桑枝有点懵。她不懂皇后娘娘心里是什么想法的，但一想到现在还有外人在，却是半点规矩也不敢违反的，于是推辞道，“皇后娘娘折煞奴婢了！”她挣扎着试图挣开，只没料到皇后娘娘看起来温温和和，手劲却也是不小，尤其桑枝这一个多月饿的哪有多少力气！结果桑枝不仅没挣开，反倒争执间被皇后用力一拉，身子一个不稳险些撞进皇后怀中。桑枝心里咯噔一下，硬生生停住，到底没碰到皇后。
然而她们距离很近，两人差不多的身高，素勒温热的呼吸喷洒在桑枝耳侧，让桑枝难以自控地顿时耳根发烫，瞬间从脖子到整个耳朵都红了个通透。这会儿几乎呼吸相间，桑枝紧张的攥着炭筐僵住，整个人僵得像石膏，进不敢，退不舍。
皇后娘娘本来还有些莫名其妙的怒气——尤其是掌心握着的桑枝的手腕，瘦骨嶙峋的细瘦硌得皇后娘娘心疼又生气——但此刻映入眼帘的却是桑枝红得几乎通透的耳朵，素勒心上莫名一跳。桑枝耳朵红得几欲滴血，素勒几乎感受得到桑枝耳上滚烫的温度。不知道是那血色的刺激亦或别的原因，皇后娘娘心中竟也乱了节奏，自己也僵住了。她怔怔半晌，毫无意识地抬起空着的左手，冰凉的指尖像个要探险的好奇孩子，轻轻触到桑枝耳垂。
那冰与火的刺激让桑枝一激灵，失声叫到，“素勒！”但却根本没有避开。喊出来时，桑枝和皇后都愣住了。桑枝回神过来，赶紧改口，“皇——”
“桑枝——”皇后指尖移到桑枝唇上，阻止她说下去，眼神恳切，“跟我回宫，好吗？”
桑枝干裂的唇上是皇后饱满白皙的手指，她下意识的咽了口水，哭笑不得。不碰耳朵直接碰嘴唇可还了得！皇后娘娘你是在撩妹你自己知道吗？你咋不上天呢！桑枝欲哭无泪，脑子都不够用的了。待再开口时，声音竟然有些哑，“皇后娘娘……”
素勒垂眸，“跟我回去吧，桑枝。”顿了顿，她错开眼神轻声道，“过去的就过去吧，我不追究了。”
简直不敢相信自己听到了什么，桑枝几乎怀疑是不是耳朵太烫出现了幻觉。震惊喜悦之余心中滋味难言，桑枝吞吐道，“皇后娘娘，其实我……”
“不用解释。”皇后竟显出几分慌乱来，急急打断桑枝的话。不过几乎是立刻就恢复过来，微笑道，“我说了不追究，你也不要再提，好不好？”到最后竟有些恳求的语气，桑枝虽然不明所以，可哪里抵抗得了皇后如此软言软语？顿时心里软成一片，“好。”
皇后轻轻吐出一口气，“那我们回宫。”她扫了眼桑枝从始至终紧紧攥着的炭筐，忽然欲盖弥彰地加了句，“我们是好朋友。”
这话加的莫名其妙，桑枝狐疑地看她，“不然呢？”本来在小皇后心里，自己就是她的“好朋友”，这个桑枝是知道的。可如今皇后特地说出来，让桑枝觉得奇怪。
皇后愣了下，却没回答桑枝的话，转而示意守卫把桑枝手中的炭筐取走送入永寿宫，才道，“走吧。”她一直拉着桑枝的手腕。
桑枝有些不自在，心跳一直不稳，终于道，“娘娘，让别人看见不好。”
“有什么不好，”皇后面无表情，“我们光明正大，又没有见不得人的事情，”还故意抬高声音，“本宫宠你的事，后宫谁不知道！”
桑枝惊讶又不解，怎么觉得去了外院两个月，就越来越难看懂皇后娘娘了呢？她并没有注意到，永寿宫门口的守卫互相递了个眼色，消息已经飞到慈宁宫。
苏麻喇姑听完，心里有种说不出的怪异感，“太后，您说皇后娘娘这是——”
“这是特意做给哀家看的。”太后冷笑，“刚出个静妃的事儿，皇后娘娘这是要闹哪出？苏麻——”
苏麻立即应道，“老奴在。”
“拦住她们，把皇后和那个奴才直接带到慈宁宫来。”
“是。”苏麻闻声而动。
皇后娘娘一路仍旧不急不缓，无论何时都能保持仪态端庄。桑枝被她拉着走，心里很乱。可一直无人来打扰，桑枝突然觉得心里一片安宁。她兀自天真的想，如果这条路没有尽头，该多好。
可惜天不遂人愿，这条路很快就到了尽头。隆福门门口，坤宁宫门前，一个小太监疾步过来叩首，“启禀皇后娘娘，太后召见。”
皇后脚步一顿，暗自咬咬唇，“本宫知道了。”她转头对桑枝说，“你先回坤宁宫等我。”
可那小太监又道，“太后口谕，一并召见桑枝。”
桑枝又吃一惊，锁紧眉头。看向皇后时，却发现皇后一僵，手指有些紧张地摩挲着桑枝手腕。那感觉有些痒，又有些让人留恋，桑枝抿抿唇，发现皇后悄悄深呼吸一口气，“好。”
便是在这一刻，桑枝觉得有哪里不对。一定有哪里不对，皇后的表现很奇怪。难道宫里出事了？和太后有什么关系？和自己又有什么关系？她不由得想到了那个“青”字。桑枝眉头越皱越紧，忽然眼前一亮，难以置信地嘀咕道，“难道跟这有关系？！”随即连忙摇头，怪自己乱想。
皇后没听清，看桑枝神情古怪，以为她是害怕，便紧了紧握着桑枝手腕的右手，安慰道，“没事，有我在。”
桑枝不由得抬眸看向她，良久凝望着素勒笑道，“娘娘您……好像变了。”
倒叫皇后一愣，眸光深浅不一，却露出疼惜来，“你也变了。”是不是再也不会像以前那样称呼素勒了？然而终究是咽下许多不该说也不必说的话，接着道，“我差点没认出你。这些日子你受苦了。”
以往那么苦那么累的时候，桑枝调整好适应后，都没有太大情绪。可眼下，心上人一句“你受苦了”却让桑枝心头一颤，好像所有的委屈都瞬间涌上来似的，她几乎忍不住红了眼眶，有些哽咽。然而终究眼前这人是皇后，不是她的爱人，她不能放任情绪，便强自压住复杂的情绪笑道，“谢皇后娘娘关心。”
皇后定定地看着她，动动唇想说什么，到底是没说出来，只道，“走吧。”去慈宁宫。