“易家小姐如何？”赵棣端坐太师椅，饮茶问。
小厮拱手行礼曰：“太医说其左臂脱臼，现已正骨，养个三五日也就无妨了。只是……受惊太过，怕是要静养一段时日。”
“静养？”赵棣放下茶杯，略略蹙眉，道，“要养多久？”
“这受伤惊惧是心病，总要修养几日方能痊愈。”小厮谨慎回答。
“也罢，”赵棣又问，“那两只畜生呢？”
“当场就死了，”小厮皱眉叹息，“孟家的白马连脖子都撞断了。”
“令仵作细细查验。”赵棣沉吟片刻，“今日还有两场未比……把马厩中所有的马匹查验一遍，草料和水源也不许放过。”
“在开场之前，王爷不是已经去过马厩查验吗？”小厮见赵棣不答，只好轻声探问，“要不要查人？”
“沈浩然原为明日次场，本王特意安排他今日与易寯羽对战，本想用孟黎挑拨二人关系，此两府若是结成姻亲盟约就更不好把控。只是没想到这个孟黎如此不堪大用，被激了两句，便纵马撞人。”赵棣纤指缓缓敲击桌面，若有所思般徐徐道，“只是，易寯羽的马为何会突然发狂，腾跃不止？”
“王爷说孟黎是被人激怒才以马撞人？可是……在现场只有易家小姐与她说话，也无人听清内容啊。”小颜站在赵棣身旁俯身轻声问，“您是怀疑易家的那匹棕红马停驻朱雀书院时被人动了手脚？”
“易家的马在开赛前三天就运进了朱雀书院。膘肥体壮，高大隽秀的大宛驹在各家众马里实在扎眼……易家这么做就像把捕兽夹直接放在猎物面前，除了心急短谋之人，谁会于此期间在马匹上做手脚呢？
恐怕这一切都是易家刻意为之，只是本王不太明白他们其中用意，”赵棣对小厮吩咐，“查探之事一定要谨慎细致，下去吧。”
小厮得令行礼告退。
小颜抬头即见周定王赵橚一脸怒气直冲进门，便知不妙，赶紧行礼告退。
“你风寒未愈，应多多休息。”赵棣端直抬首，看着怒气冲冲的王弟淡淡道，“不该闻声就去看易宅众人。”
“哥哥这么快就知道我去过易宅？你竟放这么多眼线盯着我们？呵，哥哥，究竟是因我尚未痊愈，您才留我在府中休养；还是早已预料我见易姐姐受伤，恐言行失当而故意囿我于府中？”赵橚走上前皱眉质问，“易姐姐得罪过哥哥吗？她心力不及常人的一半，我早就告诉过你！你为什么还要三番两次利用她？甚至危害她的性命？难道平北定邦之功还不够哥哥巩固权势吗？”
“你这是在质疑我？”亲弟为外人气恼，赵棣心中难免失落愤然，轻笑一声，挑眉不屑道，“易姐姐？她是你哪门子的姐姐？你竟为了一个外人，如此跟自己的王兄说话？”
“她是我心爱之人！”赵橚一声怒吼。他深吸一口气，缓缓情绪，徐徐叹息，“哥哥，你待我如兄如父，自从母亲去世，你为保我平安吃了千般苦，受了万种伤。我敬你，疼你，这些年，我一直很听你的话。我可以不管你用什么方法换来如今权势地位，不论你脚下踩着何人尸骨，只是易姐姐不行。我知道我不受父皇宠爱，是个无用无依之人，也只求你不要再伤她性命。”
“你是怀疑今日之事是我安排？”赵棣冷哼一声，“她受伤于我有何好处？”
“要想掌极权，无非兵与钱。这是儿时哥哥你常对我说的话，你忘了吗？”赵橚自嘲般笑道，“你已用无数战功成了少年将军，军中赫赫威名，深受将士爱戴。不仅是守边部队，就连巡河海防都有你的人。如今不就差易宅这一枚富庶棋子，即在朝堂之上无人匹敌吗？你今日特意在众人面前相救易姐姐，还令太医为她诊治，不就是在刻意告诉所有人：燕王钟意易宅，你对易姐姐倾慕维护吗？”
见赵棣像是被戳中心事不言语，赵橚继续劝说：“不论是易姐姐曾多次与沈浩然一同出游，还是她主动邀请王浩进府小住，都可以看出来她对哥哥并无情谊，否则不会与旁的男人有牵扯。
再说这些男人：沈浩然送给易姐姐一座庄园作为生辰贺礼，又多次与她出双入对；王浩对弈易姐姐，一战成名，前些日子易姐姐生病，听说都是王浩在一旁侍疾，连沈浩然探病也被王浩挡了出来。那么哥哥呢？你对易姐姐是真心吗？你又为她做了什么？”
“她喜绣纹罗裙，是谁为她寻来霓裳羽衣？她的府宅僭越亲王宅院被百官弹劾，是谁在朝堂之上为她开脱？易宏被盐帮所袭，是谁为她追击捕杀盐帮众匪？你为何会怀疑我要故意害她性命？她聪慧美貌，家财万贯，我为何不喜欢？”赵棣顿了顿，颔首问道，“你定是去看过她了，是她身旁的浩鹄对你说了什么吗？”
“不必浩鹄告诉我，你救她、帮她是因为真心想待她好吗？”赵橚摇了摇头，半是嘲讽般轻笑，“那你前些日子在父皇面前表露出对吕昭菡欣赏有佳又是何意？”
“男子三妻四妾乃是常事，我就算两个都娶又如何？”赵棣冷笑道，“难不成王弟你还喜欢吕昭菡吗？”
“吕昭菡乃是丞相之女，其表姐乃是太子妃，以他官家地位，若嫁于你，必为正妻。可按易姐姐的性子，则不可能为人妾室，你怎么可能两个都娶？”赵橚认真笃定道，“若你不能给她唯一的爱，就不要去招惹她。”
“爱？彬然，你知道你最幼稚的一点是什么吗？就是你以为皇室有爱。难道母妃的死还不够让你警觉吗？”赵棣起身走近揽住赵橚的肩膀，恳切道，“无情最是帝王家。母妃有多爱父皇，她死得就有多惨。而父皇呢？除了仅有几天的悲痛，照样家国天下，三宫六院，左拥右抱。这些年，我在边疆过着刀口舔血的日子，你在朝中过着孤立无援的日子，他何曾想过我们？又何曾想过母妃？母妃的爱最后得到了什么，得到的不过是一口薄薄的棺材和一个无情的男人罢了。”
“父皇利用母妃母族部众作为兵力，才得以南北呼应打下天下。他又忌惮你会回护，所以才命你驻扎北疆，不停地与鞑靼征战，逼你与母族反目。这我都知道，都知道。”赵橚道，“圣人曰‘己所不欲，勿施于人’。难道哥哥你想让易姐姐成为第二个母妃吗？她是自由飞翔的海东青，不属于王室的牢笼。即便是你想要困住她，你抓得越紧，她飞得越远。哥哥，放手吧，你我都是得不到她的。”
“彬然，我可以爱她，可以只爱她一个，给她所有女人憧憬的至高权位，可以给她所有的自由。但是，我必须拥有她，拥有易宅。”赵棣双手扣住赵橚双肩，凤眸灼然，恳切道，“我答应你，不会再允许有任何人伤害她，可以吗？”
“哥，你什么都好，只是一向以为你给的……都是好的。”赵橚闭目摇首长叹曰，“于我于她，皆是如此。”