李公甫稍稍一惊，脸上神色倒还保持镇定，问道：“董大哥，究竟出了什么事？”
董麟道：“杭州分司在首座大人之下，有三级执事一人，二级执事二人，一级执事六人，其余的便是十名去年刚刚加入‘天刑司’、尚未入流的黑衣执事，以及负责其他事务的一些人员。按照往年的规定，三名推荐名额之中，前两个自然归首座朱鼎及三级执事郑骏，剩下的一个则是由哥哥与另一名二级执事霍笳轮流掌握。今年本该轮到我拥有最后这个推荐名额，谁知霍笳那厮不守规矩，竟然要和我来争！”
李公甫皱眉道：“既然是规矩，难道对方可以随便违反吗？”
董麟有些无奈地道：“这只是一条不成文的规矩，霍笳那厮大义凛然地说什么既然是推荐，便应推荐最优秀的人才。又说他刚刚发现的一个人无论禀赋才智都是上上之选，希望我顾全大局，将这个名额让出来。他不知用什么方法说动了郑骏支持他，便是首座也不好硬拨回去。”
李公甫双目闪过一丝冷意，淡然道：“这位霍执事未免太过自信，小弟虽然不才，却也不认为自己会比旁人差了多少。”
董麟用力鼓掌道：“哥哥要的便是兄弟你这股子志气！只要你敢拼，哥哥无论如何也要也要和那霍笳斗上一斗。方才我已经请首座做主，准你与霍笳的人选比上一场，胜者自然便拥有名额。哥哥惭愧，只能做到这一步，结果如何，便要靠兄弟你自己使力了。”
李公甫拱手道：“多谢董大哥为小弟争得这个机会，小弟必定不会令大哥失望。”
董麟引着李公甫出门，他们绕过了庄园正中的那座高楼，来到了后面一个甚为宽敞的院子。这院子的地面经过平整后夯实，四周靠墙的兵器架上摆满了十八般兵器，显然是一个演武场。
在演武场正面一排房子的滴水檐下，分主次放了三把椅子，椅子上坐着的三人皆着“天刑司”制式黑衣，年龄都在四十岁上下。当中座椅上之人大腹便便、面皮白净，肩头刺绣了一颗五芒金星；上首座椅上之人身形高瘦、面色冷峻，肩头刺绣三道金线；下首座椅上之人五短身材、嘴角含笑，肩头刺绣两道金线。在下首之人的身后，又站着一个二十多岁、形貌颇为英俊的锦衣青年。
李公甫隔远已看清这四人，并猜测出那座中的三个中年人应分别为杭州分司首座朱鼎，三级执事郑骏、二级执事霍笳，站着的青年则定是此次与自己竞争推荐名额之人。
董麟引着李公甫上前，先向当中那慈眉善目的胖子施了一礼道：“启禀首座，属下已经将李公甫带到。”
李公甫也随着向上施礼，方才董麟该是心中有气，因此没有向一旁的郑骏施礼，更没有理会与自己同级的霍笳，但他却没有使脸色发脾气的资格，所以摆正态度向座中的三人分别施了一礼，口称：“李公甫见过首座大人及两位执事。”
朱鼎摆手笑道：“不必多礼，老董且坐下来说话。”
董麟哼了一声，到下首的另一张椅子旁，却又将椅子提起来向旁挪了一挪才坐下，显示自己不愿与霍笳为伍。
朱鼎也不以为意，又向李公甫笑道：“想来老董已经向小兄弟说了本座的决定。其实如此也好，只有公平的竞争才可以选拔出最优秀的人才。经过此事后，本座却是想着将这老规矩改上一改，来年这三个名额全部用这种方式选出。”
此言一出，两旁的三大执事同时变色，他们之所以如此热衷与争夺一个名额，皆不乏自己的一份私心。
依照“天刑司”的惯例，被选入“天刑司”的新人在接受了训练后，一般都会发送回推荐的分司任职，自然而然地便要归附其推荐者旗下。因此手中每掌握一个名额，便等于自己将来的实力增长一分。若是按照朱鼎所说的方法来公平竞争名额，其实才是最大的不公平。身为首座的他定然是比下面的三个执事握有更多的资源，选出来的人夺取名额的机会也就更大一些。
只是三人心中虽然焦急，但朱鼎抓住这次的事情为借口提出主张，可谓是“有理有利有节”，一时之间他们也找不到反对的借口。
朱鼎也不等三人开口，又转向霍笳身后的青年道：“霍羿，既然你有信心来争夺这个名额，便下场与李公甫一较长短罢！”
那霍羿拱手道：“谨遵首座之命！”
随即便举步来到场中，又向着李公甫道：“李兄，所谓当场不让步，举手不留情。稍后小弟若有得罪之处，还请兄台海涵。”
李公甫听他话中虽然客气，却隐含倨傲之意，似乎全然没有将自己放在眼力，心中微微做嗔，表面上则是满面谦和之态，含笑道：“霍兄客气，却不知兄台打算与小弟怎样比法？比拳脚还是比兵刃？”
霍羿眼底微不可察地闪过一丝杀意，微笑道：“小弟拳脚功夫寻常，便不再拿出来献丑，你我以兵器来切磋一番如何？”
李公甫点头：“小弟自当奉陪，请霍兄去选兵器罢”
“李兄也请。”霍羿客气了一句后，径自转身到了场边的兵器架上，不假思索地取了一柄横刀。此刀与“天刑司”制式兵器“天刑法刀”形制完全相同，只是刀身上未曾加持符咒，不免少了许多妙用。不过他今天的对手是人而非妖邪，只是长刀本身的锋锐已经极具威力。
李公甫也不怠慢，举步走到另一边的兵器架前，左右看了一遍，忽地发现一对铁拐挂在下层的一角。登时眼前一亮，走上前去摘下一只，右手握住拐身横伸的短柄挥舞了几下，感觉这只沉甸甸精铁打造家伙倒也颇为顺手。当即将较长一端的拐身贴着手臂上，转身来到场中与提到卓立的霍羿遥相对峙。
“李兄，兵刃无眼，请务必小心！”
霍羿貌似关切地叮嘱一句，手下却是没有半丝嘴上的温良谦恭，双足发力带动身体向前标射，刀随身走化作一道森冷电芒，向着李公甫的头顶直劈而下，刀势迅捷狠辣之极！