奥托·冯·俾斯麦，这位一手塑造了德意志帝国的铁血宰相，有着一口杂乱的小胡子，虽然穿着笔挺的白色军装，但依旧难掩他微胖的身材。
即便如此，他的仪容依旧让人过目不忘，似乎随时随刻都能散发出一股惊人的威势，就算此时他身在颠簸的列车车厢之中，也给人一种即将要在帝国议会发表御前演说的感觉。
“高贵的宰相阁下，您为什么会答应英国人的请求呢？”帝国外交办公厅国务秘书巴泽尔有些好奇地询问道。
新兴的德意志帝国是一个特殊的二元制的帝国，它由庞大的普鲁士王国和一些较小的德意志邦国构成，邦国的国王和大公同样享有他们领地的主权，但在国际舞台上，他们又由霍亨索伦王朝的君主、普鲁士的国王兼任德意志皇帝以做代表。
这种二元结构使得帝国拥有两套官僚系统，一套是邦国层面的政务官队伍，以最庞大的普鲁士王国为例，王国设有一整副完整的内阁机构，由俾斯麦出任首相；另一套是帝国层面的文官队伍，由帝国宰相府统领，下设八个办公厅负责不同领域的政务，办公厅的主官则被称为国务秘书，不过这一套官僚系统的首脑仍旧是俾斯麦。
也就是说，依靠着这位既是王国首相又是帝国宰相的俾斯麦，德意志帝国的两套政治机器才得以融洽地结合在一起，驱动这帝国诸邦这样一个本该散乱的系统，向着欧陆第一强国的位置迈进。
“我可没有答应英国人的请求，巴泽尔，我只是答应了跟他们的首相会谈罢了。
“我们之所以出现在这里，是因为我们和英国人同样拥有共同利益，三帝同盟一向是一个松散的机制，我们可以和哈布斯堡王朝同进退，但圣彼得堡……那就是另外一回事了。”俾斯麦轻笑两声。
“您的意思是，我们只是和那位首相阁下见一面，但并不会真正答应什么条件？”巴泽尔不愧是帝国外交厅的国务秘书，在专业领域颇有见地，一点就通：
“但见面本身就可以给俄国施加压力，让他们看到一些潜在的威胁，从而降低他们扩大摩擦的信心。”
“你说的没错，巴泽尔，德意志想要快速发展，就需要一个安稳的国际环境，我们必须想办法在几个欧洲大国之间斡旋，从而避免那些足以将德国带入深渊的危机出现。”俾斯麦拄着手杖，走到窗边，看着德意志大地上的风物飞速从视野中掠去。
“但英国人未必买账，他们或许想要让我们承诺更多东西，虽然我们在和法国的战争中赢得了胜利，但如果对面的是大不列颠，我想不论是帝国海军部还是陆军总参谋部，恐怕都很难给出乐观的估计。”巴泽尔有些忧心忡忡地说。
“不，恰恰相反，巴泽尔，英国人正为我们的到来而欣喜若狂呢，尤其是那位格莱斯顿先生，他近期已经足够狼狈了，不论是国内事务还是国际事务，他在民众心目中的政治声望都几近跌落谷底，他正期待着一件可以让他挽回声誉的事情，而我们就是来给他送礼物的，他当然欢迎我们。”俾斯麦意味深长地说道：
“政治生物依靠政治声望延续政治生命，
“而一个好故事，则可以带来良好的政治声望，在欧洲局势最为紧张的时刻，英国首相和德国宰相于布鲁塞尔突然会面，这对英国和全世界，都是一个足够好的故事。”
俾斯麦说着，转身看向巴泽尔道：
“巴泽尔，你要记住，对于外交会谈来说，有些时候，谈了什么不重要，谁和谁谈、在哪里谈更重要，政治便是如此，说到底，这是一门关于可能性的艺术。”（注1）
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比利时王国，布鲁塞尔。
就在一切意外发生的那一天，在所有人和媒体都还没能反应过来的时候，在这件突发新闻通过报纸震惊全世界之前，格莱斯顿和俾斯麦的秘密会面就匆匆结束了。
他们甚至没有挑选一个正式的酒店或者场馆作为驻地，两国的团队竟然只是在一个火车车厢中就完成了全部的交流，并且在交流完毕之后，各自乘坐火车立刻离开了布鲁塞尔。
从某种意义上说，这次会谈的结束和它的开始一样令人措手不及，另外即便到了此时，双方人员都没有对外公布会谈的内容和成果。
这让全世界的知情人士都陷入到无休止的猜测之中。
不少人猜测，也许英德两国正是因为没有谈拢，所以才没有第一时间发表联合声明，但就像俾斯麦预料的那样，当会面发生之后，不论会面产生了哪样的结果，一些既有影响都已经造成。
譬如此时伦敦的媒体已经在加印明日的报纸，无数名政论作家都急急忙忙接到了相关的工作，面对一团迷雾般的会谈，他们有的是文章好做。
又譬如此时圣彼得堡的冬宫之中，亚历山大二世难得地发了一次脾气，这位一向以坚毅刚强的军人改革家形象示人的皇帝，当着亲卫队成员的面，爆了一晚上的粗口。
“陛下，我们该如何应对？”亲卫队长官奥斯亚单膝下跪问道。
亚历山大二世很想把一切的束缚与琐事抛开，不管不顾地带着军队立刻南下，抵达他梦寐以求的沙皇格勒……
但他的理智却又不断的提醒他，奥匈帝国本就和俄国貌合神离，英法更是明目张胆地反对俄国南扩，如果德国此时又导向英国或者保持中立，那么俄国将丧失一切可能存在的机会。
那么就此罢手？老沙皇却又难以就这样咽下这口气。
“如果我们用最快的速度南下，有没有可能在英法德反应过来之前，造成某种既成事实……”老沙皇在既成事实这四个字上特意用重音强调了一遍。
“很困难，陛下，”奥斯亚的额头浮现出密密麻麻的细汗，“但我们或许可以在其他方面做出反制。”
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波兰，华沙。
华沙这座城市距离俄国边境还有一段距离，但就气温来说却已经相差不远。
至少比此时的伦敦和开罗要更加严寒。
在一处繁忙的车站中，曼斯菲尔德·史密斯拎着一个皮箱，走到了售票窗口。
“您好，先生，有什么可以帮您的吗？”窗口内的售票阿姨问道。
“亲爱的，可以帮我买一张前往圣彼得堡的车票吗？”史密斯用一口带着浓浓意大利口音的法语说道。
售票阿姨上下打量了史密斯一眼，确认对方是一个帅哥之后，“勉强”原谅了史密斯那有些不妥当的用词：
“一张卧铺火车票，您打算用什么支付？”
“法郎，法郎可以吗？”史密斯有些不好意思地语气问。
售票阿姨又仔细地打量了史密斯一眼，然后有些勉强地说道：“可以，我帮您兑换吧。”
说完，她接过史密斯递来的钱币，将它们塞到自己的钱包中，又从自己的钱包中取出几张马克来帮史密斯完成付款，最后她又将一张10马克和一张车票递给了史密斯：
“你的找零和车票。”
“谢谢您的帮助，”史密斯感激地说道。
离开售票窗口，史密斯向车站外的方向走去，他还需要等待大约3个小时，因此打算去车站外找个地方消磨时间。
他先是将车票折好放到钱包中，又把那张找零换来的马克拿在手上，马克的边缘依稀可以看见一小串字符，他按照约定好的解码方式，解开了字符背后的含义：
“民意党人。”（注2）
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伦敦，贝克街221b。
“约翰，我感觉我找到我们想要的东西了。”夏洛克拿起一份档案对着狄仁杰说道。
“是什么？”狄仁杰好奇地走了过去。
就在此时，房间的窗户忽然响起了敲门声。
两人立刻转头望去，就看见一直身材健硕的鸽子正站在窗外，身边还放着一个面包袋。
狄仁杰立刻打开窗户，让鸽子爱德华飞了进来。
“送信，送信。”鸽子叫到。
有过上一次经验，狄仁杰这次就轻车熟路了不少。
他打开面包袋，结果却看到了一封非常正常的信件摆在袋子当中。
“这……怎么突然变得正常了呢？”虽然有些疑惑，但狄仁杰还是先拿起信件查看起来：
【亲爱的约翰·华生，非常抱歉地通知您，由于协会紧急征调三阶超凡者，本月的学术聚会不得不全部取消，具体恢复时间将另行通知。】
【最好的祝福，斯塔布斯。】
注1:化用自俾斯麦名言-“政治是可能性的艺术”，另外也推荐《可能性的艺术：比较政治学30讲》这本书。
注2:民意党，俄帝国时期极端反对组织。
ps：曼斯菲尔德·史密斯的人物原型是英国历史上着名的同名同姓的情报官员，他曾在世界大战期间屡立功勋，喜欢在签署文件时以c作为自己的代号落款，因此也被称为c先生，同时也是007系列电影英国情报长官m的人物原型。
又ps：最近第一个大情节要收尾了，所以我写的有些艰难….（泪了