巴尔的摩，美国东北部的一座重要城市，气候和地理条件都与纽约差得不太多，不过因为糟糕的治安情况，曾经被称为“全世界最危险的城市”，但现在已经好多了。
现在的巴尔的摩是联邦东北部重要的空中运输枢纽，是仅次于纽约的东北部物流中心。城市建设和治安状况都有了很大提升，如今城市之内也是一片安定繁忙的景象。
巴尔的摩最出名的大学其实并不是约翰·霍普金斯，而是摩根州立大学——那是第一座黑人大学，在移民融合和反对歧视方面有突出贡献。
霍普金斯大学也是世界上第一座研究型大学，是首个把学术研究机构和教学机构融合起来的大学，并一直将这种模式延续到今天，取得了许多学术成果，在世界上享有盛誉。
霍普金斯大学医学院的研究院，也就是霍普金斯医院，曾连续20年被评为全美最佳医院，拥有极为全面的诊疗手段和极高的医疗技术，是整个联邦医学界的明珠。每年有数不胜数的医生来到这里交流学习，席勒也是其中之一。
其实他已经好几年没来了，因为比起交流和学习，一年一度的研讨会更像是同学聚会，基本上不进行学术研究汇报，就是互相拉拉家常走个过场。
今年他选择参加，主要是因为他的疗养院重新装修了。他需要过来宣传一下，说不定还能聘用几个不错的医生。
当然了，来参加交流的大佬基本是不会去这种小型的私人疗养院供职的，但是他们手下有不少成绩优异的学生和年轻医师，那才是席勒的目标。
而这一次，席勒的目标多了一个，那就是来找之前曾在哈佛就读过的老同学，让他帮忙找个专家分析一下格雷洛克地区的环保问题。
交流会的会场很热闹，老师和学生们互相介绍，坐在桌边寒暄。年轻的医学生们围着零食台小声地交流着，上面的小点心被他们一扫而空。
自由讨论的时间一开始，席勒就从桌旁站了起来，给对面的两个人使了个眼色。一男一女也从桌边站起来，顺着后门离开了会议室。
“好久不见，艾伯特。还有你，安德莉尔。最近过得还不错吧？”
“我们长话短说，”艾伯特说，“你需要我联络的地质学和环境学专家我已经帮你联系到了，你直接把样本送去我发给你的地址就行。不过我有点不明白，建个疗养院会有什么环境问题？”
“我要建的不是疗养院。”席勒摇了摇头说，“是一所学校。”
“你准备改行当老师了？”安德莉尔笑了笑说，“我猜你迟到的次数会比学生们还多。”
“啊，别这样。”席勒笑着摇了摇头说，“我可没兴趣带学生，要不然也不会跑出来自己开一家疗养院。实际上，是我一个朋友要盖一所学校，规模还挺大的呢。当地的参议员以环保问题为由，想在下周的会议上使用一票否决权。”
“你是希望拿出有力的证据来证明不存在环保问题？”
“不是，我是想知道是不是真的会有环保问题。”
“得了，”艾伯特说，“如果议员说问题出现在环保方面，那就肯定不是。与其纠结环保，不如去查查那家伙的来头。”
席勒有些无奈，他说：“我才不在乎他呢。我的朋友也并不在乎，我们是真的在乎环保的那类人。”
“听起来有点奇怪。”安德莉尔抱着胳膊说，“既然你们不在乎政治问题，那么你们也应该清楚建造一个学校不可能产生什么污染。那还存在什么问题？”
“这可未必。”席勒说，“我们要建造的是一座魔法学校。”
“上帝。”艾伯特说，“虽然媒体已经报道过很多遍了，但是从自己熟悉的人嘴里说出来又是另一种感觉了。你怎么会和魔法打交道？”
“我的朋友是个魔法师，又恰好是最厉害的那个。他想要办一所魔法学校。虽然环保是最不重要的那个问题，但是我觉得还是先弄清楚比较好。”
“原来是这样。其实我并不觉得魔法会产生什么污染，不过这是我的一家之言，你们要做的是找到证据来证明这一点。”
“正是如此。不是所有人都受过高等教育，在他们看来，魔法更有可能跟邪教有关系。他们会觉得魔法师都是异教徒，靠近魔法师可能会让自己被魔鬼给诅咒。”
艾伯特点点头说：“我之前好像是在网上看过类似的言论，不过大多数人还是友善的，对魔法充满憧憬。”
“这其实也不是什么好风向。魔法不好也不坏，只是工具而已。但我也知道，要让所有人用平常心来对待这种东西是不可能的。”席勒耸了耸肩说，“我们确实需要证据，不过更多的是为了说服我们自己。你可以理解为‘为良心付费’。”
“好吧，”艾伯特点点头说，“所以你们想要送去的样品是魔法物品？”
“是封装的魔法能量，寄存在某个媒介上。我们确定不会对普通人造成伤害，但是为了以防万一，最好还是以对待辐射物的态度对待它。”
“那就不能只找地质学专家了。我去问问我的老同学认不认识核电和核物理学专家，当然还有能源和能量学。不过我也没办法保证效率，因为很多这方面的专家不是在星港就是在水星，一时半会可能回不来。”
“你愿意帮忙就太好了。”席勒点了点头说，“我也没指望能很快解决这个问题，因为显而易见的是，环保问题是他们面临的最不重要的阻碍。”
“难以想象。”艾伯特一边摇头一边往会议室走，“我是说，你已经成为我们难以想象的大人物了。”
“这你就错了。”席勒跟在他身后说，“你见过哪个大人物真心实意关注环保的？”
三人都笑了起来。等到席勒走回会议室的时候，零食台已经换上了一批新零食。而接下来的整场会议，他都忙着从那群年轻的学术饕餮的嘴里抢小甜点，没产生什么真正的学术价值。
席勒在巴尔的摩逗留了一晚上，和其他的同学聊了聊旺达实习的事，然后就回到了纽约。飞机落地的时候已经上午了，席勒回去休息了一会，又在正午时分来到了至圣所。
斯特兰奇忙得团团转，又要制造能给普通人研究的魔法物品，又要和某东方大国谈魔法植物投入市场的事，又要准备三天后的国会质询，还得写最近的病历报告。看到席勒的时候就像看到了救星。
“快，帮我把这个写了。”斯特兰奇一挥手，斗篷卷着一大堆的文件扔到了席勒面前。
“就知道你忙不过来。”席勒也没拒绝，坐到了桌子的另一侧，开始帮斯特兰奇补病例报告。
“不过话又说回来，”席勒一边写一边说，“都这么忙了，你就不能向长老会医院请几天假吗？你不会在国会质询开始前一个小时还要做手术吧？”
“当然要。”斯特兰奇说，“我恨不得直接穿着手术服去接受质询，这样记者们一定会站在我这边的，普通人也会同情我的。”
“看不出来你还挺懂政治。”
“尼克给我的建议。”斯特兰奇头也不抬地说，“我已经准备在那天多加一台手术，然后晚去半个小时。在他们质问我为什么会迟到的时候，给他们讲讲什么叫做‘人命关天、医者仁心’。”
席勒用不写字的手给他比了个大拇指。
“啊。”斯特兰奇的手一顿，然后说，“我听说隔壁的宇宙发生了大事？”
“隔壁也有很多宇宙，你说哪个？”
“就是另一个你经常待的那个。”斯特兰奇拿起水杯喝了口水，说。
“哦，是发生了点事，不过不是什么大事。”席勒摇了摇头说，“人工智能统一地球，组织起战时计划经济体制，打退了外星来犯的敌人，并且准备保持这个模式发展下去了。”
“咳咳咳！”斯特兰奇差点被呛出个好歹来。他说：“这才过去多久？就算那边的时间流速和咱们这边不一样，是不是也有点夸张了？”
“他们那边比较混乱，熵增速度更快。而且你也知道，某些关键节点的出现就在一瞬间，等你反应过来的时候，一切就都完成了。”
“难以理解。”斯特兰奇说，“我看斗界的几个公共频道里都在讨论这事。你怎么看？”
“我？我当然是坐在隔壁看。”席勒也给自己倒了一杯水，然后说，“你觉得统一地球是好事吗？”
斯特兰奇似乎是打算休息一会了。他把身体向后靠倒在椅背上，长叹出一口气说：“我也不知道。但我觉得人工智能统一的地球不会太好。”
“人类至上主义？”
“不完全是。”斯特兰奇轻轻摇了摇头说，“你有关注最近宇宙里的情况吗？”
“三大帝国？他们的仗打完了吗？”
“早着呢。克里帝国不就是超级人工智能统治的文明吗？你觉得他们那样好吗？”
“应该也不赖吧，至少在战争方面比人类强得多。哪怕抹平科技的代差，他们的动员速度和组织能力也比地球强。”
“确实，不过他们也是被逼出来的。和斯克鲁尔帝国打的那场千年战争，他们进化成了一个几乎完全为战争服务的种族，当然更擅长打仗。”
“听你这话，你是觉得不太好？”
“三大帝国在这次战争中可以称得上是昏招迭出。阿斯加德的奥丁和托尔都参与了几天前的兵推，得出的结论是：至高智慧好像失了智，斯克鲁尔皇帝也不太清醒，表现的最好的竟然是希阿帝国的利兰德拉。宇宙前途黯淡无光啊。”
(本章完)