时茜轻盈地下了舆车，目光如炬，一眼便瞧见了正与靖王交谈的黑脸小子。时茜不禁微微一怔，心中暗自思忖：“那是秦琼吗？”
只见那男子身形高大，五官轮廓分明，声音低沉而富有磁性，无一不与秦琼相符。然而，时茜却怎么也无法将眼前这张黝黑的面庞与记忆中的秦琼联系起来。
就在时茜满心狐疑之际，与靖王交谈的秦琼似乎察觉到了时茜的目光。秦琼忽地转过头来，视线恰好与时茜交汇。
时茜的目光落在秦琼身上，只见黑脸男子嘴角微微上扬，露出一个灿烂的笑容，说道：“贞瑾，你不认得我了吗？”
时茜闻声，轻笑一声，缓声道：“秦琼，真的是你啊！”时茜的声音中透着一丝惊讶，仿佛对眼前这张黑脸仍有些难以置信。
“别说，你要是不说话，我还真不敢认你呢。”时茜接着说道，“我怕我认错人，惹人笑话。你奉旨随你哥巡边，不过才短短半年时间，怎么就晒得如此之黑呢？”
时茜的话语中流露出些许调侃之意，同时也透露出对秦琼的关切。
时茜想起在上京与秦琼刚刚熟识的时候，平西侯沐泽曾说过秦琼刚来上京时，皮肤黝黑，活脱脱就是个黑小子。
当时的自己对沐泽的话并未太在意，心想秦琼再黑又能黑到哪里去呢？最多也就是比常人稍微黑一些，不会像沐泽形容的那么夸张。
然而，此时此刻，当亲眼目睹秦琼这副黑如锅底的模样时，时茜才意识到自己当初对沐泽的话产生了误解，秦琼还真能变成黑小子。
秦琼听了时茜的话，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，应道：“哈哈，我这是随了我爹，这张脸，它就是不经晒。”
秦琼顿了顿，接着说道：“就像我爹，别看他现在脸色还算正常看着也不黑，那可都是在上京城养出来的。
在上京城，我爹他整日里风吹不着，雨淋不着的，自然就白一些。
但要是把我爹他放到边关去待上个把月，那可就不一样咯，估计用不了多久，他就能直接换上一张黑脸，到时候我娘见了他，恐怕都不敢认呢！”
时茜被秦琼这一番话逗得咯咯直笑，她娇嗔地说道：“秦琼，你这一离开上京，怎么变得这么会说话、这么会说笑啦？不过，你说你娘会认不出你爹，我才不信呢！”
就在这时，突然传来一个清脆的声音：“郡主，琼三哥说的可都是真的呢！”
时茜闻言，循声望去，只见一个身着男装、如男子般束发的十二三岁小女孩正站在不远处。这小女孩一脸天真无邪，此时正用充满崇拜的眼神看着时茜。
小女孩见时茜的目光落在了自己身上，有些羞涩地笑了笑，然后赶忙上前一步，躬身施礼道：“民女秦芳华，拜见郡主贞瑾伯爵，叩请郡主贞瑾伯爵金安。”
时茜见状，连忙摆手说道：“不必多礼。”说完话，时茜转过头去，目光落在自己身后的夏禾身上。夏禾心领神会，立刻快步走向秦芳华，伸出双手将秦芳华轻轻扶起，然后牵着秦芳华的小手，一同走到了时茜面前。
时茜面带微笑，柔声问道：“本爵瞧你这年岁，应该与本爵相差无几吧？”时茜顿了一下，接着说道，“本爵今年十六岁，是实岁不不是虚岁。芳华，你今年多大啦？”
秦芳华略微躬身，恭恭敬敬地回答道：“回爵爷的话，芳华今年一十四岁了，同样也是实岁，不是虚岁。”
秦琼在一旁插嘴笑道：“芳华，在郡主面前可不能信口胡诌哦。你生辰尚有数日才到呢，所以你现在呀，其实还是十三岁呢。”
秦琼言罢，转头看向时茜，解释道：“贞瑾，这芳华是我小叔的小女儿。我秦家本是军户，一直居住在边关。
包括我爹在内，我奶奶共生了十二个儿子。
除了二伯、五伯、七伯在战死时都尚未娶亲外，其他叔伯们成亲后，所生的孩子大多都是男孩儿呢。
大伯家有七个哥哥，四伯家、九叔家、十叔家都是五个哥儿，三伯家、六伯家与我爹都是三个，十一叔家是两个，十二叔家在芳华前头生了三胞胎，而且都是男孩……”
时茜听到这里，不禁惊讶地插嘴道：“这么说来，芳华岂不是你们秦家唯一的女儿？”
秦琼微笑着点了点头，说道：“是啊，所以在家里，大家都对芳华格外宠爱，我们凡事都会让着她。
否则的话，我爷爷和奶奶的棍子和拳头可就要一起落在我们身上啦！”
时茜听了，不禁笑出声来。时茜止住笑后看着秦琼，说道：“原来如此，那芳华在你家里肯定是被宠上了天呢！”
秦琼也跟着笑了起来，然后突然话锋一转，问道：“贞瑾，你在这里看到我，是不是感觉有些意外啊？”
时茜点了点头，说道：“是啊，我确实有些意外。你不是奉旨巡边吗？这里离边关还有一段距离呢。”
秦琼缓缓解释道：“我爹和叔伯们在战场上奋勇杀敌，立下赫赫战功。圣上龙颜大悦，赐予我们秦家一份恩典，解除了我们秦家的军户身份。”
秦琼稍稍停顿了一下，接着说：“后来，我爹被封为骠骑大将军，去了上京城。然而，叔伯们并没有跟随我爹一同前往京城，而是选择留在了这个地方。
这里虽然离京城较远，但离边关却很近，而在那的边关，还埋葬着我的二伯、五伯、七伯等其他战死沙场的亲人。”
秦琼最后的那句话中透露出一丝淡淡的忧伤，秦琼深吸一口气，继续说道：“再往前走不远，就是我们秦家庄了。
过几天，便是芳华她的生辰。
往年，我和爹娘都在上京城，由于我爹的身份特殊，没有圣上的旨意，我们不能擅自离开京城。
所以，我和爹娘已经很久没有回到秦家庄看望爷爷奶奶，也无法为芳华她庆祝生日了。”
说到这里，秦琼的脸上露出了一丝欣慰的笑容，“不过这次不同了，我奉旨巡边，正好有了空闲时间。
于是，我便回了趟秦家庄，探望爷爷奶奶。
爷爷奶奶见到我非常高兴，还让我多留几日，等芳华的生辰过后再走。”
时茜恍然大悟，道:“原来如此！”
秦琼在向靖王殿下和贞瑾等人解释完自己为何会出现在这里之后，信心满满地说道：“靖王殿下、贞瑾，你们尽管放心。只需给我一天的时间，我定会将宋王找出来，宋王他绝对不会丢的。你们也让那些东莞使臣安心吧！”
时茜在一旁听着秦琼的话，心中却暗自思忖，秦琼啊，你根本不知道其中的内情，你这样说反而让我们更加无法安心了。这里面的情况错综复杂，你了解得还远远不够呢。那逃跑的宋王，在逃走之前可是和我们商量过的啊。
因此，无论你是否能把宋王找回来，对我们来说都是一个大麻烦。
时茜一边想着，一边将目光投向靖王，眼神中流露出一丝询问之意，似乎在问靖王面对这种棘手的情况该如何解决。
然而，靖王尚未来得及回应时茜的目光，秦琼便紧接着说道：“我把将军也带来了。有将军在，宋王肯定是跑不掉的。”
时茜听到这话，心中不禁哀叹一声，这下可真是麻烦大了！
这时，一声悠长的狼嚎从远处传来，秦琼听到这声音，心中不禁一喜，立刻说道：“是将军！看来它有了新的发现。”
秦琼的话语中透露出对将军的信任和期待。秦琼转头看向时茜，眼中闪烁着自信的光芒，继续说道：“贞瑾，你看我说得没错吧！有将军在，除非宋王能上天入地，否则绝对丢不了。
我这就过去看看，将军它发现了什么？”
时茜在听到秦琼的话后，急忙快速与靖王对视一眼，接着两人心有灵犀般齐声说道：“我随你一起去。”
秦琼见状，不禁眉头微皱。他心中暗自思忖，自己不过才离开短短半年时间，靖王殿下和贞瑾伯爵之间竟然已经有如此默契了。
秦琼想到这里，心中不禁涌起一丝失落之感。秦琼想起爹娘和哥哥曾对他说过，他根本不可能迎娶贞瑾为妻，因为皇帝不允许。
秦家身为武将世家，而贞瑾伯爵所在的萧家同样也是武将门第，而且萧家军的威名更是威震天下。
尽管如今萧家只剩下贞瑾这一个孤女，但她却绝非等闲之辈。她凭借着自身的卓越才能，不仅坐稳了一品郡主的爵位，更是将原本行将没落的萧家重新支撑起来。
而对于将萧家视为精神支柱的萧家军来说，看到萧家并未倒下，他们的士气和精神头也随之恢复如初。
正因为如此，皇帝绝对不会容忍具有萧家军背景的贞瑾伯爵，嫁入手握重兵的秦家。
皇帝对手握重兵的秦家始终无法完全放心。为了稳固皇帝他墨家的江山，皇帝他采取了一系列措施来制衡秦家。
其中之一便是将身为骠骑大将军的父亲召回上京，并下令父亲他在没有得到圣旨的情况下，不得擅自离开京城。
这实际上是将父亲、母亲以及自己当作人质，以此来警告远在边关手握重兵的大哥，以及同样拥有兵权的二哥，让他们不敢轻举妄动。
而这次皇帝让自己代替父亲去巡视边境，原因就在于皇帝他注意到自己与贞瑾伯爵之间的往来过于密切。
更重要的是，贞瑾的先祖父镇国公鬼仙有意将自己招为孙女婿。
皇帝深知镇国公的手段和本领，对这位已逝的镇国公也颇为忌惮。
尽管镇国公已经化为阴魂，但他的影响力依然不可小觑。
皇帝既无法对镇国公施加约束，又不敢轻易得罪贞瑾，更不敢强行给贞瑾指婚。
于是，他只能在自己身上想办法，通过让自己远离上京，切断自己与贞瑾的往来。所以，只要贞瑾不嫁人，自己就别想回到上京。
而这个时候，时茜也注意到秦琼在发呆，于是轻声呼唤道：“秦琼，你怎么了？”
一旁的秦芳华也注意到了秦琼的异样，赶忙附和道：“琼三哥，郡主在叫你呢。你怎么不吭声啊？”
听到两人的呼喊，秦琼终于回过神来，秦琼深吸一口气，努力让自己的思绪回到现实中。然后，秦琼微笑着回应道：“哦，我没事。既然贞瑾、靖王殿下有兴趣想一起过去，那咱们走吧！”
说罢，秦琼迅速转身，迈开大步朝着狼嚎声传来的方向走去。时茜和靖王见状，也动身跟上秦琼他的步伐，但时茜、靖王都下意识地与秦琼保持了一段距离。
走着走着，时茜突然压低声音对靖王说：“要不要跟秦琼说一下呢？”
靖王还没来得及回答，走在前面的秦琼突然转过头来，好奇地问道：“贞瑾，你想跟我说什么呀？”
时茜被秦琼这突如其来的一问吓了一跳，时茜有些尴尬地看了靖王一眼。
靖王则微微转动了一下头，暗示时茜不要说出来。
就在这时，时茜的眼角余光瞥见了不远处的东莞国人。时茜心中一动，心想现在确实不是谈论那件事情的时候，于是连忙改口道：“哦！我是想说，东莞人好像比我们先到一步呢。”
秦琼顺着时茜的目光望去，只见一匹通体雪白毛发的狼，宛如从雪中走来的仙子，与东莞人对峙着。
这匹狼身材矫健，高大威猛，它的毛发好似被冰雪精心雕琢，闪烁着晶莹的银光。每一根毛发都柔顺得不像话，仿佛在微风中欢快地飘动，散发着一种神秘又高贵的气息。
它的眼睛犹如深邃的蓝宝石，透着机灵和警觉。当它凝视着前方时，眼神中闪烁着坚定的光芒，好像在守护着什么宝贝似的。
将军的额头上还有一些灰色的毛发，就像一朵盛开的银灰色小花，点缀在洁白的毛发之间，给它增添了一抹别样的魅力。
它的尾巴修长而有力，如同一条银色的小鞭子，轻轻甩动着，似乎在炫耀着它的威风。
这匹雪狼的外表太引人注目啦，让人忍不住为之倾心。它的美丽与威严完美结合，简直是大自然的神来之笔，让人感受到了大自然的奇妙和力量。
而这时，时茜和靖王已经走到秦琼身边，与秦琼并肩而立，时茜看着那匹通体雪白的狼，惊讶地问秦琼：“秦琼，那是将军吗？将军的胎毛褪尽后，毛发竟然变成了银白色。
还好，当初给它取名的时候没叫小灰，不然现在就得重新给它想个名字了。”
秦琼说：“贞瑾，将军的变化可真大呀！要不是我每天都和将军在一起，我都要怀疑将军是不是被人掉包了，以前那灰白的毛发，现在变成了银白色，还真有雪狼的样子了。”
时茜说：“将军本来就有雪域魔狼的血统，现在长大了有雪狼的模样也挺正常的。”
秦琼说：“现在将军只有额头上还有一些灰色的毛发，其他的都变成银白色了，以后它再出去，别人肯定都不敢靠近它了。”
时茜轻笑道：“将军胎毛未褪尽时，出去也没有人敢靠近它，将军它可是狼，不熟识的人，怎么敢靠近一头狼。”
时茜说完这话，看向正对峙着的将军和东莞侍卫，将军那有别于普通狼的体型和外貌，让与其对峙的东莞的侍卫们格外紧张，他们不由自主地把刀抽出刀鞘三分之一，刀刃闪烁着寒光，仿佛随时都可能出鞘伤人。
时茜见状，心中暗叫不好，连忙与秦琼、靖王道：“咱们快走两步，东莞人拔刀了，别伤了将军！”
秦琼虽然嘴上说着“他们伤不了将军，将军现在可厉害”，但也听出了时茜语气中的紧张，也不敢掉以轻心，于是加快了行进的速度。
将军听到秦琼、时茜、靖王等人的脚步声，立即昂头发出一声嘹亮的嚎叫，那声音在寂静的空气中回荡，仿佛是一种警告，又像是一种挑衅。
其实，将军那声嚎叫只是向走过来的秦琼、时茜、靖王等熟人打招呼，将军只是想告诉秦琼、时茜、靖王等熟悉的人，它知道他们来了，可它现在没空招呼熟人，因为它眼前有一群人正对着它虎视眈眈，还要拔刀。
然而，不明将军那声狼嚎意思的东莞人，却误以为这是将军发动进攻的信号。
东莞侍卫们的神经瞬间紧绷，纷纷握紧手中的刀，严阵以待，眼中闪烁着恐惧与警惕的光芒。
空气中弥漫着紧张的气氛，仿佛一场风暴即将来临。将军的嚎叫在东莞人的耳中，如同惊雷一般，让他们的心跳急速加快。每个人都屏住呼吸，不敢有丝毫松懈，生怕将军突然发动攻击。
就在冲突一触即发之际，秦琼、时茜、靖王走近了，时茜忙道:“大家放松点，别紧张。”
东莞侍卫听到这话，看向时茜，认出时茜身份的人，忙道:“你是西周郡主贞瑾伯爵。”
时茜点头应道:“正是本爵。”