洛阳城中因为考核而引起的喧嚣，被巍峨的宫墙隔绝在外。
李儒的答卷毫无意外的获得了认可，并与其他几名最终拥有殿试资格的士子，一同来到了在德阳殿前宽阔的广场上。
清晨的阳光洒在巨大的汉白玉石阶和两侧执戟肃立的羽林郎身上，泛着冷冽而庄重的光芒。
周围一片寂静，只剩下旌旗在微风中猎猎作响的声音，以及自己胸腔内那颗擂鼓般的心跳。
“陇西李儒，第四名！”
听到司徒胡广宣布的自己名次，李儒的心脏猛的跳动了一下。
他知道自己的名次不会低，但却没想到会这么高。
巨大的喜悦过后，随之而来的，是紧张与忐忑。
因为在接下来的殿试当中，他即将面对那位少年天子。
李儒深吸一口气，强迫自己冷静下来，并整理了一下身上那件特意浆洗过、却依旧显得过于朴素的粗麻布衣，并努力的挺直了腰背。
“宣！殿试前十名士子，入殿觐见——！”
随着内侍那特有的、穿透力极强的尖细嗓音响起，沉重的德阳殿大门缓缓向内开启，露出里面深邃而辉煌的景象。
李儒不住的调整着呼吸，然后随着队列，迈着尽可能沉稳的步伐，踏入了这象征着帝国最高权力的殿堂。
殿内光线略暗，地面光滑如镜，倒映着人影，恍恍惚惚。
两侧侍立着文武重臣，个个身着华服，气度沉凝，目光如同实质般扫视着走进来的年轻士子们，那无形的威压，比殿外的羽林郎更令人窒息。
李儒不敢抬头直视御座，只用眼角的余光，看到那高高在上的御案之后，端坐着的那个略显单薄的身影。
“拜！” 内侍再次唱喏。
十人齐刷刷俯身下拜：“臣等叩见陛下，陛下万年！”
一个清朗、平静的声音从上方传来：“平身。”
“谢陛下！” 众人起身，垂手侍立。
接下来是例行的奏对。
天子会随机点名，询问一些经义或时务的看法，问题或深或浅，有的引经据典，有的直指现实。
李儒垂着头，仔细听着前面几位士子的回答。
他们大多引经据典，言辞华美，逻辑清晰，尤其是那种从容的气度，引得殿内众臣纷纷侧目。
只不过，李儒依旧敏锐的察觉到了那位少年天子，对于那些士子的大案，似乎并不太满意。
天子，似乎更加注重务实！
李儒心中暗自猜测道，并开始考量起了自己接下来的应对之策。
“李儒！”
就在他思量之际，天子那清朗的声音传来。
李儒浑身一震，当即俯身下去：“臣在！”
“抬起头来。” 天子的声音颇为柔和。
李儒依言缓缓抬头，视线终于第一次清晰地落在了御座之上的少年天子身上。
出乎意料，这位以雷霆手段闻名的新君，看起来比想象中还要年轻许多，面容甚至带着几分未脱的稚气。
刘宏的目光平静地落在李儒脸上，仔细端详了片刻，那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮囊，直视人心深处。
李儒感到一阵莫名的紧张，手心微微出汗。
就在李儒以为天子会像询问其他人一样，考校他经义或策论时，刘宏却缓缓开口了：
“李儒，字文优，凉州陇西郡狄道县人氏，生于延熹二年，今岁十九。
父讳李远，曾为乡间地主，家略有薄田，通晓文墨，十年前，羌乱骤起，家宅焚毁，田产为豪强所趁乱霸占，令尊悲愤交加，一病不起，终至撒手人寰。
自此，汝与寡母王氏相依为命，王氏为人缝补浆洗，勉力供汝读书。汝自幼聪慧，尤好史书兵策，于《左传》、《史记》、《孙子》用功最深……”
轰——！
李儒只觉得脑袋里一片空白，眼中满是震惊的神色。
他知道，自己在入宫之前，必然会受到一定的调查。
但他却没想到，天子对自己的调查竟如此详细。
这简直…简直像是洞悉了他的一生！
他猛地抬头，望向御座上的少年天子，眼神中充满了骇然与极度的困惑。
他看到天子刘宏的嘴角似乎勾起了一抹极淡、极难察觉的弧度，那眼神中，带着一种了然，一种…仿佛看着故人般的奇异温和。
“陛下…陛下…圣明烛照！”
李儒的声音有些颤抖：“臣之微末家事，竟劳陛下如此挂心……臣……”
他从未想过，自己这个来自凉州边鄙之地的寒门学子，卑微如尘埃的一生，竟能如此清晰地映入天子的眼中！
天子于殿中道明了他的出身来历，无疑是一种比任何褒奖都更沉重的认可！
殿内一片寂静。
两侧的重臣们，包括司徒胡广，脸上都露出了难以掩饰的惊诧。
天子对这寒门士子的了解，显然超出了所有人的预料。
刘宏的声音再次响起：“汝之策论，朕已览之。
论边患吏治之积弊，鞭辟入里，字字血泪，言靖边安民之策，切中肯綮，刚毅果决！
尤以‘欲固邦本，必安黎庶；欲安黎庶，必清吏治、强兵备、抑豪强、用贤才’之论，深得朕心！”
他略作停顿，目光如炬，牢牢锁定下方激动得难以自持的李儒：
“汝之才，非百里之才，乃社稷之器！汝之志，非求一官半职，乃欲澄清寰宇，再造乾坤！
凉州风沙，磨汝筋骨；家道中落，砺汝心志；目睹黎庶之苦，铸汝赤子之心！此等经历，此等见识，此等刚毅，此等赤诚……”
刘宏的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的期许：“岂非朕之萧何乎？！”
萧何？！
这两个字如同九天惊雷，再次狠狠劈在李儒的心上！
他猛地抬起头，泪眼模糊中，只看到御座之上，那少年天子目光灼灼，正无比郑重地注视着自己！
萧何！汉初三杰！辅佐高祖，定鼎天下的无双国士！
天子…竟将自己比作萧何？！
巨大的荣耀感、以及那份被彻底理解的狂喜，如同汹涌的浪潮，瞬间冲垮了李儒所有的理智堤防！
他抬起头，泪流满面，眼中满是激动！
李儒迎着天子那充满期许的目光，再次郑重的拜了下去：
“蒙陛下不弃，以国士相待，此身此命，皆属陛下属大汉！
陛下但有驱策，刀山火海，九死不悔！臣愿为陛下手中利剑，廓清寰宇！
愿为陛下足下基石，赴汤蹈火，万死不辞！”
誓言铮铮，字字泣血！
整个德阳殿，落针可闻。只有李儒那充满力量的誓言在巨大的空间内回荡，余音不绝。
重臣们面面相觑，震惊于天子的评价，更震撼于这寒门士子如此炽烈而决绝的效忠之誓。
司徒胡广微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
此子，心志如铁，可堪大用。
御座之上，少年天子刘宏，看着下方那个泪流满面的青年，听着他那掷地有声的誓言，平静的眼底深处，终于掠过一丝满意的笑意。
“善。” 刘宏的声音恢复了平静：“李卿之心，朕已知晓，且先退下，朕自有安排。”
“臣…遵旨！” 李儒再次叩首，然后才缓缓起身，退了出去。
出了大殿之后，李儒这才挺直了脊梁。
抬头看了看明媚的天空，李儒只感觉整个世界都焕然一新。
凉州的黄沙、母亲的咳嗽、合阳冯家豪奴的嘴脸…所有过往的苦难与愤懑……
陛下，原来您真的看到了，您看到了凉州的疮痍，看到了生民的困顿，看到了豪强的凶顽……
您以国士待我，我李儒，必以国士报之！