀的牙齿打着颤，拐杖头在泥地上戳出一个个小坑，“今早五点多，我赶着羊往这边走，听见山窝里‘噼啪’响，还以为是谁家小孩玩火。走近了才看见……看见那东西在火里烧，吓得我羊都忘了赶……”他突然捂住脸，浑浊的眼泪从指缝里渗出来，“那火光红得吓人，烧得噼啪响，现在想起来还混身发麻。”
陆川的目光越过警戒线，落在山窝中央那具焦黑的尸体上。尸体呈蜷缩状，全身炭化得像段烧焦的木桩，四肢的关节扭曲成不自然的角度，周围的茅草被烧得只剩黑黢黢的根须，灰烬在晨风中打着旋。“杨森，先看环境足迹。”他对着对讲机低声吩咐，靴底在潮湿的泥地上碾出浅坑，“注意烧痕边缘的未燃区，那里可能有完整的脚印。”
杨林已经蹲在尸体旁，勘查灯的光束穿透薄雾，照亮了地面上的灰烬。“尸体全身炭化，烧失量约60%，”他用标尺测量尸体到最近火堆的距离，“3米，火堆周围有未烧尽的松木枝，直径约5厘米，像是被人刻意堆放的。”杨森的足迹灯在坡上扫过，一道42码运动鞋印在泥地上格外清晰，前掌的压力面比后掌大15%，步长70厘米，“这脚印从谷口延伸到尸体旁，然后又折返回去，步态稳健，不像是慌乱逃跑。”
王帅把询问笔录本垫在膝盖上，笔尖在“李凤怀，男，67岁，羊倌”的字样上停顿。“你最后一次来这个山窝是什么时候”他的钢笔帽上沾着草籽，李凤怀突然指向谷口的老槐树：“前天下午，我在树下避雨，没看见任何人，也没闻到啥怪味。”他的手指在晨光里发抖，“今早五点十五分，我刚过槐树就看见山窝里冒烟，以为是野火烧起来了，走近了才发现是……是个人……”
杨林的勘查灯在尸体的手腕处停下，焦黑的皮肤下隐约露出圈金属光泽。“这里有环状物，”他用镊子小心拨开灰烬，一枚变形的银色手表露了出来，表蒙已经炸裂，指针停在11点05分，“表带是不锈钢材质，烧熔的边缘还挂着点深蓝色的纤维——不是衣物纤维，像是某种布料。”杨森突然在火堆灰烬里发现块塑料碎片，边缘有锯齿状的烧痕：“像是汽油桶的残片，上面有‘92#’的字样。”
“汽油助燃”陆川的目光在塑料碎片和松木枝之间来回移动，“把人杀死后纵火毁尸，够狠的。”他注意到尸体的颈部有异常，炭化的皮肤下似乎有凹陷，“杨林，看看颈部有没有索沟或锐器伤，炭化可能掩盖了致命伤。”杨林用探针轻轻探查，摇了摇头：“烧得太彻底，软组织都收缩了，表面看不出明显损伤，需要回实验室解剖才能确定。”
王帅的询问转向李凤怀发现尸体时的细节。“那火是怎么烧的”他的钢笔在纸上划出弧线，李凤怀突然站起来，比划着火焰的形状：“火苗有半人高，围着那东西烧，像是……像是有人在周围浇了油，不然茅草烧不了那么旺。”他突然想起什么，“我看见火堆边有个铁桶，烧得只剩半截，黑乎乎的，不知道装过啥。”王帅立刻让杨森去查，果然在灰烬堆里找到半截铁皮桶，内壁有残留的汽油味，与塑料碎片的成分吻合。
杨森的足迹灯在谷口又发现了新线索——一道39码的女式皮鞋印，与42码运动鞋印并行，步长55厘米，足尖朝向尸体方向。“这两道脚印是同时留下的，”他用石膏固定鞋印，“泥地的湿度相同，压痕的新鲜程度一致，说明有两个人一起来过这里。”杨林在女式鞋印旁发现了枚珍珠耳钉，金属托上刻着“tiffany”的字样，表面有轻微的烧痕：“应该是慌乱中掉落的，珍珠已经熔化了。”
陆川盯着那具焦黑的尸体，突然注意到它的右手呈握拳状。“掰开看看。”他对杨林说，镊子夹着炭化的手指轻轻用力，指缝里露出点白色的东西。“是纸！”杨林的声音带着兴奋，小心翼翼地把纸片取出来，虽然边缘被烧焦，但还能辨认出“欠条”和“张三”的字样，墨迹在高温下晕成了褐色。
“这山窝平时有人来吗”王帅的笔录本已经写满了三页，李凤怀坐在石头上，捋着山羊胡：“除了我们放羊的，就是些采蘑菇的，很少有人往深处走。上个月我还见过个穿西装的男人在谷口转悠，背着黑色皮包，鬼鬼祟祟的，当时以为是找啥宝贝的……”他突然一拍大腿，“对了！那男人穿的就是42码左右的鞋，跟你们说的脚印差不多！”
杨林的勘查灯在火堆边缘的未燃区停下，那里有块巴掌大的布料碎片，深蓝色的尼龙材质，经纬密度与尸体手腕处发现的纤维完全一致。“这块布料有涂层，像是冲锋衣的面料，”他把碎片放进证物袋，“烧熔的边缘呈滴落状，说明燃烧时处于直立状态——可能是死者当时穿着的衣服。”杨森则在谷口的岩石后发现了半截烟头，烟丝还没完全燃尽，品牌是“中华”，过滤嘴上的dna已经送检。
当技术人员开始清理现场时，陆川的目光落在那具焦黑的尸体上。死者的身份、为何会被烧死在这偏僻的山窝、那两道脚印和珍珠耳钉属于谁……这些问题像山窝上空的雾气，沉甸甸地压在每个人心头。远处的羊群咩咩地叫着，李凤怀的拐杖在地上敲出单调的声响，阳光穿透薄雾照在灰烬上，那些被火焰吞噬的真相，仿佛正从焦黑的残骸里，一点点渗出暗红色的血痕。