夕阳余晖即将消失之际，护卫们架灯点亮易府各处烛火，使其视之若熊熊如火余晖中阑珊玲珑处。
青衣小厮们手提厚装红木箱，在外厅流水似的传宴，一道道精致菜肴很快摆满紫檀嵌玉正圆八仙大桌。
裙带飘飘的丫鬟与朱翠点额的婆子们则于内厅伺候主子们净手漱口，布置碗碟。
“许是休息得当，”钱蓉细细为易宏布菜，甜笑道，“兄长精神气色较昨日可是好多了。”
易宏知她此举意在缓解无人肯言的尴尬静默，便也顺着她的话接着说：“还是你们体贴照顾的功劳，不知今日又做了什么好吃的？”
“这道，是小尹剥了一下午，一粒粒选出来的百合芡实羹。”钱蓉眼神示意奉菜的琪泽，率先为易宏盛上一碗，“百合与芡实都是府上巽风溏今年新产，调味的蜜酱乃去年百合蜜酿丰橙所制。清新滋补，甘甜润肺，最适宜这初夏。”
易宏舀上一勺，边饮边品：百合脆爽，芡实鲜糯，羹汤甘冽。她浅笑颔首咂摸道：“荷露与梨露烹煮，倒还有几分清新之意。”
“谢公子夸奖。”小尹笑而行礼，侧首冲着廊下侍候的一众丫鬟挑眉得意，颇为神满地退到一旁。
“花胶鱼翅羹，”钱蓉云手命琪泽送上第二道菜，“琪泽这丫头心细，那日听凌公子一句要让你吃些好的，同我商量：这百合芡实确清新润肺，但到底不如黄膘滋补，便通宵未睡，守着炉子，以近八个时辰，取参贝翅肚、火腿圆蹄入清亮四荤高汤，为哥哥小火慢炖出这金羹。”
易宏一向不爱饮肉汤，琪泽盛碗时特地只舀鱼胶翅肉，躬身小心奉上。
易宏夹了一筷，只觉鱼胶糯软细密，鱼翅弹牙爽口，金汤格外浓鲜滑润，此羹当真是用了心思。
“从前只知琪泽在各类香药上有造诣，却没想到厨艺也这样好。”易宏看出钱蓉是给新侍奉的仆婢展示机会，也就一碗水端平，都品品、夸夸。
“公子夸赞，奴喜不自胜。”琪泽欠身行礼退下，娇俏面上一抹绯红，唇边止不住的浅浅笑意。
“新鲜鸡头米凌厉难剥，你却能选出颗颗圆润饱满；黄鱼鱼鳔于生产中的妇人乃是止血起死良药，传说十三殿下出生时惠妃大出血，就是以此药获救。”凌霄饮汤附和道，“这花胶如此厚实，怕愈斤重吧，当真是滋补佳品啊！”
“吃就吃吧，”易宏斜睨凌霄，眼神示意他勿须多言，“却还堵不住你的嘴。”
“呃，哥哥再尝尝铭纯做的乳鸽烩青笋。”钱蓉怕他二人又因这些小事吵起来，忙打断道，“我知哥哥只食蜀地春笋，快马加鞭催来的呢。”
易宏不想理多事的凌霄，夹起笋子吃起来。此笋入口清香满齿，脆甜可口，既解乳鸽荤腻，又别具风味。
“铭纯这道菜，素笋胜肉鸽，颇合我的口味。”易宏正点评着，撇眼忽见肖劭朗亦带菜而归。
“哟，好生热闹。”肖劭朗一进门便见李自然立侍于易宏身后，寒目清冷一横，大步坐到易宏身边，拢了拢凳子，赶紧宣示主权。
“还不是馋猫掌门饿了，妹妹又不舍得他忍饥挨饿，便都聚在我这，等你来一同开餐呢。”易宏瞧肖劭朗余光还在介怀李自然，赶紧岔开话题，“你又做了什么好吃的，快拿出来，可别让凌掌门饿瘦了。”
慧眼如炬的凌霄自然一眼便看出，这是易宏为缓肖劭朗对李自然敌意的托词。即使自己吃亏，也总比他二人明面争吵好的多，便也故作委屈地顺应道：“是了是了，你做了什么好菜可别藏着掖着，快快拿出来哦。”
“那可是真不巧了，我只做了卿卿爱吃的，可没把你算上。”肖劭朗挥袖令青月携仆上菜，意有所指道，“蟹酿橙、红烧鲵鱼、五彩宫虾、菌汤烩驴肉……也没有拿得出手的大菜，让你们见笑了。”
“若说你没什么拿得出手的作品，那全天下的厨子岂不是都废了手艺？”凌霄听肖劭朗说话声音像是从鼻尖压出来，全都气哼哼的，亦摇扇调笑安抚，“你虽嫌弃凌某，到底小羽体贴周全，咱们可是自己带了菜来，你也尝尝，别撵我们走啊。”
“是啊是啊，”钱蓉眼神示意青月为众人添酒，起身举杯笑道，“这可是咱们一家人来天津的第一餐，一起分甘同味才能快活呢！”
“这酒乃某去年亲自点收的西域玫瑰葡萄红，”易宏亦起身先与肖劭朗碰杯，狐眸视他满目，柔柔笑哄道，“你一向喜欢，可要多饮几杯。”
三人一同劝解，肖劭朗面上冰霜也慢慢消融，恰如灿烂初阳绽于冰山巅峰，玉白面庞渐渐露出浅浅微笑。他拿起酒杯，与众人共欢同饮。
就在几人对饮同坐之时，浩鹄匆匆走进，还不待行礼便挥手令仆婢们退下。待闲杂人等出屋，他才将一封短信递给易宏，附耳禀明：“公子，徐州的红羽信鸽。”
易宏展信细看，英眉渐渐蹙紧，低首踟蹰半晌，转头吩咐：“阿狸，纸笔。”
阿狸立刻备上，双手捧着一盏木盘，端端蹲侍易宏书写。
“急令：江南江北所有善堂、钱庄、店铺、码头易奴尽数按年初计划于今夜子时前撤出所在州府，各地影卫协助撤离。”易宏运笔如飞，声线颇为冷冽地极速下令，“如遇叛逃或趁乱劫掠营私、谣言蛊惑之人，不论职位高低，一律格杀！即刻发令，不得耽误！”
“是！”浩鹄接过易宏手书反身便跑。
“自然，”易宏停笔偏过头，蹙眉道，“劳你通知宁儿：张帆挂橹，休做停顿，所有船夫昼夜赶路，争取今天子夜前到天津。”
“好。”李自然颔首应道，拱手与诸位拜别退下。
“这才五月下旬，你怎么就让他们撤了？”凌霄执箸看阿狸接过易宏手中短信拿去焚烧，蹙眉问道，“出了什么事？”
“吕昭兰死了。”易宏叹了口气，拿起银勺无规律地搅动汤羹，凝眉徐徐思量，“吕昭兰与青鸾今午在徐州互换时还活着，这才黄昏！怎么就死了？”
“吕昭兰是赵棣拉拢吕氏集团的工具，也是赵云玟牵制赵棣的一张明牌。”钱蓉托腮思忖道，“若说是赵棣杀她，试图加速从吕者倒戈……但燕军粮饷未备，兵甲未足，显然还不是时候；而赵云玟都还没有真正接到心心念念的青鸾，应该也不会匆匆毁了手中砝码。究竟……会是何人所为呢？”
“看你一头雾水的样儿，我猜，吕昭兰是周身毫无伤痕的死在马车里吧？”凌霄看易宏点头，停箸又道，“能在层层守卫的军车中动手，还能不叫你的探子发现，杀人遁藏得无影无踪……这倒是需要些本事！”
“她一人生死存亡，我不挂心。”易宏扔下勺子，拿起酒壶给自己和凌霄各斟一杯酒，狐眸对视凤眼，易宏眉心似有光闪过，转而又道，“只是，她若死了，赵棣便有了挥师南下征讨赵云玟的借口。大周困乏已久，一旦发生战争，不论是燕王一派，还是应天，争夺物资粮饷都是当务之急！若是情势紧急，他们纵兵抢掠也无不可能。所以，撤，是眼下最重要的。我们撤得越快越多，他们就能越被掣肘牵制。”
凌霄拿起易宏斟满的酒杯，眼角瞟了一下肖劭朗，易宏闭目略略颔首，凌霄便知她意，挑眉抬杯一饮而尽，算是应下。
“哥哥是怕有人不舍地位金银，或者狂贪添乱，所以才严下撤令。”钱蓉点头后又轻叹摇首，“只可惜了无辜百姓，居然成了两代赵氏争权夺利的牺牲。”
“我亦欲救天下，只叹……”易宏长长一叹，似有千言万语欲说，但叹后却又拿起筷子，默默无语。
“这鱼是重明晌午在池子里钓的，极新鲜，你尝尝。”肖劭朗不愿见易宏失落神色，忙借添菜调转话头。
“说起这鱼啊，”凌霄特意夹了一块鱼腹送入肖劭朗碗中，意有所指道，“你小时候最爱吃了。咱俩还经常比谁钓的多，不如饭后你我赛一场？”
凌霄单独相约让肖劭朗略感疑惑。凌大掌门这个人一向喜欢故弄玄虚，怕是有什么机宜不愿当着易宏面说，才粗粗寻了个“赛钓”的借口。
“炉子里还给宏儿蹲着阿胶血燕，”肖劭朗本想拒绝，但抬首便见凌霄一通挤眉弄眼，凤目灼灼，似乎在警告，肖劭朗白眼一翻，颇为不耐烦地冷冷吩咐，“青月，又要辛苦你看着火了。”
正与琪泽低笑切切的青月突然被点，恍然被琪泽推上前，匆匆摇头摆手尴尬笑却：“不辛苦，不辛苦！”
宏儿？她堂堂易府家主被一个男子，当众如此亲昵称呼，真叫人起鸡皮疙瘩！猜到丫鬟们都一脸姨母笑原因的易宏兀自将头埋在碗里，耳根都被臊红了的愈发沉默。