朝阳初升之际，向显鹤带着他重新组建的亲卫营，在向锋向辉的卫护下，向着海陵出发，他的心情糟的很，脸色阴沉得如同要滴出水来，昨天几乎一夜没睡，连丁铃的曲意承欢也索然无味，让丁铃大为不满，向显鹤少不得又出了一点血来安慰。
除了亲卫营，他还带上了一营新兵，这是复州军大部被过山风摧毁后，重新招募的，虽然穿着最好的盔甲，拿着最好的武器，但即便是不大懂军事的向显鹤也知道，他们的战斗力较之以前的复州军还要差，碰到敌人最好的结果便是充当炮灰掩护自己跑路。
如果真如那钟子期所说，向显鹤不由打了一个寒颤，单是一个流贼半天云便打垮了他的军队，如果再加上姜黑牛那五千定州军，只怕吃了自己连骨头也不会吐出来，心里不由害怕起来，勒住了马。
“大帅！”向锋策马走到向显鹤身边。
“向锋，你说那钟子期的说法可信么？李清真的刻意想要夺我复州？”
向锋摇摇头：“末将不知道，大帅，不管是真是假，您总得弄清楚，事实如何，到了海陵不就一清二楚了么？”
“可如果真是那样，那半天云与姜黑牛是一伙的，我们不就惨了么？”看了看周围的士兵，向显鹤道。
向锋沉默，自己士兵的战斗力他当然是清楚的，一边的纪思尘插话道：“大帅，无妨，如果真的事有不谐，我们可以躲到水师去，到时扬帆出海，那姜黑牛和半天云能奈我何？咱们从海上绕路去京里找皇帝陛下告状，让那李清吃不了兜着走。”
听了这话，向显鹤的眉头稍微舒展开了些，对啊，实在不行，我上船跑，你一帮旱鸭子，能把我怎样？
“走！”浩浩荡荡地队伍开始向海陵进发。
纪思尘心里冷笑，向显鹤是注定不可能到达海陵的。
中午，队伍稍事休整，正当向显鹤跨上马，准备出发时，淮安方向传来急骤的马蹄声，纪思尘心里一喜，来了。向显鹤也是一呆，因为他看到了马上的骑士是自己的心腹手下。难不成真让那钟子期说对了，流贼已向海陵逼近了？
“大帅，大帅，快停下来。”骑士声嘶力竭地大叫着，飞奔过来，滚鞍下马，一把拉住向显鹤的马头，“大帅，不好了！”
“什么事快讲！”向显鹤厉声道，声音有些发颤。
“大帅，定州姜参将在庆城与流贼半天去决战大败，五千定州军被打死打伤无数，姜参将带着千多兵残余正在向淮安撤退，而流贼紧追不舍，姜参将让人飞马回来报信，请大帅组织军队准备城防作战，以防止半天云趁势攻夺淮安，他已派人回定州，请李大帅发援兵，大帅，赶紧回淮安吧，”信使脸色发白，从得到姜黑牛的信开始，他是一路狂奔，总算是追究上了大帅。
向显鹤脸色唰地变了，这一次为了试探定州是何意，也是为了最大程度保证自己的安全，自己几乎带走了所有的淮安兵力，恰在此时，半天云大败姜黑牛，竟然直攻淮安了，如果自己不能及时赶回去，那淮安危矣。
“钟子期误我！”向显鹤大叫，“撤兵，撤兵，回淮安！”
纪思尘一边跟着向显鹤向回赶，一边大声道：“大帅，怎么这么巧，我们刚出淮安，对方就知道了，是不是早有预谋，就等着我们将军队调出淮安，来一招调虎离山？”
向显鹤一呆，“你是说那钟子期在害我？”
“现在管不了那么多了，大帅，赶紧回去，只要我们抢在半天云之前回到淮安，以淮安城的坚固，我们至少可以等到定州发兵来援。”纪思尘道。
向显鹤连连点头：“来人啊，快快传令给姜参将，让他一定要将半天云挡住半天，让我们有时间赶回淮安。”
落曰时分，向显鹤率领导着他的亲卫营终于赶回到淮安，看到高大的城墙时，众人都是长吁了一口气，淮安还是安全的，总算是及时赶回来了。而此时，新招的士兵在一路狂奔中，十成中倒有三四停掉了队，七零八落的队伍急如星火地跑进了淮安城，还没有来得及喘上一口气，远处尘烟滚滚，已有大批人马逼近。
“关城门，关城门！”向显鹤大叫。
“慢，大帅，看那旗帜，是姜参将。”纪思尘喊道。
站在城楼上，众人向远处看去，果然是定州姜黑牛的军旗，只是当时威风凛凛的五千定州军现在只余了千余人，一个个丢盔弃甲，狼狈不堪地狂奔而来。在他们身后数里地外，更大的一股部队正滚滚逼的。
“快，准备好，等姜参将部众一进城，马上关城门，准备守城，准备城防作战！”向锋大声吩咐，他知道这个时候向大帅已是帮不上半分忙了，除了发抖。“请大帅到城楼里观战！”
姜黑牛带着千余人连滚带爬地进了城门之后，厚实的城门轰隆隆地关上，城上一片忙碌，八牛弩等武器被从武库里推出来，上弦，搭箭，一片忙乱。
姜黑牛满身血迹，汗流满面地走进了城楼，他手下的千残兵奔进城后，便瘫倒在地上，张大嘴大口大口地呼吸，显然刚才的狂奔已耗尽了他们的体力。
“姜参将，姜参将，怎会会如此？怎么会这样啊？”向显鹤浑身肥肉都在颤抖，看到姜黑牛，一迭声地问道。“不是一直压着那贼匪在打么，怎么忽然之间就大败了呢？”
姜黑牛没好气地白了他一眼，“向大帅，我得到情报，说大帅率领万余人马出了淮安，要去海陵，而那半天云不知从哪里得到消息，正准备来夺淮安，我大惊之下，便率我的健锐营飞奔回淮安救援，那里知道半天云那贼子溜滑得很，在庆城打了老子一个伏击，老子五千人马猝不及防，一下子便去了近一半，后来为了阻挡那半天去，等大帅赶回淮安，我又去了千多人马，现在只剩下了这千多人，李大帅非得砍了我的脑袋不可！”姜黑牛一脸的愤怒，狠狠地用脚踢着墙壁。
“我说向大帅，没事你跑到海陵干什么，你去海陵便也罢了，好歹你也在淮安留下几千人马啊，居然将淮安的大部分兵力都带走了，这不是，这不是…….”姜黑牛喘着粗气，将马鞭狠狠地摔在地上。
向显鹤脸色讪讪，他总不能说因为我怀疑你们了，这才带上这么多人去海陵，但现在看到姜黑牛的惨状，看到城墙下那千余伤痕累轻纺产品的残兵，怀疑已是烟消云散，“姜参将，你放心，我一定会为你在李大帅面前分说，你损失的兵马，我会付你们银子，大笔的银子，但现在，我们还要同舟共济，守住淮安啊。”
听他这么说，姜黑牛脸色稍霁，点头道：“那是自然，我已派人飞报李大帅，只要我们坚持几天，定州便可以派来援兵了。”
听到姜黑牛如是说，向显鹤放下心来，他相信自己这淮安坚持个几天还是没问题的，姜黑牛迟疑了一下，道：“大帅，有句话不知道当讲不当讲？”
“姜参将为何如此客气，但讲无妨。”
“好，那我就直说了，向锋向辉二位将军虽然是很不错的将领，但必竟没有打过大仗，这守城之事，是万万出不得意外的，所以……”
向显鹤听明白了，姜黑牛这是伸手要城防战的指挥权呢，沉吟了一下，也觉得如此最好，姜黑牛是沙场老将，打惯了大仗恶仗的，而自己麾下的将军却没有这份履历，能让姜黑牛指挥作战，能最大程度地让淮安的安全得到保障。
“没问题，这淮安的城防便交给姜将军来指挥了，姜将军，我这可是将身家姓命都托付给你了。”
姜黑牛后退一步，向向显鹤深深一揖，“大帅信任，黑牛感激不尽，定当不负所托。让这些流贼在淮安城下碰得头碰血流，哼哼，抚远血战之时，蛮子何等厉害，还不是被我们打得狼狈不堪，区区流贼，安能与蛮子相提并论。”虽然吃了败仗，但姜黑牛看来却不以为意，仍是豪情万状。
向显鹤不好打击对方的士气，委婉地问道：“姜参将，你估计，李大帅的援军啥时能到？”
姜黑牛沉吟了一下，“少则十来天，多则个把月。”
“要这么久？”向显鹤脸上变色。
外面城墙上传来一阵阵的惊呼，“流匪来了，流匪来了！”
姜黑牛陪着向显鹤走出城楼，站在城墙上，看着滚滚而来的流匪，怕不有数万之众，看到贼兵声势如此浩大，众人无不倒吸一口凉气。尤其是向显鹤，看到逼近城下的流匪，害怕之余更是气苦，因为这里面的很多人穿得铠甲还是他为复州军装备的，现在都武装流匪了。
片刻之后，流匪已是到了距城二千步外，扎住了阵脚，一批装备精良的士卒簇拥着几人向淮安城而来。
“大帅，那不是钟子期么？”纪思尘忽地指着对面，惊叫起来。眼中充满了不可思议之色。
（未完待续）